張紙上墨跡洋洋灑灑，是一篇恢弘大氣的文章，紙的邊沿發黃，顯然是被細細摩挲了很久。

這宣紙，是他去年春闈殿試的試卷，而去年，他落榜了。

宣紙下緣，被朱紅的顏色畫了一個叉，綴了一行清雋勁力的朱紅批注「君子之道，淡而不厭，簡而文，溫而理。知遠之近，知風之自，知微之顯，可與入德矣。」

他那時自負才大如海，一路連中案首，解元，滿以為狀元也是囊中之物，壓根沒有把主考官和其他考生放在眼里過。哪知道，殿試之後，居然被皇帝親手撤了名字！落榜，連一個進士都沒有中。

放榜那天，他幾乎頂不住人人譏嘲的、同情的、還有各種意味深長的注視，逃難一般疾步走回了棲身的客棧。

他氣憤的燒了書，自認為懷才不遇，罵皇帝識人不清，滿肚子都是怒火。可當他在客棧拾東西准備回鄉時，突然到了從宮里送出來的試卷。按理說，春闈考生的試卷是要被封存的，然而，他的卷子卻被直接打回了自己的手上連帶著皇帝的親筆朱批。

「君子之道，淡而不厭，簡而文，溫而理。知遠之近，知風之自，知微之顯，可與入德矣。」

簡言之，皇帝在告誡他，你有才朕知道，但，你太驕傲了。

沒有君子之風。

那是北周皇帝的手書，一語道破他的年少輕狂，不知好歹。皇帝從他的落筆行文中看出了桀驁不馴，毫不猶豫將他從雲端打落泥土。

他失魂落魄的坐在客棧里，幾乎覺得連站起來的力氣也沒有。

送試卷來的人是吏部尚書閆子航，看著他萎靡的樣子，口吻十分嚴厲，「蘇蘭泰，站起來！你之前的狂傲都哪里去了？滿口抱負和胸懷全是紙上談兵么？這次春闈，殿試卷那么多份，唯有你的卷子皇上整整看了一個時辰……唯有你的！」

他聞言，才僵硬的抬起頭。

閆子航挑著嘴角，清俊的眉目在帝都繁花中令人目眩，「這次春闈失敗了又如何？來年還有春闈。即便來年不成，還有下次。但你若永遠是這副毛腳雞的模樣，以物喜以己悲，裝了半瓶墨水就發狂，經不得半點挫折，那你永遠只會是一個才子罷了。家國天下，朝堂御前，永遠沒有你的份！」

說罷轉身就走，他連恭送一下都來不及。看著閆子航的背影，蘇蘭泰隱約記得，這位位高權重的吏部尚書大人也曾經是連中三元的大才子出身。身為朝中正二品大員，居然親臨一個小小的客棧替他送考卷，只怕也是皇上授意吧？

那時候，他握著皇帝親筆朱批的卷子，坐在客棧橘紅色的夕陽中，一直坐到了斗轉星移，熹微如畫。整整一年，他沒有再扎回故鄉讀書，而是在旭州這個偏遠的省謀了一個師爺的職位，跟在巡撫身邊，熟悉地方事務。

到了地方，他才明白生活和書本差異如此之大，他那一肚子的不切實際，在一樁樁實際事務的處理中逐漸磨得圓潤光滑。

旭陽的雪越來越大了，等大雪消停的時候，就是今年的春闈。開春過後，舉人們會從全國各地涌入帝都，進行新一輪的爭奪。蘇蘭泰仰頭看著明亮如洗的月色，將薄薄的宣紙折起，珍而重之的放回了懷里。

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第二天天還不亮，前去牛頭寨的官軍就回來了。一同回來的，還有沉重的水晶棺槨。

棺槨內躺著的小姑娘，雙手交握放在胸前，溫柔恬淡，鮮活的似乎只是沉睡了過去。