養活了。宮里月例銀子比外頭豐厚的多，嘉寧又做到了姑姑，每年捎回來的嚼用比一般的鄉紳人家也不差。可是，衛嫂子心里那個疼，想起來都要掉眼淚。

她的寶貝閨女，每年也就臘月能見那么一回。滿共一炷香的時辰，連嘴巴還沒說潤呢，就要分開。嘉寧從小是她爹手把手帶著讀書念字長大的，很有內秀，要是家里不遭變故，她早就該嫁戶好人家了。

衛嫂子一說起這事，就要跟婆婆哭一場，「雖說嘉寧出息了，在宮里伺候的是宸妃娘娘，可咱們又不希圖這種伺候人的差事！宸妃娘娘今年才十九，皇子都有了。咱們嘉寧比娘娘還大個三歲，隔年就是二十二。我聽說，宮女要滿二十五才准許放出來配人……二十五！別家姑娘孩子都有四五個了，她連個人家都沒……」

衛家老太太也愁得有一拼，「當初就不應該來帝都！瞧這日子過的。」

老太太嘆息，「咱們在江南的祖產多好，百十畝的地頭，還是沿著河邊的肥田，每年光是賃出去就是一筆錢。可是來了帝都，銀子都不值錢了。幾十畝的破田，一個鎮子邊兒上的木屋也要砸鍋賣鐵才買得起。帝都居，大不易，這還沒進京城呢，郊外的地價兒就已經嚇死人了，這些年要不是靠著寧丫頭，咱們哪里撐得下去。早知道，一早就該回江南去……」

無論在哪個朝代，帝都的地價房價永遠都讓人咂舌。別說京城里，就是郊外，隨便一處破磚破瓦都值錢的很。想在帝都置產，非把人刮下三層血油來才夠，沒那個財力，最好就別往帝都跟前湊。

「我也是這么覺得，可是寧丫頭不讓呀！」衛嫂子揉揉鼻子，又是一把辛酸淚，「她嫌老家的先生不好，非要她弟弟在帝都找個學堂。勇哥兒今年已經十二歲了，今年就要進學。我前日去看了京里的學堂，倒是好得很，教書的先生都是秀才舉人，同窗也都是有名有姓家的好孩子。可是學堂在城里，吃用都是一大筆花銷。學堂一年三十兩銀子，要是都掏給了勇哥兒，我拿什么給寧丫頭攢嫁妝？」

嘉寧都已經二十二了，早就算是老姑娘，想要好好說戶人家簡直難於上青天。來打聽她的不是要填房，就是家境貧苦、連媳婦都娶不起的人家。那些清俊有出息的小伙子有大把十五六的姑娘可挑，哪里會瞧得上嘉寧？

嘉寧在宮里呆慣了，眼頭也高，一般男人她怕是不願意。她自小心高氣傲，再怎么也要嫁個知禮的讀書人家。在衛嫂子心里，自家姑娘沒有一樣不好，給她胡亂配個庄稼漢，沒得辱沒了女兒。

衛嫂子倒是動了給閨女尋個填房嫁掉的心思。只要男人不差、家里清白、沒有元配留下的兒女，那不是和未婚一樣么？可就是這樣的人家也不好找。她家是外來戶，在京畿是一點根基都沒有，家里只有個十二歲的毛孩子，如果沒有讓人亮眼的嫁妝，怕是做填房都沒有什么好人家願意。

因此，別看衛家這幾年手頭寬裕，可衛家嫂子和衛老太太是一個子兒也不敢亂花，全攢著呢。

……嘉寧也是，不知道是不是宮里混的野了，每回探親提起這事，她就一副滿不在乎的樣，沒心沒肺的，也不看看自己娘和祖母都愁成什么樣子了！

衛嫂子哭，「這丫頭要了我的命了。女孩子花期就那么幾年，一過十八，日子哧溜哧溜的滑，一眨眼就是二十，再一眨眼就是二十五。她要是老在家里嫁不出去，我死都合不上眼……」

每年到臘月，衛家嫂子和衛老太太心里就又甜又苦。甜的是馬上就能見到嘉寧了，苦的是嘉寧的親事半點著落都沒有，日子一年一年的過，衛嫂子心里跟火鍋熬油似的。

婆媳兩個正在對坐發愁，忽然門口有人急驟驟的敲門，「衛嫂子！有人找！」

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