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孩子們上學走了。劉瑞芬顧不上刷洗一爐台鍋碗瓢盆，任它們自由自在地擠在爐台上相互責備女主人：更顧不上擦抹飄滿灰塵的平櫃、衣鏡和窗台，任它們長久承受著小小灰塵的羞辱，她抱著剛滿八個月的小兒子建猛順著門前的古道向上往北到了秦花妮家。劉瑞芬也說不清為什么急急忙忙趕到秦花妮家。習慣！當然，她從來不想為什么，習慣了。
秦花妮已將屋里屋外，灶上灶下收拾的gg凈凈整整齊齊，連他自己上身下身眉眉眼眼抹洗的一塵不染。他的眉眼不算周正，不過小眼睛非常光亮機敏，皮膚白嫩，身段也豐滿動人。看看秦花妮，再看看她家錚明瓦亮的那個g凈勁兒，就知道秦花妮——這家女主人心高要強。
秦花妮正坐在炕上吸著旱煙，見劉瑞芬叨叨絮絮地說著話走進來，急忙欠起p股從炕桌上給劉瑞芬拿紙煙。
村里三十幾歲以上的婦女大都吸煙，這是一種比較特殊的現象。可能是這個地區的女人清閑無聊，或者可能是為了與滿口旱煙味兒——甚至渾身旱煙味兒的男人扯個平，晚上睡在一起親熱時誰也別嫌誰，或者更可能是為了掩蓋長久不刷牙的口臭味兒，反正這些吸煙的女人自己也說不清為什么吸煙。
劉瑞芬吸著煙，撩開衣襟讓哼哼吱吱影響她說話的兒子吃著n。建猛小腿一蹬一蹬用力吮吸著r汁稀薄漸漸松弛的，小牙床夾得劉瑞芬生疼。
不過，劉瑞芬毫不在意。產生的痛癢，是一種習慣了的刺激中樞神經的享受。她情緒高漲，眉飛s舞地給秦花妮講述昨天晚上小兩口張偉祥與改潤打架的經過。秦花妮不動聲s，小而精亮的眼睛盯著滔滔不絕說話的劉瑞芬。就在劉瑞芬差不多講完的時候，小兒子建猛由於吃不到充足的n水提出了抗議，將軟癟的狠狠地咬了一口。
「你媽x，咬死你祖宗了。」劉瑞芬為兒子中斷她的講述生氣了，嘴上罵著，抬手給兒子的p股就是兩巴掌。
建猛松開「哇」地一聲哭了，劉瑞芬趕緊將另一個還沒吮吸過的塞到兒子的嘴里。
秦花妮笑著說：「大嫂，怎么忍心打娃子？吆，是不是娃子給了人，你就覺得不親了？」
「怎不親！」劉瑞芬突然盯著建猛那胖胖的紅紅的小臉蛋，想到過轉年這么個親死人的r就要過繼給張鴻遠的胞弟張宏志了，猛地在建猛的臉蛋上親了幾口，幾滴淚也隨之灑在了兒子的嫩臉上。
剛剛停止哭泣的建猛又被媽媽的過分親熱給弄哭了，劉瑞芬趕忙將重新塞到兒子的嘴里。
秦花妮望著冷一陣熱一陣，像個害傷寒的劉瑞芬，不由心中一陣冷笑。秦花妮非常了解劉瑞芬與妯娌周玉香的關系，幾年來因為過繼兒子的事情時冷時熱。生下建誠時，說好要過繼給周玉香，可是熱了一陣，劉瑞芬又突然變卦了，說什么，建誠是她的第一個兒子，等再生一個吧！為此，周玉香有些不高興；等建剛出世，周玉香滿以為這下可沒得說了，於是小褥小被都縫好了，妯娌倆又好得不得了，可是不等滿月，建剛差點丟了小命，死里逃生，揀了條小命，瘦里巴幾，整r病病歪歪，劉瑞芬不忍把這么一個不成器的兒子過繼出去，於是事情又黃了：現在建猛又出世了，而且過繼的事情敲定了，周玉香為此非常高興，與劉瑞芬的關系異常火爆。這使秦花妮非常的不樂。
秦花妮嘆口氣說：「自己身上掉下的r，怎么能不親。可是，話是這樣說，親歸親，還是給了二嫂吧，二嫂有吃有穿，小猛到了二嫂家可是跌到福疙d了。看看你拉扯三男二女，老大建忠又該娶媳婦了，哎！你不說給建忠辦事的錢還沒有著落？你怎么不跟二嫂說說借點？你舍得把兒子給她，她還能不願借錢給你？」
秦花妮有意將話題扯到給建忠借錢辦事上來。她知道她二嫂——張鴻志的老婆周玉香非常小氣，絕不肯把錢借給人，但還是希望劉瑞芬去碰碰釘子，劉瑞芬碰了釘子一氣之下可能會毀約，給兒子的事就告吹了，果如此妯娌倆人一定反目成仇，那不大快秦花妮的心了。
劉瑞芬也曾想過向周玉香借錢，但張鴻遠不同意。張鴻遠的理由是張鴻志剛剛蓋了三眼窯d手頭沒錢，其實劉瑞芬也明白丈夫的心思：他是怕弟弟作不了媳婦的主兒，借不成錢，傷了他的臉面。現在秦花妮這一說，點到了要害，鼓起了劉瑞芬的信心，劉瑞芬暗想：她（周玉香）不借給我錢，我就跟她來硬的。
可劉瑞芬又有點沒底兒，她說：「你是這么想的，可是玉香要是你這么通情達理就好了，她！那鐵公jx子——一毛不拔呀，她要是推說沒錢那怎么辦？」
秦花妮見劉瑞芬上了鉤，心中暗暗一笑說：「怎沒錢了！好我的老實大嫂呀，前幾天我聽二嫂說，她弟弟玉成剛剛還了她二百塊錢，她怎敢說沒錢！」
劉瑞芬最不願聽人說她老實，那是瞧不起她。「老實人」在農村是受欺負、好愚弄的代名詞。
劉瑞芬說：「行，我問她借。她能借給她的弟弟給她侄兒娶媳婦，就不能借給她嫂嫂給她侄兒娶媳婦！都是侄兒男女的事嘛。況且沖著我把建猛給了她，她也應該借給我才是呢……」
倆人說得正火熱呢，門開了，走進一個又瘦又矮但非常精g的男人來，從衣著和膚s看，他不像地里種田，窯上挖煤的人。
他是公社聯校後勤組的管理員，是吃「定糧」（即非農業戶口）的人，叫張有生，因他排行老三，長相瘦小、人又精靈，人們給他起外號叫「猴三」。猴三進屋，目光首先落在了秦花妮的臉上。秦花妮原本笑盈盈的一張臉兒，猛然變得冷如冰霜、寒風凜凜。
猴三的目光無可奈何地又轉到了劉瑞芬身上。
「大嫂。上來了。有甚得意事兒，看你喜氣盈盈的，昨晚上又有甚好事情，是不是？」
猴三盯著劉瑞芬，在她那豐艷的臉上和雪白的r峰上來回掃s。他一開口從來沒個正經話。
劉瑞芬飛快地瞅了一眼秦花妮說：「少胡說，你！沒大沒小，沒個正經勁兒。」說著撩起腳來踢猴三。
猴三哈哈一笑轉身閃了出去。
猴三的出現和消失使倆個人都寡言無語了。不過二人的表情不同：秦花妮心事重重，面帶殺氣；劉瑞芬卻是若有所思，面帶欣喜。
這時，劉瑞芬站起來，推說要回去拾掇家里家外一攤，告辭。秦花妮正要說句挽留話，劉瑞芬一陣風似地走了。秦花妮知道劉瑞芬就是這么個風風火火的x子，也不在意。
院子里靜靜的，靜的仿佛連y光灑在院中的牡丹花上的聲音都能聽見，秦花妮走到院里，紅艷艷的牡丹花使她萎靡的精神稍稍有點振作，胸前的n水脹癢，她意識到小兒子該吃n了。
秦花妮有四女四男。秦花妮嫁到紅土崖張鴻福家前，張鴻福的死去的前妻留下三個女兒。張鴻福的父新生怕斷子絕孫，出了大價錢為兒子續了秦花妮。
當時秦花妮已十八歲了與臨村的一位很英俊的青年私訂終身並以身相許了，可是癱在病床上的母親卻允下了紅土崖張家。秦花妮看看癱在床上的母親，再看看十三歲的妹妹和七歲的弟弟，一句話沒說，轉身走出村口，來到剛剛入土的父親墳頭整整坐了一個下午。那傍晚時分，村外秦家的墳地里傳來了悲愴的哭聲。哭聲驚散了楊樹上歸巢的斑鳩，哭聲驚動了村邊的人。聽到哭聲的人家，吃飯的都放下了碗，g活的都停下了手，男人們鼻子酸了，女人們都忍不住落下了淚。那個黃昏的時空仿佛被那女人的悲痛的哭聲凝結了。
秦花妮大哭一場後，與鄰村的英俊後生一刀兩斷，三個月後嫁到了張鴻福家。
秦花妮與張鴻福在一個炕上睡了五年，生了一子一女後，張鴻福的父親去世家境也不富裕了。五年中，增加人口，消耗大了，加上秦花妮暗暗貼著娘家，養活著弟妹，更加劇了張鴻福家境困窘。張鴻福是個認死理、受死苦、g死活的人，秦花妮叫他「活死人」，而無其它稱呼。第六個年頭上她與「活死人」分居了。
那年，有個人闖入秦花妮的生活。那個人就是「猴三」。
那年，猴三張有生的老婆響應「婚姻自由，反對包辦」的口號，毅然離開猴三回村與原來相好的男人結婚去了，猴三無可奈何，大勢所趨，勢不由人，只好守著破屋冷炕。你說怪不怪，說老百姓最守舊，其實只守管著他們的人制定的清規戒律的舊，人家讓他們反對什么，他們也反對什么，人家倡導什么，他們也響應什么。於是提倡婚姻自由，反對包辦，只要一方提出離婚，到政府開一張手續，立馬各奔東西，受了千百年「嫁j隨j，嫁狗隨狗」的傳統壓制女人，一旦雲開見天，便義無反顧、拋棄丈夫兒女，另棲高枝了。只可憐猴三在這場離婚運動中成了受害人，妻子走後，再也沒有娶上媳婦。村里有的人說，猴三有病，那玩意兒太小，像一個沙瓜瓜，侍候不了女人。
其實，這是村里人無事生非，說長道短的瞎猜而已。猴三自從妻子走了後，又恢復了過去閑散的生活方式，既不理家、又不積蓄金錢，掙到手的錢花得精光；他又是個愛熱鬧喜紅火的人，村里文藝宣傳演出，逢年過節放煙火、耍社火、迎花燈、說唱迓鼓，都是主要角s；他又做得一手好菜，蒸棗糕、拉拉面也有一手，村里村外紅白喜事中又是個幫閑人，因此，他也懶得張羅娶媳婦。
於是，猴三被秦花妮注意上了。猴三家就在秦花妮家偏西的的半坡上：猴三往上走十幾米就到秦花妮家；秦花妮出門偏西下坡走十幾米到猴三家，近水樓台先得月。
猴三常常被秦花妮叫去幫幫忙。起初是幫秦花妮抬抬東西，挪挪瓮，接接吹壞的保險絲，換一換牆上的年畫。g完活秦花妮總會不時給猴三一點好處，比如，在猴三餓的時候做碗面片；衣服臟了給他洗洗；猴三想打牌時，秦花妮和二個女兒陪他玩了一個下午。時間長了，感情深了，猴三漸漸成了張鴻福家的成員，張家的活也是他的活，當然張家的飯也是他的飯，只是g完了活吃完了飯不在張家睡而已，猴三在張鴻福家得到家庭的溫暖，當然他也付出了代價，那就是：他常年在張家為他心里惦念著的女人打短工，另外每月必須把所有定量供應的糧油貢獻給秦花妮，再從三十六元工資中每月拿出八元補貼張家。那八塊錢養活張鴻福兩個孩子富足有余。
然而，秦花妮並沒有滿足，她要無論從經濟上，還是感情上徹底征服這個男人，於是在一九六六年夏天猴三j了桃花運。
那天是七月五r，猴三身上裝著兩個月的工資七十二塊錢，在公社飯店同幾個伙計吃了一頓酒席，他花了六塊錢。晚上帶著酒味回到家，已是十一點多了，他拉著燈正要上床，卻驚呆了：天哪，多少年沒有見過這活靈靈的揪心揪魂的花朵朵了哪——一個赤條條的女人躺在床上睡得正香呢。猴三望著那雪白的臀體，望著那幾乎垂到床上的，望著那像雪白的巨兔般的女人，頭要炸裂了。他脫了衣服，但又不敢上床，心猿意馬站在床邊。突然，她伸出雙手將他摟了上去。
從那天起，猴三月月將三十六塊錢一分不剩j給秦花妮，當然，秦花妮在他需要她的時候，會安排好倆人歡會的時間地點。這樣一來，猴三牢牢地被秦花妮統馭著，他是她的情人和十足的奴隸。
其實，情人和奴隸有時就是區分不開。自然，從那天起，秦花妮同她的「活死人」分居了。
但猴三決不是百依百順的「奴隸」，他雖然寄身張家，也有其獨立向秦花妮表示不滿的時候。
妻子也罷，情人也罷，並無兩樣。人與人的關系，都是相互獨立和相互依存。而矛盾往往從出自各人獨立的碰撞中。
前幾天，猴三的工資由三十六塊升為四十二塊了，猴三悄悄地將新增的工資留下自己零用，這位忠誠的「奴隸」覺得分分厘厘受秦花妮支配，太不自在了，太冤枉，要對秦花妮來個不忠誠的表示了。然而，對猴三實行嚴密監視的秦花妮很快得知猴三漲資的消息，為此倆人一個讓j錢，一個拒不上j，互不讓步，大大吵了一架。
秦花妮想到一直與她和睦相處了六年的猴三會背叛她，為此她雖未將猴三拒之門外，卻十幾天里不與猴三掛一言半語，甚至正眼不看猴三一眼。要強的秦花妮決不允許她的勢力范圍內出現違背她意願的事兒。
現在秦花妮一邊給兒子喂n，一邊思謀她與猴三之間的問題，把問題一個個擺開，一條條琢磨著：是不是猴三有了新相好？還是她對猴三太苛刻了？還是有誰挑撥猴三在跟她作對？
秦花妮是個善於思謀的女人，從不浪費自己的一句話、一個微笑、一個動作。每時每刻，幾乎都有一個堅定的目標准確而有力地支配著她，她支配自己的五官、四肢。瞧她那雙小而精明、沉思的眼睛，永遠處於捕捉和收索之中，她甚至把生活都看得像她那「活死人」一樣，而只有她才是活脫脫的人。
兒子吃飽n又睡了，秦花妮上了趟廁所，順便又觀察了一下西側坡下十幾米遠的猴三家的大門兒。那大門沒上鎖，說明猴三在家呢。
秦花妮感覺到猴三家可能有別人，便來到猴三家的窯頂上，果然，屋里傳來了劉瑞芬和猴三的說笑聲，雖聽不清倆人談說什么，但氣氛火熱爽朗，秦花妮不由打了個冷戰，此時她才意識到劉瑞芬到她家的真正目的，她斷定：劉瑞芬不是她秦花妮閑扯，而是火著她的猴三呢——無怪乎猴三一出現，劉瑞芬就坐不住了，原來她的心思在他的身上呀！
秦花妮怒火中燒，心中結成一股巨大的力量。她暗暗罵道：好個狐狸精劉瑞芬，你敢「兔子偷吃窩邊草」？看我秦花妮怎么收拾你！
中午，包好了餃子，讓三女兒給猴三送到了家里，秦花妮從精神上懲治他，從物質上溫暖和籠絡猴三。秦花妮明白：征服一個男人，不能看幾年、幾月、幾天和幾時，而時要看整個一生，一生都讓男人服服帖帖，那才是真正的征服。秦花妮有充分的自信和強大的能量。她知道真正的女人魅力在哪里。
在這個世界不就是女人跟男人較量嗎？她相信她這樣的女人不是為陪襯男人而生，而是為了征服男人而生。
不過劉瑞芬根本不知道秦花妮窺探她。劉瑞芬也算是個自信的女人，不過她的自信不是來自實事求是的分析和推斷，而是來自她那想當然的思維習慣。
劉瑞芬身邊的異x非常少，除了丈夫、兒子、小叔子、大伯和公公之外，幾乎沒有異x的接觸。農村的家庭婦女大都如此。因此，秦花妮的情人——猴三，因為與秦花妮發生了分歧，便不知不覺將心思轉移到劉瑞芬身上，因而頻頻向劉瑞芬投之以情，送之以意。下意識之中，劉瑞芬對猴三產生了興趣，當然僅僅是興趣而已。她喜歡與猴三閑聊，這種閑聊為她孤寂的生活帶來了有趣的點綴。
劉瑞芬在猴三那又低又窄的窯d里閑扯了兩個鍾點，雖然僅僅是閑扯，倆人都扯得有滋有味兒。
中午，劉瑞芬興致勃勃做了一頓兩面圪嗒，之後又洗了一大堆衣服，等大人孩子們睡罷午覺，便抱著建猛來到了周玉香家。
張鴻遠的胞兄弟張鴻志，小名志小，就住在離村口幾十米遠的土坡上，三個嶄新的青磚窯d，迎著午後的y光，顯得格外神氣。
張鴻志在煤窯一坑上早班還沒下班，周玉香剛剛睡起午覺正洗臉。
街門吱扭響了一下，接著就傳來了熱乎乎的叫聲：「他嬸兒，還睡覺呢——在不在呀？」
不用看，周玉香已聽出是劉瑞芬來了，她那瘦長的臉「呱嗒」就拉長了，沒有回話。
院里的腳步聲隨即來到了窗前。透過玻璃周玉香看到了劉瑞芬懷里抱著的建猛，剎那間，臉上泛起了大片紅雲，那y沉沉的眼珠里好不容易閃出了點少見的快活悅人的光彩來。
「是大嫂，稀罕的你，快進來吧！」
周玉香趕快拉開門，將劉瑞芬迎進家。
劉瑞芬p股剛落炕，周玉香就遞了一支「大前門」。劉瑞芬見是「大前門」，心里美滋滋的，沒有想到今天這個「鐵公j」的弟媳婦如此大方，如此高待她嫂嫂。
劉瑞芬點著了煙，美美吸了幾口。這工夫建猛就到了他未來的——過轉年就是他養母的懷里。
周玉香歡喜的得眉飛s舞，不過，那表情在她那y沉慣了的臉上顯得十分怪誕。她從建猛的小臉蛋開始親到小腳丫上，邊親邊誇建猛長的迎人、長的壯實。劉瑞芬也順著話題與周玉香大拉大扯起來。周玉香盼子心切呀！建猛過轉年就是她的兒子了。她從心坎上興奮，抵制不住由衷的喜悅溢於言表。但是，興奮之中，她不時地用警惕的目光乜斜劉瑞芬。她對劉瑞芬總有一種惴惴不安之感。
是的，劉瑞芬生下建猛以來，周玉香與劉瑞芬妯娌倆格外親近，周玉香不但常去探望嫂嫂，而且在吃個稀罕飯時給嫂嫂送個一碗半瓢——這可是「鐵公j」絕無僅有的大方舉動呀，然而，「鐵公j」的心思意在得子呀。
但周玉香虛假的熱情里已包裹著對劉瑞芬巨大的怨恨。周玉香與劉瑞芬有不可逾越的鴻溝，倆人之間潛伏著難以消除的危機。