，走了幾步，腳前又啪地落下一顆，她疑惑地扭過頭去，發現有一個男人趴在院牆上正向她招手，她吃了一驚，正要張嘴問，那邊已飄過來一句抑得很低的聲音：「草絨，是我！」這聲音是太耳熟了，不需要經過任何辨析，她就立刻知道是誰來了。她扔下手中的東西，三腳並兩步地向院牆奔去。「噢，是你！溫保，是你！」她早忘了剛才對丈夫的惱恨，使勁地抓住隔院牆伸過來的那兩只手搖。「輕點，輕點，待我翻過去。」栗溫保說著，身子一聳，輕巧地翻過了院牆。院牆的這一段有幾棵大樹遮擋並擺滿了花盆，使他們的身子得以隱蔽。溫保雙腳剛一落地，草絨就撲過去，一頭扎進丈夫懷里，雙手死死抱著他的腰，嘴里嗚咽著說，「哦，我可見到你了，見到你了！你還知道來看我們？……」「小聲點，小聲點。」栗溫保輕輕拍著妻子的背，待草絨的激動稍稍平靜下來，才又問：「我們的女兒好嗎？」「好，她已經能滿地跑了，也能叫爹、叫娘了。」「你吶？他們欺負你嗎？」「沒，待我挺好。」草絨不想讓丈夫替自己擔心，忙抬起臉答。直到這時她才注意到，丈夫身上背著一把砍刀和一支短把火槍。「你跑到了哪里？現在在干啥？」「在伏牛山里。我參加了雷麻子的隊伍，我們殺富濟貧，常同官軍打仗。？毛，早晚有一天，老子要來把這晉金存抓住殺了！告訴你，我如今也已是一隊兵馬的頭了！」「你可要小心！」草絨抱住丈夫的脖子，「整天舞刀弄槍的，可別有個閃失！要我說，你找個偏靜山窩開兩畝地，平平安安過日子多好！」「晉金存和盛雲緯不會讓我平安的！？毛，我要用刀槍讓這個世道變變，我要讓你們娘倆過上好日子——」「老爺，回來了！？」遠處響起雲緯的聲音。草絨一驚，忙推開丈夫說：「你快走，別讓他們看見。」溫保返身剛要翻牆，草絨又不舍地抓住他，把自己的雙唇朝他的臉上壓去。溫保也急忙把嘴唇湊上，不過即刻，溫保就疼得吸了一口長氣，他感到自己的嘴唇被草絨緊緊噙住，當他終於抽身向院牆外跳時，他覺出了唇上有一股血的腥味，與此同時，他又聽到背後草絨那含淚的聲音：「記住，俺們娘倆天天在想你！……」雲緯把茶碗在晉金存面前的桌上放下，剛要去桌子的另一側落座，不防晉金存一把抓了她的手笑道：「寶貝，猜猜我今兒在干啥？」雲緯強抑了心中的厭惡，含笑猜：「是到知府衙門會商公事？」晉金存笑著搖了搖頭：「再猜！」「是到街市上私訪？」晉金存依舊搖著頭。「那我就猜不著了。」雲緯實在沒有同他逗下去的心緒，「告訴我吧，老爺今日又做了什么大事？」「殺人！」「哦？」雲緯的眉毛一跳。「殺了兩個，」晉金存把雲緯攬坐在腿上，「一個是義和團的漏網頭目，那小子經殺，刀手砍了三刀頭才掉；另一個是謀反大清的畜生。這小子軟蛋，刀還沒落，人可就咽氣了！」雲緯感到一陣惡心。「干這種事總讓人快活不起來，怎么樣，咱們來玩一陣游戲，樂和樂和？」晉金存盪笑著看定雲緯。一絲惱怒猛地從雲緯眼中閃過，她知道晉金存所說的游戲是什么——要她脫了上衣躺在床上，讓他把酒杯放在她的胸口上喝酒，讓他用筷子把她的茹頭當花生豆挾著玩樂。這個老不死的，真不知他出於什么心理一再要她同他來玩這個游戲。「我今天累了。」雲緯的聲音里露出了不快。「是么？」晉金存的雙瞳聚出了兩道綠光，「既是你不願玩，我只好去找那個珏兒姑娘了。」說著，就慢騰騰地起身，要去穿外衣了。雲緯的心被這話一下子揪緊：珏兒，是晉金存前不久剛買來的一個丫鬟，貌相一般，但極有一股媚勁，雲緯知道晉金存偶爾要同珏兒住一夜，但決不能讓他長同她在一起，不然，倘讓他迷上了她，自己就要像前兩房夫人一樣在這晉府變成一個可有可無的人了！想到這里，草絨後晌說的那句話倏然在耳畔響起：你應該要個孩子，好拴住老爺的心！要是養個兒子，也許是維護這種生活的辦法，可要為這個老東西生孩子，你甘心？雲緯覺出身子打了個寒顫。但還有什么別的法子？這段日子，雲緯常常在心里問自己：難道就這樣一直跟晉金存過下去？不！這是最先響在胸中的回答。她也的確為這個回答做了准備，有一天，她甚至已弄到了一包砒霜藏在了抽屜里。她預備哪天晚上趁晉金存不注意時放進他的茶碗中，預備自己報了仇就跑。可臨到動手時她又無了勇氣，萬一他發現了咋辦？就是把他毒死了，自己能跑出晉家大院嗎？一個殺人犯能往哪里跑？就是自己能跑開，今後指望啥來過日子？誰來照應娘？尚達志和栗溫保那兒的恨還怎么雪？……她最後只好面對那個回答把頭搖搖。剩下的便只有一個選擇了：跟他過。就這樣過下去吧，反正飯有得吃，衣有得穿，房有得住，轎子有得坐，仆人有得使，就過下去吧，別的先不想。要過下去就得給他生孩子，不然，會真的拴不住他的心。「我走了。」晉金存這時已穿上了外衣。「真要走？」雲緯強壓下心中的惱怒，拋過去一個媚笑，她知道自己這一笑的力量。果然，晉金存被雲緯這個攝人心魄的笑弄酥了骨頭，他也實在不願離開這個艷麗無比的新夫人。「你不是累嗎？」他笑問。「我累是累，不過我沒說不陪老爺玩吶！」雲緯緩緩地抬手去解自己的上衣鈕扣，「要是心疼我累，你少喝一杯不就是了么？」「自然，自然。」晉金存扔下外衣，迫不及待地撲過來，幫雲緯解開上衣。雲緯極快地閉上眼睛，好擋住眼中涌出的恨。當她平躺在床上，感到冰涼的酒杯在雙r間放好、覺出竹質的筷子觸向自己的茹頭時，她在心中罵：晉金存，早晚有一天，你要為這一切付出代價的，會的！老天爺，你看見了的，為了讓我少受這樣的罪，讓我快懷上孩子吧，懷上吧……
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秋天因為來得太急，把夏季的悶熱接了過去，所以雖是立秋了，可一進尚吉利機房的織房，不消片刻工夫，衣褲仍能浸出水來。熱盡管熱，織房里的織機倒一台也沒停下，仍咔咔咔地織著綢緞。達志巡回檢查著每台織機的工作情況，不時在一台織機前停下聽聽，聽出了什么異常響動，就讓那位c機的織女停下修理。天熱，織機又不停忙活，毛病是少不了的。其實，要是往常，像這種悶熱的正午，是可以停機讓織女們歇歇的，只是因為已決定近日就去漢口買機動織機，達志想趕點活，多帶點銀兩，出門方便。買一台機動織機的錢本是早湊夠了，按說四月份就可以去漢口買的，因為當時由南陽去漢口必經的襄樊地界，有幾股土匪頻繁活動，不斷有過往行人被殺被截的傳聞；加上當時義和團余部起義反清，不斷與官軍沖突，雙方開戰的消息四處亂傳，搞得人心惶惶，尚安業擔心路上出事，就沒讓達志動身。六月，局勢稍穩，達志想啟程，可尚安業因為此時又攢了一些銀兩，心想，跑那么遠的路，要買干脆就買兩台！於是主意又變，說等攢夠了買兩台的錢再啟程。事情就這樣一下子拖到了這個時候。如今，買兩台織機和來回路上所需的銀兩已基本湊齊，達志已雇好馬車和護車的人，定好十九日走。這出門的日期也是尚安業定的，十九是吉日之一，出門逢上三、六、九，什么別問只管走！織房里這兩天加班，是在為達志的啟程進一步准備。出門辦事，多帶點銀錢心里安穩。達志默望著織女們雙腳在織機踏板上的踏動，這批織機都經過達志的改造，踏動起來比舊織機輕快多了，但即使這樣，織女們的勞動強度仍然不小。達志能看出織女們的疲憊，畢竟，她們是手腳並用，機上，手隨眼到；機下，腳踏不停。你們不會辛苦多久的，待我把新式機動織機買回來，你們就可以省力了！將來，我還要徹底淘汰這些人工織機，讓你們織起綢緞來都很輕松！「大伙歇歇吧。」達志見屋內的空氣實在悶人，幾個織女的衣裳都已濕透貼在身上，於心不忍地說道。幾個織女聽了這話，都相繼停了織機，嘻哈著拿著方巾去院子里擦洗涼快，獨有順兒那台織機仍在咔咔響著。懷了身孕的順兒腆著肚子，坐在織機上全神織一匹白色錦緞，似乎沒聽到達志的那一聲喊。順兒嫁過來不久，就到織房里干活，獨自包用一台織機，白天黑夜地織，家里這些織機中，數她的這台織機出的活兒多。「歇歇吧。」達志走到順兒的織機旁，又說了一聲。順兒這才停下織機，扭過頭來朝他淡然一笑，輕了聲說：「你不是快要上路了，把這匹織出來你好帶上，出門要用銀子的地方多，多帶一匹就能多換一點銀兩。」達志沒再說話，只是默看了一眼她那凸得很高的腹部，這女人倒真是一個勤快女人，爹娘見她身子重，曾一再勸她不要再上織機，可她總是悄無聲息地進織房忙活。順兒又蹬響了織機，達志的目光移到她的腳上，順兒的左腳因為有毛病，盡管她在左邊的踏板上綁了一塊大磚頭，但仍能明顯看出，她左腳踏起來要分外吃力，她額上的汗也因而出得格外多，往往扔幾下梭子，她都要飛快地抬手用衣袖去抹一下臉上的汗粒。唉，這女人倒是一個好織工。達志在心里嘆道。他的目光又移到她的臉上，她那原本就窄小就無光彩的臉，如今因為懷孕有了蝴蝶斑而顯得愈加不耐看。因為肚子的凸出，她那原就小的身個變得更矮了。這樣直直盯看著，順兒的身子就漸漸顯得模糊，另一個窈窕俊俏的身影就在那模糊中顯出來了：光潔的額頭，紅潤的頰，珠貝一樣的牙，玉一樣的頸，飽滿的胸，柔韌的腰，纖長的腿……雲緯——！他無聲地在心里叫了一句，搖搖頭，把那幻影趕走。爾後轉身，慢慢地向門口移步。你現在還在想她？想她有什么用？有什么用？她如今已是官太太，早把你忘了，忘了……達志的心緒重新平靜下來時，發現自己站在院中豎著的那塊石頭前，他望著石頭上的那個潰瓮及福鋈幌肫鵯靶┨煜逖裟俏煥綽虺穸械納倘慫檔囊環啊d巧倘似撓械閶剩僑趙謖饈非岸15戳艘環媳嗩鑰痰耐及負笏擔右槐竟攀檣峽吹劍骱耗曇洌鶼逡淮某竅繚俗乓恢止婢兀苑擦15泄σ檔娜思遙胤焦僖諂渥≌傲6允景保喜豢濤淖鄭豢桃桓齜乓允酒漵肫脹ㄊ凡煌d巧倘巳銜飪逃欣｛形圖案的石頭很可能就是那種古老褒獎規矩的遺存物。如果那商人說得有道理，這潰瓮及婦橢皇且桓霰硎景鋇姆擰s謎飧齜爬幢硎景保撬凳馨閉甙咽慮樽齙檬懶稅桑空飧齜挪皇怯尚磯唷笆弊止鉤傻穆穡懇媸欽庋矣Ω萌謎飪槭酚澇讀11氯ィ頤巧屑以謁恐煊蚧掛8蟮墓σ擔∥揖鴕蚧恐耍頤巧屑康某穸諧齷蹙鴕喔昧耍?br /
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雲緯嘔吐完剛才喝下去的幾口八寶稀飯，直起身後的第一個動作，是把盛稀飯的那個細瓷藍邊大碗啪一聲扔到草絨的腳旁，恨恨罵道：「誰讓你給我端這種我見了就惡心的飯？你是不是存心要讓我吐死？」稀飯濺了草絨兩腳，幸好飯已不是很熱，草絨只是吸了一口冷氣；碗摔得粉碎，一塊碗片飛起，在草絨的腳脖上劃出一道血痕。草絨沒有生氣，她只是笑著朗聲說道：「太太，你嘔吐不是因為飯惹你惡心，是因為你懷了孩子，懷孩子的女人都是這樣，我當初——」「你還敢犟嘴？」雲緯猛伸手在草絨的腿上擰了一下。草絨不再說話，只是扭身去拿掃帚清掃地上的碗片和飯跡。雲緯咬了牙坐在椅上生氣。她當然知道自己嘔吐不是因為飯，她明白自己擰草絨是冤枉她。可雲緯沒辦法控制自己不發脾氣。她一看見晉金存心里就恨就煩，可又不得不受苦遭罪地為他懷孩子，這算過的什么鬼日子？懷孩子不願；但不生孩子，自己在晉府的地位就保不住，就無法去對栗溫保、對尚家父子雪恨，甚至也無法去對晉金存雪恨。這種兩難境地怎不令她心煩？也就是因為這，她才更加頻繁地朝草絨發火，不停地折磨草絨。外邊響起了晉金存的腳步聲，雲緯努力換上一副笑臉，看著他走進來。「今天感覺咋樣，寶貝？」晉金存進屋便快步走到雲緯身邊，手撫著她隆起的肚子問。自從那天一個接生婆來查看時說很可能是一個男孩之後，晉金存對懷孕的雲緯異乎尋常地關心起來，每次外出回來，總是先到雲緯的房里看看問問。五十歲已過的晉金存迫切地想要一個兒子來繼承家業。「還好，就是吐得厲害。」雲緯像往常一樣，忍著心里的厭惡去坐到他的腿上。「堅持著吃一點東西，女人懷孩子和我們辦公事一樣，也不容易。」晉金存捏捏雲緯的臉蛋，笑道。「我是又吐又疼，你辦公事有啥不易？」雲緯只得和他扯下去。「嗨，你不懂，這不，我近日就接受了一樁難辦的差事，我正愁著哩！」「啥事？」雲緯問得漫不經心。「知道八國聯軍前年入北京的事吧？人家著朝廷簽了條約，賠人家四億五千萬兩銀子，要求三十九年還清，年息四厘，本息共九億八千二百萬兩。前不久，各省攤派賠款銀，咱們河南一年攤九十萬兩。省里又分下來，咱南陽府一年要攤分十五萬兩。為繳這銀，原定把房地契稅，由價銀一兩征稅三分，增為七分；食鹽加價四文。不料後晌知府大人把我叫去，說眼下四縣八鄉的民眾正為房地契稅增加和食鹽加價怨聲載道，似有借此釀起暴動之態，要我將房地契稅只加征至五分；食鹽只加價二文。這樣，款額就要差去許多，為這事，我正犯愁吶！」「這些銀子收起來都要交給外國人？」雲緯有些驚異。「那當然！這可是不敢耽誤的事，倘是籌不齊，朝廷和外國人都要發火。」晉金存眼睛，呷了一口茶，又放長了聲音說：「不過你倒是放心，我姓晉的最後不會被這點事難住，我已經琢磨了，實在不行，我也來個攤派，往各縣攤派一部分，再往各個廠坊、商號攤派一部分，像興祥皮毛行、尚吉利大機房、振通蛋品坊——」「尚吉利大機房？」雲緯聽到這個名字後睫毛一動。「對，尚吉利。」晉金存點著頭，「像這些地方都不會沒銀錢，只要一下，我想他們會掏的！」雲緯沒再應聲，她的思緒不知何故倏然間回到了那個空等尚達志私奔未成的夜晚，那天晚上的星光是那樣刺眼……
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尚安業邊向漢釀酒樓走邊在琢磨官府讓來酒樓議事的內容。請柬是頭晌收到的，上邊除了知府衙門的一個大印和晉金存的簽名之外，只有兩行字：恭請尚吉利大機房尚先生安業於午後到漢釀酒樓議事。讓我一個開機房織綢緞的人來議啥子事？關於共同防火？關於街道清掃？關於防盜？……一陣喧嚷的人聲使得尚安業抬起臉來，酒樓已經到了。只見幾個從工經商的老板掌櫃正彼此寒暄著向酒樓里進，看來今日請來議事的人不少。但願所議之事不關賦稅，如今我尚家可是正處艱難時候，達志一兩天內就要去漢口買機動絲織機，幾乎把家中的銀錢帶得不剩一兩了。「尚老先生，請上二樓！」酒樓的一個伙計在門口拱手相讓。尚安業點點頭，挺起腰向裝飾得富麗堂皇的酒樓里邊走。這漢釀酒樓是南陽城名氣最大的酒樓，它的名氣大主要不是因為它的樓房蓋得漂亮，而在於它經賣的四種酒都是漢代傳下來的名釀：九醞、甘醴、十旬和醪。九醞是一種特制的酒，釀制工藝十分復雜，此酒用米做成，三日一釀，每釀一次增一次米，滿九斛米而止。甘醴是一種用甜？發酵的甜酒，酒y粘稠得可扯絲，上口十分醇厚。十旬是經過過濾的清酒，看上去淡如清水，喝下去味道極美，號稱喝一碗可延壽十旬。醪，則是一種帶糟的酒，表面有一層浮沫，如同浮萍一般。這四種酒在張衡的《南都賦》里都有記載，且被評價為：「甘不傷其口，醉不病其身。」漢釀酒樓就靠經營這四種酒發達了起來。「尚先生，你老要哪一種？自左至右，醞、醴、旬、醪，請你自便！」尚安業上得樓來，剛與同行們寒暄罷坐下，一個店伙計便用精致的托盤端來了四碗酒送到了他的面前。一股濃濃的酒香立時沁入鼻孔，尚安業的鼻翼不由自主地翕動了一下，一股唾y頃刻從舌根那兒生起，但很快地，他就搖了搖頭，不能喝！這一碗酒怕要幾錢銀子，漢釀酒樓的酒價一向是很高的。「咋，先生不要？」那伙計有些詫異，平日還很少有人見了這酒搖頭不要的。「快喝吧，尚老板，這酒不喝白不喝，今日晉金存晉老爺吩咐，每人賞酒一碗，酒錢由他出！」近處有人向他笑叫。「呃，哦。」尚安業聽罷這話頓時生了後悔：剛才不該拒絕的，既是有人出錢，為何不嘗嘗這漢代佳釀？不過，眼下如果再伸手端酒，就顯出自己全是心疼銀錢了，罷，罷，就丟了這個機會，日後待我的尚吉利買了機動絲織機，興旺發達之後，再來這酒樓痛飲一回！他再一次朝那送酒的伙計擺了擺手，可待那伙計剛一轉身，他就饞饞地咽了一口口水。聚會的主持者晉金存大人還未到，到會的人們正在三三兩兩地交談著，尚安業一邊散漫地聽著人們的說笑，一邊又在心上猜測：晉金存這么客氣地出錢請眾人喝酒，究竟是為了要商議什么？……「諸位先生好！」一個亮亮的聲音如同驚堂木一樣，使得眾人的說笑戛然而止。晉金存已在主席桌前站定，眾人一齊起立施禮。「今日請諸位來，是因為有樁緊要事要同你們商議，」晉金存示意眾人坐下，「想你們都知道，辛丑年我大清國與美、英、俄等十一國簽有賠款條約，因款額過巨，朝廷只好讓各省各府分攤下來，我們南陽府每年分攤款銀十多萬兩。爾等都知道，近幾年南陽地界連遭災荒，府衙財力日拙，上繳如此多的銀兩實是困難，然這事關國家安危，又不能不辦。因此，想請諸位為朝廷為國家計，出面分擔困難，各家攤繳一部分款銀！」尚安業的雙眼一下子瞪大，連嘴巴也因為吃驚張了開來。人群中也同時發出了「哦」的一聲。「此乃愛國之舉，我想諸位定會同意，我這里根據爾等從工經商的年頭、規模，給各家大概定了一個數額，如果誰願多繳，還可以提出來再改。下邊，我念一下：興祥皮毛行，六百五十兩；尚吉利大機房，六百二十兩；振通蛋品坊，五百八十兩……」尚安業沒有聽下去，他的雙耳實際上也已在驟然間失去了聽的能力，他只覺得頭已嗡一下漲得如斗大，雙眼發花，六百二十兩！天呵！我即是不買機動織機，傾全部所有也沒有六百兩呵！他顫顫著兩腿站起來，抖動著雙唇想叫一句：「我繳不起呵！」但嘴張開了，卻無聲音響起，極度的震驚和恐慌，已使他的喉嚨暫時失了音……把預備帶到漢口賣的綢緞和一些路上用的東西收拾停當，天光已經差不多全從屋里退走，到了上燈時分。但達志沒有點燈，而是摸黑進到里屋，把那截裝有銀子的圓木用手最後摸摸查查——把一截圓木掏空來裝銀子，這主意是爹出的，攜帶這么多銀子走這么遠的路，不小心可不行。在確信沒有破綻之後，達志才舒一口氣，向外屋走去。一切都已准備妥當。馬車是租街西頭姚家的，姚家是世代的「拉腳戶」，人可靠，又常來往於漢口南陽之間，路也熟；又找了兩個在路上幫忙的小伙，兩個人都是沒出五服的宗親，而且兩人都會一點拳腳，其中一個還會耍刀，路上萬一遇見小股歹人，也可以應付；真要不巧碰上大股土匪，盡可以讓他們把車上的綢緞拿走，只把那截圓木留下就成。那截圓木外表滿身疙瘩十分難看，讓人一見就認為這是預備路上劈了當柴燒的，根本不會想到就在它的肚里裝有大宗銀子。行路的計劃也定好了，早上早起趕路，日不落就找地方住下。不會有閃失的！達志邊想邊走到院子里。明天或後天上路，十幾天時間就能拉了機動織機回來，那時，機動織機一安，產量會成倍提高，質量也會比現在強；到那陣，騰出家里這些手工織機，可以試織更多的新花色新品種；如此雙管齊下，要不了多久，就可以掙到再擴大生產的本錢；說不定一年後，便又可以添幾台機動織機；幾年後，尚吉利大機房就會再度興旺起來，織出的綢緞會再獲「霸王」美譽，使國人洋人對尚家綢緞再度刮目相看爭相搶購！達志仰看星兒正逐漸密集起來的夜空，臉上漸漸現出一抹舒心的笑容。「達志，你爹後晌去漢釀酒樓，說是官府叫從工經商的人家去商議公事，咋會到這刻還不回來？」娘這時從廚房里出來，邊撩了圍裙擦手邊問。「是不是官府里要請他們喝酒吃飯？」達志順口說道。「你去看看吧，你爹年歲大了，腿腳不方便，這天又黑。」娘的語氣里含著擔心。「好的。」達志點點頭，往外走，經過織房門口時，聽見里邊還有織機響，探頭一看，還是順兒。「歇了吧，我上路的東西已經准備好，不必再加班織了。」達志說一句，就出了門。漢釀酒樓離知府衙門不遠，平日是個熱鬧去處，衙門里平時有些宴請之事，也都是在這酒樓上辦的。達志估計，官府若是請從工經商的各家作坊店鋪主人喝酒，當是在樓上雅座里，於是進了酒樓大門，就徑上了樓上雅座，可樓上並不見爹和一個熟人的影子。一個伙計告訴他，官府並未在此請客，只是後晌在這里開了個攤款會。「啥攤款會？」達志不解，但心里卻本能的一咯噔。「你還不曉呀？」那伙計壓低了聲音說，「當初咱們大清國和人家外國打仗，敗了，人家讓咱們賠款，幾億兩銀子吶，這不，這筆銀子分攤下來了，從工經商的人家，每家都攤了不少，嗨，我們酒樓也攤了四百兩，剛才掌櫃的老婆還在哭哩！」達志打了個寒顫，忙問：「你見沒見尚吉利大機房的尚掌櫃？」「噯，見了，後晌他在這兒，後來他八成是和幾個作坊掌櫃一起去晉府了，這攤派款額的事，就是晉金存老爺管的，後晌他在這里宣說了各家數額坐轎走時，有幾個掌櫃叫著分攤的太多，跟在他的轎後去求他——」達志對這話還未聽完，扭身便跑。他憑直覺知道，去晉府的掌櫃里一定有爹。果然，離著晉府大門還有幾百步遠，在昏黃的門燈光里，他便在大門前跪著的那一排人中認出了爹的背影。爹跪在那排人的正中間，雙膝著地。達志沒有立刻走過去，因為晉金存那刻正站在那兒威嚴地說話：「……諸位都不必再說請求減免的話，這不是我晉某能辦得了的，洋人索賠的款不敢耽誤，這也是我們為大清國分憂的機會。最後我要說明一句，三天之內，諸位中有哪一位膽敢抗著不如數上交，可別怪我晉某不客氣，到時候我可要拍賣你的房子和你家里的東西，我可能還要抓人！我相信你們是會掂量出這事的輕重的！好了，不嗦了，諸位請回吧，我也要歇息了！」說罷，晉金存扭身便進了大門。大門跟著在幾個衙役的推動下轟隆關上了。跪著的那些人相繼絕望站起，默默四散。達志急步向爹走去，爹沒動，他仍跪在那里，目光死盯住晉府那兩扇關起來的大門。「爹，咱們回吧！」達志彎腰去攙爹，他不敢去問攤派的款數。尚安業沒有應聲也沒動。「爹，走吧。」達志攙住了爹的胳膊。尚安業身子僵了似的仍然沒動。直到達志硬要攙他起來時，他才扭臉看了一眼達志，才突然大叫了一聲：「六百二十兩哇！蒼天呀——」音還沒落，忽見他喀的一聲，把一口血噴到了地上。達志一驚，邊急叫了聲爹，邊用手去輕拍老人的後背。這當兒，老人已是滿嘴血沫，頭軟軟地垂下去了。「爹！爹——！」達志一邊慌慌地喊著，一邊橫抱起老人的身子，沖開圍過來的人群，沒命地向附近的一家葯鋪跑去……正躺在躺椅里讓仆人干洗身子的晉金存，聽下人說書院督導卓遠來求見，這才想起兩天前卓遠送來的那封信也還沒讀，便急忙令一隨從把信拿來，站一旁念：尊敬的晉大人雅鑒：聞為籌辛丑賠款，已決定攤派各廠坊、商號出資，此乃官衙公事，吾一介書生，本不該濫發議論，然事關南陽工商發展，余願不揣冒昧進言如下：賠款要籌，攤派之法亦非不可行，唯在數量上以不傷廠坊、商號筋骨為好，否則，廠坊、商號將無力再生。富國唯賴工商，工商凋敝，富國之想便成空夢，國不富，無以強，日後便更會賠款頻頻——「行了！」晉金存面露慍色地止住隨從念信。信上的話令他生氣。娘的，怎么辦公事我姓晉的比你懂，用得著你來教訓？你一個書生，好好在書院教你的書行了，國家大事何須你來多嘴多舌？「老爺，讓他進來面見你么？」下人問。「罷了！」晉金存厭煩地擺了下手，正給他干洗的仆人不防這一擺，碰住了他的胳膊，疼得他咧了咧嘴。「給他說我去知府衙門辦公事不在府里，讓他回吧！這種人你要放他進來，他又會給你講一篇大道理，娘的，天下不應該要這么多讀書人，這類人多了麻煩，做什么事他都要和你講個道理！依我看，這種書院也應該少辦！」「那我這就去打發他走。」「等等！」晉金存又喊住下人，鄭重叮囑道：「對他說話要客氣，要面帶笑容，甚至可以邀他到客廳喝杯茶再打發他走，輕易不要惹他，小心他手中有筆！這種人不惹則罷，要惹就狠惹，就要把他們手中的筆完全奪下，那他就沒有威脅了！」一直在晉府門前踱步等候召見的卓遠，聽說晉金存不在家，頓時十分失望。這幾天，他眼見城里不少廠坊、商號因攤派賠款量過大，已做倒閉准備，好多人家哭聲不斷，心中便也十分焦急。這其間自然也有同情那些人家的成分，譬如看到鄰居尚安業的那種痛苦之狀，但更重要的，他是在為南陽工商業的發展前途著急，如此多的廠坊、商號倒閉，會使工商業的發展一蹶不振。國富國強靠工商，這是卓遠認定的道理，他怎能不急？前兩天，他曾給晉金存寫了一封長信，詳細陳述了他對攤派賠款一事的看法和建議，企望能對晉金存的決定影響，然兩天過去，未見一點回音，眼見晉金存給各廠坊、商號限定的交款的日期已經近，他便決定當面來向晉金存陳述自己的看法，說服他改變主意。未料他又恰好不在。他謝絕了下人要他進客廳喝茶的邀請，默默轉身往回走，沒走多遠，又停了步。今天一定爭取見見晉金存，離交款的時間已經不多，萬一他明天還有事怎么辦？干脆就在這里等等，待他從知府衙門回來時，再上前求見。他這樣想著，便轉身走進路旁的一家茶館，要了一杯清茶，坐那里慢慢啜飲，茶館前的街路是晉府人出入的必經之道，只要晉金存官轎回府，自己就隨後跟去求見。街對面屋牆上的陽光在逐漸向高處倒退，附近已有人家的主婦在吆j入宿，茶碗中的茶水也已變得很淡，然仍不見回府的晉家官轎從門前過，卓遠便有些心焦，他記起妻後晌讓他去葯鋪為她買葯的事也還沒辦，就越加急，可他又不願失去這個面諫的機會，只好耐下心來等。就在他這樣望眼欲穿瞪著門前的街路時，忽聽晉府門前一陣人聲喧嚷。這茶館離晉府大門不過百步之遙，他扭頭隔窗望去，見一頂官轎和幾個衙役已出了大門向這邊走來。他先以為是晉金存的哪位夫人坐轎上街，及至那轎從門前過時，他才隔了轎窗看見，竟然是晉金存坐在里邊。他一怔一驚，霍地站起身子，那一霎間他明白自己受了騙，晉金存原本就沒有出門，他不過是不願見你罷了。「老大，這么晚出門是——？」茶館的一個伙計向走在轎後的一個衙役含笑低聲問。「看戲，天祥戲樓，河南梆子，《西廂記》。」那衙役邊走邊答。姓晉的！卓遠的牙咬了起來。他分明覺得有一股涼水直注胸腔，把原本滾燙的心臟浸泡住，體溫在迅速降低。卓遠，你高估了你自己，你以為你會說服、影響他們，實際上你在他們眼里狗p不值！他攥拳捶了一下自己的腿……達志默坐在床前，手攥住父親那只細瘦蒼白青筋顯露的左腕，不時去試一下脈搏，雙眼直盯住父親那干枯得沒一點血色的臉。五天來，老人除了喝幾口水外，再沒吃別的東西，而血，卻在不停地咯。請來的郎中盡管用心調治，卻終也沒有見效。達志心里明白，老人要走的時辰已經很近了。院子里很靜，沒有了織機的響聲，沒有了織女們的說話聲，沒有了搬弄綢緞生絲的腳步聲，沒有了算盤珠的撥動聲，只有後院桑園里的老桑樹的枝葉，在午後的風里嗚嗚響著。尚吉利大機房的一切織造經營活動，都從前天後晌停止了。去漢口買機動織機的事自然不說了，就這，還湊不夠攤派的那筆銀子。前天後晌，繳銀的最後期限到時，晉府里來了幾個人站在門外催著，達志不敢再驚動爹，一個人含了淚把原先裝在那截木樁里的銀子全掏出來，捧出去說：「還差一些，容我幾天後借齊送上。」幾個當差的立時走進店堂叫：「晉老爺預先有交待，銀子不夠拿實物抵！」說著，徑把沒賣出的綢緞和庫房里的一些生絲抱走，最後還拉走了兩台織機。達志估摸他們拿走的實物價值百兩以外，以他當時的那個恨勁，他真想拎刀上去同他們拼了，可那樣有啥用？再說父親的病還等他請醫照料，他只能按過去父親的交待：忍了。如此一來，買原料、開工錢、購雜品都無了銀錢，機房便只好停業關閉了。一縷西斜的陽光悄悄踅進木窗，去摸了摸尚安業那全白了的左鬢，尚安業仿佛被觸醒，輕輕嗯了一聲，漸漸地睜開了眼睛。「爹，想不想吃點東西？」達志急忙俯了身問。老人搖了下頭，眸子中散亂的光慢慢聚攏到了達志臉上，以幾乎聽不清的聲音問：「停了？」達志移開眼睛，點了點頭。「這么說……我是不能去見你爺爺了……停了，尚家延續多少年的祖業不但在我手上沒有發達……反而停了……」「爹，這不怨你！」達志哽咽著。「孩子……告訴我……你如今手上還有多少銀子？」「十四兩。」達志說，「這是我藏下為你治病的。」「從今日起……再不許為我花半兩銀子……我死後……不必買棺材……可用席卷……也不許買鞭炮請喇叭……只買幾張火紙燒了，免得我在y間討飯就行……這些話……你要牢牢記住！」「可是，爹——」「倘有一條不按我的話辦……我就在y間把你當逆子看！……」尚安業眼瞪著兒子，微弱的目光中又露出了舊日的威嚴。「好吧，爹。」達志無奈地點頭。「從今日起……你們要儉省度日……把這點錢用到買絲上……只要有絲……就有綢緞……一點一點積下去……直到機房有個發展……再織出『霸王綢』來……光宗耀祖……讓世人都知道咱尚家……」「爹，你放心，達志此生在發展祖業上倘稍有偷懶，當不得善終！」「還要記住……忍！……」「忍？」「忍……當忍則忍……凡事退一步……天闊地大……還有，苦！……」「苦？」「要預備……吃苦……凡事皆浸苦中……做事……就是咽苦……苦咽盡……事方成……」「爹放心！」「還有……衡……」「衡？」「平衡……世之大理……凡事皆講……平衡……待人接物……收入開支……要常衡量……是否……平衡……」尚安業是天黑時分咽氣的。達志媽和達志那陣搖晃著尚安業那逐漸變涼的身子放聲大哭，身子很重的順兒跪在床前，捂臉低泣。站在床尾的卓遠夫妻，望著尚安業那依然大睜著的雙眼，也凄然把頭垂了……
21
雲緯在醫聖祠內張仲景的墓前燒了一卷火紙之後，又很是費力地跪下笨重的身子，磕了三個頭，這才緩緩起身，向正殿東側，緊依寨垣的春台亭上走。這醫聖祠坐落在南陽城東關的溫涼河畔，是為紀念東漢末年的醫家張仲景而修的。張仲景，名機，南陽郡人。曾拜師於同郡名醫張伯祖，盡得其傳。漢靈帝時，舉孝廉，官至長沙太守。其所著《傷寒雜病論》，集醫家之大成，為立方之鼻祖，被後世醫者奉為經典，推崇他為「醫聖」。祠大約建於東晉咸和五年，順治、康熙、乾隆、嘉慶年間，屢有修葺。祠坐北朝南，以仲景墓為中心，前有供奉伏羲、神農、黃帝塑像的三皇殿，後有中殿、正殿和兩廡。整個建築，既無崇樓高閣之雄，亦無雕梁畫棟之麗。雲緯今日來游醫聖祠，是早飯後心中煩時臨時決定的。已懷孕八月的她，被妊娠反應折騰得苦不堪言，昨晚後半夜，不知何故總不停地嘔，最後的吐物簡直就是膽汁，濁黃且極苦，恨得她當時真想就朝自己那隆得高高的腹上捶幾拳，立即把肚里那個折騰自己的東西捶下來。早飯後，她先在房里勉力綉了一陣花，不久心里就開始無緣無故地煩躁，煩得她扔了花綳踢了花盆摔了茶碗。當時侍候在側的草絨見狀就笑著說：「你這反應是比我當初懷俺們小閨女時重得多，我聽人說，遇到這種事時可求求醫聖就好了。」「是么？」雲緯第一次聽草絨說話而沒有拿眼瞪她。「那你就去告訴管家，讓他給我備轎！」然而轎備好時，晉金存知道了，慌忙出來勸阻：「這么重的身子外出，萬一出了事怎辦？」雲緯當時只說了一聲「出事更好！」便上了轎……曠野里剛犁出的田地中，不時有被犁鏵片磨擠的光滑土塊，反s著秋陽的黃光，如一片片金箔在閃。春台亭是醫聖祠里最高的建築物，站在這亭上，可俯視牆外溫涼河里半床低吟淺唱的河水，可遠眺無邊田野里的萬種秋景。雲緯站在亭子中間，目光由近而遠，散散漫漫地走著。這地方倒是一塊寶地，張仲景能做長沙太守，能寫出《傷寒雜病論》，能在醫界有巨大造就，恐怕與他故里的這塊寶地也有關系。雲緯這樣默然想著，暫時地忘了自己的煩躁和煩惱。一陣凄切的女人的哭聲忽然就在這時鑽入耳中，把雲緯短暫的好心境破壞了，她扭頭循聲去尋那哭聲的出處，耳朵也已辨出那哭聲是由一老一少兩音組成。她的眼睛很快便看清了，哭聲來自離醫聖祠前門幾百步的一塊紅薯地頭，那里有兩個帶了白孝布的女人，兩個女人的前頭，走著一個男子，那男子雙手捧抱著一個席筒，席筒上纏著三道白布，三道白布在秋陽下顯得很是刺目。那席筒里想必是卷著一具屍體了！這情狀使雲緯立刻做出判斷。是誰家窮到如此地步，竟然連一口薄薄的棺材也買不起？「草絨，知道那是誰家在出喪？死的是不是一個小孩？」雲緯沒有轉身，輕聲問。「不曉得，俺去打聽打聽。」草絨這樣說著，不?