他一向自詡為識人巨眼，現在卻在懷疑自己了。
——三——
柴門〃喀啦啦〃一響，九歲的容姑連蹦帶跳地沖了進來：「姐！姐！同春哥又要回來啦！他不唱戲啦！〃夢姑猛地停下紡車，眼睛瞪得大大的：「真的？聽誰說？「「村里人早傳開了。白衣老道給柳大爹帶回來一封信，是同春哥讓捎的……姐，人家都說，同春哥是為了你才這么著的！」「別胡說！〃夢姑滿臉紅暈，低聲斥責一句，眼睛卻象曉星般閃亮。兩度春秋，當年的紅襖小姑娘，出落成秀美的少女：淺淡的眉峰如遠遠的山影，微微蹙起的眉尖使她總帶著天真純潔的神情。圓眼睛變長了，眼尾向鬢邊掃去。小小的嘴象櫻桃那么紅，也類似櫻桃一般的圓。略長的鴨蛋臉，更增加了她給人的溫柔善良的印象。小妹妹一點不怕她，一晃腦袋，眨動著圓圓的大眼睛，天真地說：「我沒胡說呀？你不是願意嫁給同春哥的嗎？「「死丫頭！〃夢姑一手捂住發燙的臉蛋和含笑的嘴唇，一手推開紡車跳下炕，裝作生氣地說：「再說看我不打你！〃容姑象小山羊似的往屋外一跳：「我偏說，我偏說！姐姐天天都想同春哥！……」夢姑追出去要捂容姑的嘴，容姑撒腿就跑，一個跑一個追，姐妹倆嘻嘻哈哈，鬧成一團。
「夢姑姐姐！夢姑姐姐！〃院外的喊聲使姐兒倆停了追鬧。
夢姑開門一看，是費耀色這個小韃子。他不肯進門，只遞給夢姑一個折成飛燕的紙，悄聲說：「我在盤山碰到同春哥了。
他讓我帶給你這個，過幾天他就回來……可別叫旁人知道，同春哥囑咐的！……好啦，我走了。」「費耀色別走！〃容姑在院子里命令似地叫道：「我給你留了好些麥黃杏，等著！〃她跑回屋，拿出裝滿黃澄澄的鮮杏的扁竹籃，遞給費耀色，才揚著小臉說：「你走吧！〃費耀色笑嘻嘻地對她扮個鬼臉，抓幾把杏兒塞進兜里，吃著走了。
夢姑心慌意亂，手里攥著那張紙條，象捏著一團火，急急忙忙掀簾退回里間，好半天呼吸才平緩下來，抖抖索索地打開那只〃飛燕〃。上面工工整整地寫著：夢姑賢妹見字如晤：吾已脫籍，五、平日內將歸。婚事諒無阻礙，望賢妹放心。
兄同春即日
他真的要脫籍歸田！……他是京師的紅角兒，吃得好穿得好住得好，結識的都是大老官，金窩銀窩他都不要，全是為了我啊！……夢姑想著，感念已極，不覺熱淚滿腮。
這消息，娘知道了嗎？……娘和村邊環秀觀的住持袁道姑交好，今天又上觀里去了，說不定知道得更早！可娘的心意到底怎么樣？……圈地官司打完以後，安王庄竟破例把那三十畝地仍舊佃給喬家，而沒有收回交糧戶耕種。喬氏於是成了二佃主。由於王庄的土地不納糧不上稅，交了佃租後，喬家所獲比哪一年都多。喬氏因而也有點財大氣粗，眼睛高上去了。她能如夢姑的心願嗎？……夢姑一會兒站，一會兒坐，兩只手扭結著，揉搓著，皺一回眉頭又悄悄抿嘴笑，終於呆不住，囑咐容姑看家，自己上環秀觀去了。
白衣道人來馬蘭村以後，因是道友，就借住環秀觀。袁道姑很仗義，把前院大殿兩側的四間客房讓了出來，自己領兩個徒弟住到後院。夢姑一家和袁姑姑交好，後院又都是女道士，她沒什么忌諱，見門虛掩著，便輕輕推開進去了。
松蔭滿地，蟬聲悠長，幽靜的觀院一塵不染，確是出家人修真養性的地方。夢姑不覺腳步兒也輕了，氣息兒也微了，生怕攪擾三清，受到天罰。偏偏廂房里傳出人聲，是那兩個小道姑：一個在嗚嗚咽咽地哭，一個在絮絮叨叨地勸，幾句莫名其妙的話傳到夢姑耳邊：「……哭啥哩？楊貴妃娘娘也當過道姑，武則天娘娘還剃光頭當尼姑哩！……」這叫什么話？出家人不是修仙嗎？夢姑心里有事，無暇多想，只管走進袁姑姑的上房，掀開門簾，輕輕喊道：「姑姑！〃沒人回答。堂屋正中供著天仙玉女碧霞元君的聖像，像前一尊宣德爐，青煙裊裊，香火正旺。看這樣子袁姑姑並未走遠。她等候片刻，到底忍耐不住，一看西耳房門上沒鎖，便推門而入，仍然不見人影。做法事的鈴、鈸、鑼等物擦得干干凈凈，在暗屋里也閃閃發亮。所有的高桌低櫃，被褥法衣，都放得整整齊齊。靠北牆立著個一人高的空木櫃，有些歪斜，破壞了整個小屋的和諧。夢姑走近把木櫃扶正，卻猛地吃了一驚，木櫃背後的牆上，竟有一扇新開的暗門！夢姑心頭突突亂跳。
她竭力抑住慌亂，好奇地把暗門推開一道縫，貼臉偷看一下，認出來了，那邊是前院老君殿的西房。陽光透過窗欞，把這間屋子照得透亮。屋子中央擺了一桌酒宴，j鴨魚r，十分豐盛。白衣道人的那位外相威猛、燕頷虎須的旗人，身著褚紅色外衣，在往桌邊擺酒杯，白衣道人陪著一位青衣客低聲談話。那人須發灰白，清癯有神，夢姑從未見過。她十分疑惑，白衣道人師徒是全真，怎么可以開葷？
門〃呀〃的一聲輕輕推開，白衣道人的徒弟走了進來。看到他，夢姑不由得一哆嗦。往日每當她到觀里燒香，這個道童總在旁邊站著，目不轉睛地盯著她看，眼里象有一團可怕的烈火，直夢姑，象要吃人。可是現在，他仿佛變成了另一個人，面容蒼白、雙眉緊皺，身姿和表情滿含悲傷，顯得那么清秀、憂郁，竟使夢姑對他同情了：是不是他冒犯了師父，特來領罪，等候受罰？
然而，夢姑萬分驚異：白衣道人、青衣客和褚衣旗人一道站起，搶前幾步，一字排開，竟撲撲跪倒迎接小道士，並恭敬地奉小道士上坐。小道士坦然承受，毫無局促。坐定後，三人又肅然行了三跪九叩禮，小道士抬抬手，三人才在左、右、下三個座位坐下了。
夢姑完全昏了頭，不知眼前這怪事是真還是夢。她怕被人發現，不由得縮緊身子，瞪大眼睛，屏住了呼吸。
小道士聲調嗚咽地說：「流亡數省，也沒有找到一塊立足之地。最近聽說李定國退出廣東、敗走南寧，樂安王兵敗被殺。觀時度勢，天意可知……諸卿歷盡艱險隨我奔波，本想使我繼承祖業，但大勢已去，如何是好？……」褚衣人跪在席旁泣告：「近日聽說韃子攝政鄭親王濟爾哈朗病死，入關戰將俱歿，正是主少臣疑，國事不穩之際；鄭成功已陷舟山，勢力大張，不如前去投他，乘機而為！「白衣道人搖頭道：「鄭氏名雖奉明，志在自立，可聯而不可投，且舟山狹小，非用武之地。至於韃子朝廷，主雖年少但頗具見識，上有太後挈綱，下有良臣輔佐，外有吳三桂、尚可喜一干人賣命，根基已牢，一時難以動遙唯有南聯永歷，東通鄭氏，立定腳跟徐圖發展，或許大事可成。〃青衣客從袖中取出一圖，展在小道士面前：「臣籌劃六年，惟此一區可暫立國。昨日接到幾處舊將密書，都正練兵積粟待變。臣意先取三山為根本，然後御駕親臨，勇氣自當百倍！……」
他的聲音越來越輕，四個人臉上表情也越來越開朗。
夢姑聽不懂他們的對話，卻明白了這小道士不是平常人，正處在艱難之中，不得不改裝流亡。於是，說書瞎子口中許多落難公子的故事都在她心里活動起來，她更加可憐這個倒霉的〃公子〃，對白衣道人這些〃義士〃也就格外敬佩。這些日子積存心頭的對小道士的惡感，轉眼間消失殆盡了。
酒過三巡，小道士低聲說句什么，三位〃義士〃面露難色。小道士不高興了：「既欲延某一線祀，卻又如此推托！〃白衣道人陪笑道：「臣等竊願王爺以大業為重。況且先前已經……」「時至今日，本王尚無子嗣！〃小道士搶過話頭，生氣地說：「若是絕後，大業縱使成就，又是誰家天下了？」
白衣道人連連解釋：「王爺息怒。實在是弘光帝前車之鑒，深恐酒色誤事，臣等不得不再三進諫。王爺所欲，臣已囑環秀觀主去辦了。〃小道士面色轉喜：「辦成了？」「想來沒有阻礙。袁道姑已對她明說。她只要一見憑證。〃小道士笑道：「這好辦！叫袁道姑領她見駕！〃褚衣人出去一忽兒，又領進兩個婦人。前面那個頭戴道冠、身穿水田衣的自然是袁姑姑；後面一位夢姑看不真切，悄悄向前探探身子，跟著猛地往後一縮，嚇了一大跳！天哪，是她娘喬氏啊！
袁姑姑拉著喬氏竟也向那小道士跪下叩頭了！夢姑又驚又怕，心跳得怦怦響。她自幼溫良、聽話，非常膽小怕事，眼前的景象，本來就比說書唱戲的那些故事更神秘，也更可怕。
母親竟卷了進去！這就更加不可捉摸。夢姑象發寒熱病似地簌簌發抖，不敢再往下看，偷偷溜回家去。
她倚著炕桌，托著腮，想了好半天，拿說書和唱戲的故事套來套去，也沒想出個名堂來。她嘆口氣，不想了，起身從炕d深處掏出一個小布包，一層又一層地打開，那對碧玉鐲子第一百次托在她小小的手心里，那么瑩潔光潤，象早春新柳初吐的嫩芽，象翠鳥艷麗的羽毛。她把臉兒貼在溫潤的玉鐲上，同春哥的影子便出現在眼前……有人敲門。她連忙藏好她的寶貝，伸了個懶腰，走去開門。
「啊！你！……你找誰？〃夢姑意外地看到，門前站著小道士，他的目光象烈火一樣炙熱，烤得夢姑心里發抖。
小道士舔舔干裂的嘴唇，勉強笑著：「就找你！」「不！不！〃夢姑驚慌失措，急忙關門，但小道士身子一橫，擋住了。〃我娘不在家，誰也不讓進！〃夢姑竭力壓抑著恐懼，正顏厲色，口氣非常堅決。
「我知道你娘不在家……你娘方才找我了。你看，這不是你娘給我的嗎？「他舉起左手，無名指上，一只鑲了梅花形珍珠的金戒指赫然在目。夢姑一見就怔住了，這是母親珍藏多年的唯一寶貝，是當年父親娶母親的定物。原是一對，那一只已在十年前隨父親入葬了。
趁夢姑發愣，小道士跨進門，返身把大門c上。夢姑慌了，張口要嚷，小道士一把捂住她的嘴，用不容反駁的口氣命令道：「不許嚷！跟我來，有要緊話告訴你！〃除了許多年前，父親曾這樣對她說話以外，這是第一個用強制的口吻指使她的人。她被懾住了，不由自主地隨他走進里屋。小道士目光灼灼、聲音嘶啞地說：「這戒指，是你娘給我的定親信物。從今以後，你就是我的……」他說不下去了，眼睛和臉都漲得血紅。夢姑在他的視下步步後退，嚇得渾身發抖，嘴里不住地念叨：「不！不！……」喬氏在袁道姑屋里呆了很久，才喜孜孜地回家。
白衣道人來馬蘭村才三個月，治了許多人的病，救了好些人的命，遠遠近近誰不說他是活神仙！〃活神仙〃的話，誰敢不聽？袁姑姑說得也對，眼下這朝廷，雖說對百姓比前朝厚道，可他是外夷蠻族，再寬厚也是邀買人心，不能信！喬氏是前朝貢生之妻，知書明禮，哪能忘記忠義為本的正理！
「到底貢生之妻，有見識有心計！〃這是白衣道人說的，聽來很是舒心。因為她並不輕易相信小道士是龍子龍孫，她硬是索看了小道士的龍鈕金印，上面確實用篆體刻著〃大明陽曲郡王朱〃幾個大字。金印為憑，還有假嗎？再聽白衣道人、青衣客說平天下大勢，處處起反塵，省省有接應，不出三五年，大明定當復興，夢姑就是王妃了！
喬氏沒想到自家風水如此之旺，居然能出一個王妃！那小道士也真看他不出，今天擺開架勢，仔細瞧瞧，果然是龍眉鳳目，面如冠玉。夢姑好福氣啊！喬氏欣然同意白衣道人的安排：讓小道士和夢姑暗中成婚，表面上仍維持他的小全真的身份。
她興沖沖地回到家來，一推門，門不開，隨手敲了幾下，沒動靜。喬氏納悶，用力打門，喊道：「夢姑，開門哪！〃一陣匆忙的腳步聲、門閂響，門開了，小道士站在她面前，頭發、衣裳都濕淋淋的，好象剛從水里撈出來，臉色發青，胸脯起伏，氣息很不平穩。
「你？……」喬氏倒抽一口涼氣。
小道士笑吟吟地悄悄說：「丈母，本王已納你女兒為妃了！〃他點點頭，甩開步子飄然而去。
喬氏站在門邊，怒、驚、喜、怕，心里非常混亂，一時不知所措。〃哇〃的一聲，夢姑在屋里痛哭，喬氏一驚，沖進里屋，掀開門簾，她就什么都明白了。女兒披散著頭發，半l著身子，正在往房梁上扔汗巾。她趕上去一把摟住女兒，喊一聲「我的傻閨女！〃娘兒倆抱頭大哭。
夢姑哭得上豈不接下氣，〃我不活了！……我還有什么臉見人哪！……「喬氏語無倫次地撫慰女兒：「好閨女，可別往絕路上走……他是個王爺…………娘已經把你許給他，他是你丈夫了…………」夢姑哭得昏頭昏腦，接口就詛咒：「什么該死的王爺！挨千刀的丈夫！……這么作踐人，叫人怎么活啊！……」喬氏溫存地摟著女兒，為她梳理頭發、擦去淚水，又給她穿好衣裳，等她把許婚的詳情細細說了出來，剛才一心尋死的夢姑這才聽懂了，頓時驚得面容雪一樣白，脫口而出地說：「同春哥就要脫籍回鄉了呀！……」喬氏心里一抖，鼻子發酸。今天她去找袁道姑，原是商量把女兒嫁給脫籍歸來的柳同春的；帶去的那只戒指，也是給袁道姑瞧瞧，用它給同春做信物是不是寒酸。誰想見到袁姑姑，事情就全變了……喬氏嘆了口氣，輕聲說：「傻孩子，自古來女人講的是從一而終。如今你已失身於他，就死心塌地跟他一輩子吧。同春，你還想他做什么？……」這時夢姑才弄清了今天這樁事的真情。三年來，她用少女曼妙玲瓏的心、真摯的情愛，編織著神秘甜美的夢……那只屬於她和同春的夢。今天，這夢破碎了。她心里一陣劇痛，眼前發黑，身子一仰，昏了過去。
「夢姑！夢姑！〃喬氏流著淚，抱著女兒用力搖晃。好半天，夢姑才吐出了一口氣。
「屋里有人嗎？〃一個響亮的銅鑼般的聲音在院里問，嚇得喬氏一哆嗦，這才記起大門沒關，趕緊迎了出去。一出屋門，她就不由自主地停了步：這是個象柏樹那么魁梧結實的虯須大漢，黑紅的臉龐，閃閃發光的眼睛，又生疏又熟悉。
「你……」喬氏只吐出一個字，心口怦怦亂跳，手腳暗暗打戰。
「娘！你不認識兒啦？〃大漢撲過來，跪在喬氏腳下，仰頭道：「我是你大兒柏年啊！……」「天爺！〃喬氏高叫一聲，跌坐地上，盤著腿，又笑又哭：「老天，這不是作夢吧？你還活著，你回來了！……我只當喬家男人都死了，絕了後了！……你身子骨倒結實，這么大個子！……我只當我再沒臉見喬家先人了，你還活著，活著呀！……」
她撫弄著兒子的頭發、肩膀，顛三倒四地嘮叨著，高興得有如癲狂。
喬柏年用手指抹著眼睛，聲調哽咽著說：十年了，我總惦著老娘，惦著家鄉，惦著祖墳。今兒總算九死一生，撿回一條活命！……」喬氏不錯眼地打量兒子：「你倒還認得家，就這么照直走進院里來了！嚇我一跳！……」「兒子哪里尋得著家門，是個同路進村的漂亮小伙兒指的路。可真是個人物！〃喬氏一怔，有點緊張：「你說誰？」「指路的小伙兒呀！熱心腸，好身板，俊模樣。娘認識他吧？他說他叫柳同春。〃喬氏無言，拉著兒子粗壯有力的大手，哭了。
屋里的哭聲再起。但已不是方才那嚎啕不息，淚滔滾滾。
這哭聲幾乎聽不到，那是令人心碎的、肝腸寸斷的飲泣……四「稟太太，有位夫人來拜望。〃顧媚生放下右手拿著的《玉台新詠》，左手仍然抱著她那個裝紗點銀、香氣襲人的〃小相公〃，蹙了蹙淡淡的彎眉，說：「糊塗！為什么不報來客府第？〃老仆連忙躬身，誠惶誠恐地說：「來客不肯明言，只說是太太的故舊……坐著八抬大轎，仆從烜赫……」顧媚生想了想，說，〃請她在內花廳待茶。我即刻就來。〃老仆下樓去了，顧媚生這才把〃小相公〃遞給身邊的保姆，站了起來，端茶盞用香茶漱漱口。丫環趕忙捧上唾盂，待她吐罷，又趕忙退下。但顧媚生並不急著下樓，款款走到窗前。精雕細刻著雲朵仙鶴的橢圓窗d上，蒙著綠瑩瑩的亮紗，她可以清楚地直看到大門、二門、前院，外面卻看不見她。
隨著家中老仆，先進來兩個艷妝的丫頭，跟著，一位貴婦人扶著一個丫頭的肩，慢慢走進來，身後隨著兩個丫頭，丫頭的背後是兩個穿號衣的老仆。再看那貴婦，披了一領鑲金嵌銀的湖色披風，頭上蒙一幅如雲似霧的面紗。顧媚生不快地想：尊貴也罷，矜持也罷，犯不上到我家來擺！