「萬歲！萬萬歲！〃四面響起歡呼。大家看到壕塹外側趕來一隊人馬，在許多穿黃馬褂的侍衛們簇擁之中，順治皇帝端坐在火紅的御馬上，正在收弓。剛才那准確有力的一箭，是皇上親自s的。
烏雲珠騎著白馬兜了一圈，轉回到壕塹邊時，鄂碩已率從人趕到皇上跟前謝恩，並且連忙推烏雲珠給皇上叩頭。烏雲珠象片樹葉子似地顫抖著，臉上沒有一絲血色，跪在那兒說不出話。鄂碩急忙奏道：「稟皇上，這是奴才府里一名小使，沒見過世面，不會說話，膽子小，奴才替他謝皇上救命之恩。〃福臨笑道：「還是個小孩子嘛！嚇壞了吧？照他的騎術，不該這么膽小的！〃烏雲珠慢慢抬起頭，很快地看了皇上一眼，正遇上皇上漫不經心的目光，她慌忙低頭，心頭怦怦直跳。皇上顯然很驚訝，揚起黑黑的眉毛，分明要問什么。鄂碩又怕又慌，手心捏出了汗。正巧一名御前侍衛來稟報：鄭親王趕出一群梅花鹿，請皇上快去開s。
福臨年輕的臉上躍動著虎虎生氣，看看壕塹對面的獵圈，人人馬鞍上都掛了獵物，而圈中野獸仍然紛紛奔逃，多不勝數。他立刻下令道：「圍開一面，任憑逃竄，給來年留下種獸！〃說罷，他隨著那個御前侍衛催馬而去。跑出十來步，他象忽然想起什么似的，回頭張望。但侍從如雲，馬快如飛，他看不清烏雲珠，烏雲珠也看不見他。他和他的侍從們象一團金色的雲霞，很快就在烏雲珠的視線中消失了。
且不說起他，只是救命之恩就足以使烏雲珠對福臨感激、愛慕了，何況他儀表英俊，出言爽利，神態活躍，確有仁厚之心呢？當烏雲珠從獵場回到京師時，少年天子占據了她的心，她已是情之所鍾，不能自已了。她暗自盼望著早日應選，盼望著再一次見到意中人。
後來事情變成那樣，完全出乎她意料之外。她竟被指配給博穆博果爾。這位皇弟還是個孩子，什么都不懂。她很傷心，恨嫉妒的皇後，恨舛誤的命運，甚至也恨福臨。好在她是八旗女子，沒有漢族那種嚴酷的貞節觀念，雖然違心地出了嫁，倒沒有想到去上吊投河，只是哀嘆自己生不逢時，落個彩鳳隨鴉的結果。表面上，她溫良柔順地做她的福晉；內心深處，卻始終不能忘情，盼望著見到福臨，甚至慶幸著作為他的弟婦，總有再見他的一天。
她正在這隱秘而強烈的感情中煎熬，福臨終於發現了她。
那時她已長成了，青春煥發，艷麗驚人，一面渴望著愛和被愛，一面苦度著徒有虛名的皇子福晉的生涯。對於福臨的試探，他的一步步近，她心里又驚又喜，多少有點兒恐懼，但決不拒絕。叔叔娶嫂子，伯父納侄媳，在滿洲習俗中很為平常，沒人當作大逆不道。當年庄太後與睿親王多爾袞，不就是這樣嗎？……便輦停了，太監掀簾，烏雲珠扶著太監的肩頭下輦。這不是坤寧宮。一路上烏雲珠只顧想心事，不知來到什么地方。
各座宮門大同小異，都是兩面綠瓦紅牆夾兩扇九九八十一顆銅釘的紅門，門外一塊雕龍照壁，門里一面雕花琉璃影壁。烏雲珠既不能分辨這是哪一座宮門，也無心觀賞那些精美的浮雕。皇後召見，不論從國禮，還是從家禮而言，她都要謹敬小心。
一進院門，滿目奼紫嫣紅，處處盛開著牡丹，勞香四溢，招得整個院子里充滿蜜蜂的嗡嗡聲，各色蝴蝶翩翩飛舞，和這國色天香的花王爭奇斗艷。烏雲珠從花盆間的小路曲折而行，不時停步觀賞，瀏覽掛在花下的金牌銀牌上的曼妙雅號。
瞧啊，這絳紅的珊瑚映日，粉紅的錦帳芙蓉，潔白的寒潭月，墨紫的煙籠紫玉盤，銀紅色的楊妃春睡，鵝黃色的大金輪，淡淡輕綠的幺鳳新綠，還有一花多色的漢宮春、紫霞仙、胭脂點玉、嬌容三變等等，多少種牡丹，紛紛向她探出玉盤大的花朵，爭呈它們嬌艷的姿色。烏雲珠左顧右盼，喜不自勝。她生來愛花，對這馳譽天下、名傳今古的洛陽花哪能不動心？不過她記著此來的目的，不敢久停，勉強自己挪動腳步，穿過這由盆栽牡丹擺成的花田，輕輕分開擋在路間的花朵，終於走上殿前的月台。烏雲珠這時才想起抬頭看看。大殿檐下藍青底、金色雕龍邊的匾額上，用滿、漢兩種金字寫著：養心殿。
烏雲珠一愣。片刻之間，她明白了。紅暈頓時飛上面頰，有如階前那倩紅艷冶的名品牡丹……洛妃妝。兩名養心殿太監已經跪下迎候她進殿了。烏雲珠慌亂中回頭看了一眼，隔著牡丹花叢，送她進養心殿的坤寧宮太監和便輦早已離去。養心殿內外靜悄悄的，只聽得見自己的心跳、血流，只聽得見蜜蜂的嗡鳴和蝴蝶粉翅的扇動……烏雲珠猶豫片刻，一抿嘴唇，橫了心：盼望了那么久的時刻終於來到，事到臨頭反而膽怯了？她一手撫住胸口，幫助氣息心的狂跳；略閉了一會兒眼，穩住自己的呼吸，然後從容地解開披風領扣。養心殿太監連忙上前替她除下披風，她邁步走進了養心殿。在大殿正中的寶座前，她恭恭敬敬地跪拜之後，便細細打量他日常聽政、批本和讀書的地方。
兩壁的金畫、殿頂的軒轅寶鏡、燃著沉香的熏爐、各種形狀的香柱香亭以及寶座四周富麗堂皇的裝飾，這些她只一眼帶過。吸引她的，是靠著東、西、北三面牆的那幾十架紫檀木的巨大書櫥。她懷著自己也說不清的敬意，打開了蒙著深藍色綢簾的櫥門。多少書啊！書的山，書的海，令她驚嘆，使她贊美，她由感佩而生欣慰，輕輕嘆了一口氣。
烏雲珠品味著自己的境遇，恍然想起一出雜劇，劇中那位素梅小姐也處在同樣的矛盾中，最後她決心赴約與情人幽會，說了一句大膽出色的道白：「奴想貞姬守節，俠女憐才，兩者俱賢，各行其志……」烏雲珠有沒有當俠女的膽識，敢不敢行自己之志呢？……她在〃明傳奇雜劇〃一欄，抽出了槲園居士的一冊，隨手一翻，翻在象牙書簽c記的地方，啊！
這不正是那出叫作《素梅玉蟾》的雜劇嗎？一段珠筆勾畫的眉批赫然在目：「極是佳論，非具俠骨，不能道此。〃正文中加了硃點的句子，就是素梅那段大膽的獨白！
鮮紅的硃筆點劃，仿佛一朵朵跳動的火焰。能用硃筆在御用圖書上勾畫的，還能是誰呢？烏雲珠的心潮翻滾得了一般，想不到兩人的心竟如此息息相通！烏雲珠因為深深被感動而熱淚盈眶，眼前一片模糊。
「烏雲珠！〃福臨站在門口喊了一聲。烏雲珠渾身一顫，回過身去望著。福臨朝她奔來，越走近，他的步子越慢、越輕，臉色煞白，濃眉漆黑，強制的、燃燒的目光，火一般燎人。烏雲珠沒有後退，沒有畏縮，她凝視著他，迎接著他。這不只是一位皇帝、一位天潢貴胄，也是懷著不可遏止的熱烈情愛的男子，是她所愛的、願為他獻出一切的男子！
「烏雲珠……」福臨目不轉瞬，閃爍著更加強烈的燙人的光芒，低聲地、輕輕地呼喚著。
烏雲珠低頭，悄聲喊道：「皇上……」她躬身要拜，被福臨一把攔祝身體的突然接觸，沖破了他們之間最後的矜持。福臨張開雙臂，烏雲珠倒在他的懷中。兩人緊緊地擁抱著，一動也不敢動。相握的手，感到彼此的血脈在手指間卜卜流通，緊貼的胸膛，感到彼此的心在腔子里怦怦劇跳，仿佛發生了強烈的共振。不知過了多長時間，福臨猛然抱起了嬌小的烏雲珠，大步走向後殿。
正午的陽光下，滿院爛漫的牡丹色澤更加嬌艷。醉人的芬芳隨著春風，彌漫在養心殿的每一個角落。
——四——
太後剛從慈寧花園回宮，順承郡王勒爾錦便來求見太叔祖母。
勒爾錦不到二十歲，一望而知是在綺羅叢中長大的。白皙、纖弱、嬌嫩，除了黑眉還象他曾祖父那樣線條剛硬，高直的鼻梁還帶有祖父的余威，其他，眼睛、嘴唇、膚色，乃至一雙小手，都是另一樣的，令人聯想到女子的柔弱。
皇太極的長兄、禮親王代善，在努爾哈赤去世後讓位於皇太極，有讓賢的大功；皇太極去世時，各旗為了繼位爭得劍拔弩張，幾乎鬧出一場內訌；庄太後又是靠了禮親王的支持和協助，立福臨為帝，以睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗攝政，平息了事端，為半年後入主中原、建都北京奠定了基矗因此，代善對皇室的功勞是不言而喻的。皇帝給代善一族的禮遇也格外優厚。清初八家世襲罔替的鐵帽子王，代善這一支系占了三家：禮親王的爵位由其七子滿達海、孫常阿岱世襲；代善的長子岳托封克勤郡王，傳長子羅洛渾，再傳於子，即如今的羅科鐸，改封號為平郡王；代善的三子薩哈璘追封穎親王，其子勒克德渾進封順承郡王，再傳於子便是這位勒爾錦。現在襲爵的平郡王羅科鐸和順承郡王勒爾錦，是順治皇帝的孫輩，庄太後的重孫輩，勒爾錦年齡又小，在曾祖母面前，不免拿出重孫子的身份，撒嬌耍賴，哭哭啼啼。
「太媽媽，太媽媽！〃勒爾錦用滿洲話口口聲聲叫著曾祖母，並跪著膝行，直到庄太後腳下：「瑪法信不過我們了！六部也不許我們管了！我們總是瑪法的親旅子孫啊！還不如那些狡詐的南蠻子嗎？〃太後勉強笑道：「哭什么呢？八旗男兒抹眼淚，自來沒有聽說過！……你們都是皇族貴胄，位望崇高，養尊處優，朝廷不曾虧待你們。自家的兄弟子侄孫兒，哪有不信之理！只是六部事務繁雜，處事要依法依理，諸王征戰出身，未必通曉。與其亂法亂政而後不得不加處治，何如防患於未然？皇帝此舉，也是為諸王著想。你何必這樣！〃勒爾錦怔了一怔，用手抹抹眼睛，說：「管不管六部，還在其次，就是咽不下這口氣！太祖、太宗皇帝總是訓……訓誡，諸王與皇上共議國政。要是諸王連六部事務也不能過問，和祖宗之法不就相……相背了？〃太後明白，勒爾錦決不是只替他自己說話。從他平日的不學無術，從他眼下背書似的進言，可以斷定是諸王把他推出來的。他輩分孝年歲小，不至於觸怒皇上，也使皇太後易生憐惜之心。太後不禁暗暗為福臨慶幸：皇兒真有福啊！在他親政前後三兩年內，平定天下、功高權重的諸王都已謝世，不然，今日進諫的決不會只是個無足輕重的勒爾錦了。她認真地說：「敬天法祖，是皇帝的本心。諸王兼六部並非祖制。
太宗皇帝在世，紀綱法度也時有更張，何況這件小事！……你這么哭天抹淚的，想是舍不得兼理刑部？那么我來考考你，刑法律則能背得幾條？講幾件援例案件給我聽聽，好不好？〃勒爾錦的頭垂下去了，不敢回答。
「那么，從今以後，你天天坐堂審案，不許游獵騎s，行嗎？」「那怎么行！「勒爾錦委委屈屈地說：「太媽媽，我不會說蠻子話，也識不得蠻子文，再說，我們天潢貴族，誰願意親自同那些下賤的蠻子打交道！」「那你管刑部管些什么呢？「太後嘆了口氣，說：「你的祖父薩哈璘，在諸子侄中最受太宗皇帝器重，他通達敏銳，精通滿、漢、蒙文，整理治道，對國家很有建樹。你能有他的智能才干，又何止兼理六部呢？〃勒爾錦眨眨眼，欲哭無淚，不敢再看太後。太後也覺得無話可說了。國家開創的那些年月，愛新覺羅家族出了多少文經武緯之才！他們聚集在太祖、太宗皇帝周圍，真是一派叱吒風雲、龍騰虎躍的發皇氣象！幾十年過去了，開國元勛或死或老，順治皇帝要怎樣才能把先輩開創的大業承繼下去？
他也需要人才，不只為了打天下，更為了治天下……勒爾錦前腳走，索尼跟著就進了慈寧宮。他向太後三跪九叩之後，匍匐殿中，半晌不作聲。
太後料想他也是為議政會議而來。他不是沒有反對皇帝嗎？太後和顏悅色地說：「索尼，你是太祖皇帝身邊的頭等侍衛，三世老臣了，有什么話不好出口呢？「皇太極去世之際，索尼首議冊立皇子而不立皇弟，使多爾袞、多鐸等親王不得不退讓三分，為福臨即位立了大功。多爾袞攝政時，索尼不肯阿附多爾袞，為維護順治而結怨於攝政王，兩次被借故罷官去職，差點兒殺頭。直到順治親政，才恢復了他的職權，又進一等伯世職，擢內大臣、議政大臣，並總管內務府……實際上就是權力很大的皇室大管家。他的父親碩色和兄長希福，在太祖時就是有名的文臣。他們父子兄弟精通滿、漢、蒙文，是滿洲少有的博學世家。索尼正直篤實，有時甚至十分固執。但他所有這些品行，都服從一個忠字。他對太祖忠，對太宗忠，對順治忠，都忠到了忘我的程度。這時，他向皇太後再拜道：「稟太後，奴才一生從不敢對皇上有半點貳心，也從不敢想皇上有舉措失當之處……」他心情沉重，濃密的須眉抖索著，說不下去了。
太後安慰地說：「索尼，你站起來慢慢講。」「不，不！奴才要講的話，實在是為皇上著想、為江山社稷著想，可又實在是冒犯皇上！奴才決不敢不跪……「太後決定直截了當：「今天議政，你並沒有持異議。」「是！是！奴才從來不敢違逆皇上的意思。奴才是請皇太後開恩，求皇太後開導皇上，到此為止，不可再走遠了。……」
「這兩件事，皇帝做的不對？」
「不！不！皇上沒錯，皇上全對！只是……諸王的祖先隨太祖、太宗皇帝百戰艱難，開基創業，功勛卓著，皇上這樣處置，只怕他們私心不服。如今天下未定，眾多八旗將士還在軍前征戰。皇上此舉，不怕動搖軍心嗎？……」「有那么嚴重？〃太後微笑著問。索尼連忙叩頭，正要回奏，宮女稟告：懿靖大貴妃求見。太後想了想，便請她進來一道聽聽索尼的意見。索尼又向大貴妃叩拜一番，等大貴妃坐定後，繼續談下去。
「那么，索尼，〃太後靜靜望著索尼略顯老態的身姿，沉著地問：「依你之見，江南之獄不可解，諸王兼部務不應罷？」「不，不敢！君無戲言，豈能更改。奴才只是懇請，一要到此為止，二要對漢官嚴加檢束，免得他們借此又生驕狂輕慢之態，也可以安定八旗將士之心。前歲斬陳名夏、懲處二十九名漢官，就煞住了他們的氣焰，朝廷內外兩年間安靜無事。〃
太後沉吟不語。大貴妃立刻聽懂了索尼的意思，說道：「皇姐，索尼三世老臣，很有見地。當初祖宗創業，滿、蒙世世代代結為姻親。太祖、太宗一統各部，皇帝入主中原，蒙古各起立有汗馬功勞，至今又鎮守北疆，保護祖宗陵寢。蒙古四十九旗只尊滿洲八旗在前，決不屈居南蠻子之後。漢人狡詐，可用而不可重用。皇姐心里必定是有數的。〃太後微笑道：「索尼，聽說會議時安郡王岳樂自行讓賢，不肯再掌工部，康郡王傑書附議，鰲拜和圖海也很贊成。〃索尼心頭激動，竟跪在那兒直擺手：「再不要提起！圖海等人身任六部尚書，不願受諸王制約，自然贊同。鰲拜全然是成君之過！凡皇上所說，他沒有不贊成的！至於安、康兩位王爺……」索尼咽口唾沫，努力使自己鎮定。因為他不管怎樣不滿，卻牢牢記著，這是王爺，是皇室宗親：「太後明鑒，兩位王爺都是這些年滿洲興起來的新派，學漢書、習漢俗、親近漢人，離祖宗的成法舊制，越來越遠……」大貴妃緊接著說：「皇姐，這路新派，不只是皇親里有，滿官里有，就連女眷里也時興得很哩！皇上若是親近新派，更張舊制舊俗，全學了漢人，咱大清可真要換葯不換湯啦！〃索尼連連叩頭，連連說：「正是呢，正是呢！奴才怕的就是這個！……皇上嗜好讀書，又愛書畫詩詞，遲早要去親近那些文人學士。漢家文學實在厲害，如同迷魂葯，沾唇便迷，奴才深知其險，實在不敢埋怨皇上……只願皇上以大局為重，以大清天下為懷……」太後庄靜地說：「天下一千數百萬戶，一百戶中漢人占九十九。皇帝撫馭億萬黎民，豈能不通漢語漢文？只要不沉溺、不迷醉、不妨政事便好。」「是，是！〃索尼無言對答，恭受太後賜茶後便拜辭出宮了。
太後沉靜地看著大貴妃，含笑道：「皇妹方才說起女眷里頭的新派，不知指的是誰？〃大貴妃保留了很多蒙古女子的粗獷和直爽。她佩服庄太後，卻學不來庄太後的教養，多年的宮廷生活也磨不掉她的特性。但凡說兒媳婦的不是，做婆婆的沒有一個不上勁的，大貴妃自然不例外：「除了她還有誰！我真後悔當初求皇姐把她指配給博穆博果爾！她哪里還象咱們滿洲、蒙古家的格格兒！
只要纏上小腳、戴上髻子、穿上衫子，可不就成了個蠻子丫頭了嗎？走路也那么一扭二擺的，真叫人看不下去！皇姐還收她當干女兒，白疼她！……最叫人不放心的，皇姐，你說她有沒有有點子狐媚？我真怕她纏上皇帝……」太後嘆口氣：「唉，這個我也有些擔心。進關十三年了，不能總跟在關外時候那樣放肆，得有規矩，要講君德，不能叫南人看笑話。〃大貴妃想想，說：「這事皇姐你也為難，皇帝總歸是皇帝。
我想著，先皇十四位公主，十二位都比皇帝年長。除去升天的五位，下嫁蒙古的就有五位。皇姐的雍穆長公主、淑慧長公主跟皇帝是同胞姐弟，從小就疼愛他。要是讓公主們還朝省親，皇姐可以骨r團聚，公主們也可以幫著勸導皇上，再說，雍穆還是皇後的親娘呢！〃太後點點頭。大貴妃確實在為皇室著想。因為她的女兒端順長公主下嫁蒙古阿霸垓部王公，已在順治七年去世。公主死後，朝廷又以禮親王代善的女兒續嫁過去，大貴妃不過認她為義女，公主還朝，大貴妃並無骨r團聚之喜。於是太後說：「你想得很周全。皇兒性情多變，有時候也固執得很。
他對董鄂氏另眼看待，多半是因為婚姻不稱心。我想，讓他憋在心里，也不是好辦法。定南王之女孔四貞端庄秀美，又是忠勛後裔，如能立為貴妃，或許能夠使皇兒移情。〃大貴妃笑道：「太後看得遠、想得深，說的正是！立四貞為妃，不但可以使皇帝移情，定南王部下也會感激不盡！定南王和平西王是漢王的頭兒，定南王女兒冊皇妃，平西王兒子招額駙，天下蠻子哪能不附朝廷！〃太後的笑容消失了。大貴妃說到要害處，使她不快，便岔開話題說：「皇妹說的公主還朝省親，確是個好主意。如果公主們能夠帶來四十九旗王公的妙齡女兒為皇兒充實後宮，就更好了……容我仔細想想吧！〃大貴妃會意，起身告辭，臨行時憂心忡忡地低聲道：「皇姐，咱們那個博穆博果爾年紀還小，兒女私情不怎么上心，可是臉皮嫩得緊哩，一點也不能傷……」太後笑道：「放心。〃蘇麻喇姑攙扶著太後，慢慢走回寢宮。往常，太後總要和這個自幼相伴的貼身侍女說兩句輕松的笑話，今天她卻沒有這份心思。蘇麻喇姑看她臉色不好，關切地說：「太後，叫他們上參湯吧？」太後點點頭。
太後坐在寢宮明間的花梨木寬榻上，端起參湯喝了兩口，放在幾上，沉思地看了蘇麻喇姑一眼：「你說，皇後可知道內情？〃蘇麻喇姑老老實實地說：「請皇後來問問。〃太後又想了片刻，便命人召皇後來慈寧宮。