多騎馬帶刀的人，想必是他們的同伙。又是那個王用修，幾次去偷聽，不得要領，又不敢得罪喬柏年，便去搬動老韃子蘇爾登。別瞧蘇爾登平日不管閑事，也不欺負人，可一聽說有人謀反，登時炸了，上府里一告，縣里也知道了。府里縣里兩下里一起動手，老道師徒和同伙們一個也沒跑掉！
環秀觀、喬家院都被抄個凈光。誰知道那小道士還娶了那么多房妻妾？這回一網打盡，連袁道姑都抓去了。後來那伙子里有好些人自首，把憑證、記號和新正日要搶縣里糧倉銀庫的事都說出來了。這才在各處布下羅網，捉拿不薙頭的、戴白帽的人。說起戴白帽，還有個講究。那伙人有句口號，叫做〃紅花開敗黑花生，黑花單等白花青〃，說是清朝戴的是紅帽，他們戴的是白帽，就如秋霜一般，專打紅花……那么夢姑的下落呢？誰也無法回答。所幸夢姑生為女子，不至於」立斬〃，但是〃入官發賣〃，或〃給付功臣家為奴〃，則是此案中所有女子逃脫不了的命運。在京師這么多年，同春見的還少嗎？
常有這樣的事：越是得不到的東西，越顯得寶貴；常有這樣的人：命運的打擊越是沉重，他越是不肯屈服！在離開馬蘭村，離開養育了同春一生最可珍愛的情感的山山水水的那一刻，同春對天發誓：他非要救出夢姑不可！
如今，他躺在嘎嘎作響的牛車上，正在籌劃如何探尋夢姑的下落。他絲毫沒有睡意，頭腦極為活躍。他仿佛一下子變得聰明了，而且精神百倍：他要去救人！他這樣一個低賤的、為許多人所不齒的下等人，要去打救更苦的、落入火坑的人！有了這么一個明確的、引以自豪的高尚目的，縱然前途未卜、困難重重，他也覺得活著有了希望，有了味道。
這輛裝滿糧袋的牛車，是他老鄰居的。這老漢最善種黃米和黏高粱。京師一家點心鋪專要他這兩樣，給價比別處高一倍，只是要他每年送兩趟。本當秋後就送，因故拖到立春，同春正好跟他搭伴，一路做了他的幫手。車又重，牛又慢，兩人輪流趕車，晝行夜宿，到京師已經是第三天過午了。
一進永定門，同春就覺著異樣，街上人馬車輛比往常擁擠。老漢心里發怯，把鞭子交給了同春。同春趕車可不生疏，不管在戲班還是當書童仆役，這是少不了的差使。他〃叭〃地甩出響鞭，指揮轅牛沿著深深的車轍穩穩當當地往北走去。那家點心鋪在前門糧食店。
「啊哈！小同春兒！好大一車糧食！打哪兒發財兒回來啦？〃一個難聽的公鴨嗓大聲嚷著，嚇了同春一跳。原來是他跟張漢當書童時認識的一個京師長隨，有名的無賴。同春不願意搭理他，冷冷地回一句：「人家的貨，我給趕車！〃那人跟在車邊走著，哈哈一笑：「別哄我啦，就你這身打扮，趕車的？連毛孩子也不信哪！「同春皺皺眉頭。這倒是真的，他還穿著年節穿的那件皮褂子呢，是打同秋那兒借來的，他自己也忘了。
「瞧瞧，圓不了謊啦！〃那人很討厭地格格直笑：「哎，我說你倒停停啊，我有話跟你說，別太不給面子啦！……」同春無奈，喝牛停車，那人立刻親熱地拉住同春胳膊：「好兄弟，這些日子沒見，怪想你的，走，上興盛居喝兩盅，我請客！〃同春忍氣，應付著說：「大哥好意，小弟心領了。改日吧，我眼下要趕車送糧，天不早了！」「唉，唉，你聽我說呀，〃他的眼睛骨碌碌地直往車上轉溜：「哥哥我這些日子運氣不好，混得窮透了，幾家的活兒都辭了，眼前就揭不開鍋啦。……這么著吧，好兄弟，你借給我一石糧食怎么樣，過兩個月准還，成不成？」「你說什么呀！〃同春責怪地說：「這糧食真不是我的！人家辛辛苦苦打永平府趕來京師送給糧主，誤了事不是玩的！〃老漢趕緊下車過來，陪笑道：「這一車又不是大米白面，盡些個黃米黏高粱，桂蘭齋早訂下的，實在不能動。〃那人哪里肯聽，死皮賴臉地纏住同春：「是你的也罷，不是你的也罷，這點面子還不給？就一石，就一石！一個月就還！〃同春懶得再費口舌，脫開他的手，跳上車幫，口里〃哦吁〃一聲，鞭子一甩，兩頭牛邁開步子，大車慢慢起動前進。
那無賴大怒，往前跑了十來步，攔在車前，揮胳膊甩掉大褂，〃噗〃的一聲仰天躺在車轍中。他蹺起二郎腿，抱著雙臂，洋洋得意地喊道：「你們這兩個老慳！敢壓我嗎？要敢，今兒老子等著！要不敢，老老實實給我十石糧！〃同春又氣又急：「你給我起來，耍什么無賴！〃他跳下車去拉那無賴，那無賴叫喊起來：「打死人啦！把胳膊拉折啦！……〃他倒真有力氣，象長在地上似的，同春不但拉他不動，而且他又喊又叫地招來許多人圍著看熱鬧，眾目睽睽，同春反而無計可施。誰不怕這個不講理的混混呀！
老漢上前哀告，那無賴把頭一扭，聽都不聽。老漢無奈，說：「算我倒霉，送你一石黃米，總行了吧？」「嘿嘿！晚啦！早給我一石不就沒事了？這會兒，不行！「「唉呀，好爺哩！〃老漢急得滿頭大汗：「十石實在太多，小老兒一年也打不下多少，求你減些個，我給你老叩頭……」那無賴躺在那兒傲慢地笑道：「叩頭頂個p用！就是十石，一顆也不能少！〃太陽平西了，聚觀的人越來越多，象幾堵牆似地圍著看熱鬧，有的說笑，有的叫罵，同春手足無措，老漢急得直掉淚，可就是沒辦法對付這個無賴。後面壓了一長溜牛車騾車，都動彈不了，急得亂吼亂罵。
一陣馬嘶，幾匹高頭大馬跑近，一個頭戴貂帽、身著綉花戰袍、披一領黑絨披風的偉岸丈夫下了馬。人群立刻給他讓出一條道，表示對他寄予勸解的希望。他看了看情勢，皺著又粗又黑的海參眉問：「怎么回事？〃老漢連忙指著無賴道：「他說要不敢壓死他，就得給他十石糧！〃那人兩大步就跨到無賴身邊，冷笑一聲，喝叱道：「這話是你說的？〃無賴大怒，一拍胸脯：「就是老子說的！關你什么事？「戴貂帽的人一言不發，猛一回身，奪過同春手里的鞭子，〃啪」的一聲狠抽牛背，兩頭牛一驚，猛地向前躥去，轟隆隆大車一陣響，竟從那無賴身上壓了過去！車過後，一片血跡，那無賴腹裂而死，臉上是一副極度驚懼的表情。
圍觀的人大驚失色，膽小的嚇得抖成一團，附近的司坊官和鄉約聞訊趕來，車主老漢和同春都覺得大禍臨頭了。可是戴貂帽的人竟毫不在意，靜靜她說：「他自己求死，何必讓他活著！〃他又回頭催促老漢說：「你們走吧，是我殺他的，沒你們的事！〃可是司坊官和鄉約見出了人命，哪里肯放車走，還叫來些巡檢、捕役，要綁這戴貂帽的人去見官。這里正在鬧鬧嚷嚷地不可開交，忽然有人喊：「南城御史來了！〃果然，開道鑼一聲又一聲，主管京師南城治安事項的巡城御史聞訊趕到了。
南城御史走近現場時，巡檢和捕役正拿出繩索要綁那肇事人。御史一看大驚，喝退眾人，趕緊沖上去幾步，跪到戴貂皮帽人的腳前，叩頭道：「小官來遲，特地請罪！〃圍觀的人們哪能想到這個局面，一個個瞪大了眼睛，悄悄地直噓氣。戴貂帽的人聲音有些沙啞，但氣勢很充沛，有一股鎮人的威嚴：「這是皇城御道，j民橫行如此，要巡城御史干什么用？〃御史連連叩頭，面色如土，聽他繼續大聲說：「再有學這無賴的，今天就是樣子，壓死勿論！〃說罷，他轉身上馬，那一小隊剛才站在人圈外竊笑的騎兵跟在他身後，向北馳去。
巡城御史站起來，對著司坊官大發雷霆：「你們這些該死的東西！為什么不早早差人來報？饒不了你們！鞭三十！〃御史身邊的役吏不管三七二十一，扯下司坊官揮鞭就打，打得他們不住地叫喊求饒。人們都嚇呆了。這戴貂帽的到底是什么官？這么大的威風！
同春身邊那個胥役悄悄對同春說，〃知道剛才那人是誰嗎？我也剛知道……那是簡親王！〃人們咋舌不已。誰不知道，簡親王濟度……鄭親王濟爾哈朗的兒子，是眼下朝中最尊貴、最威嚴的親王啊！
簡親王濟度回到他巍峨富麗、僅亞於皇宮的親王府，早有侍從家仆等在門前迎接。他覺得有些累，但又非常興奮以至於根本坐不下來。剛才在前門處置那個無賴，以及由此引來的一場戲劇性的情節，使他很覺痛快，但更使他振奮的是，皇上任命的安南靖寇大將軍、信郡王多尼，今天出師了！
他坐在舒服的軟塌上，喝著熱騰騰、香噴噴的奶茶，一碟碟黃黃的酥油點心引人食欲。可是他還在體味著今天浸透他全身每根經絡的那種激情。
……五色旌旗颯爽飛揚；無數的龍紋散扇、旛、幢、麾、氅、節耀眼輝煌；金鉞、卧瓜、吾杖金光閃閃；儀象、玉輅富麗雄壯……盛大的法駕鹵薄直排到午門！出征大將軍率出征諸將身著采服，從午門開始，在兩排鹵薄的迎候和致敬中，由鴻臚官導引著，庄重而肅穆地踏著漢白玉御道，穿過王公百官的侍班隊伍，一步一步升上太和殿玉階，在雄偉無比、神聖無比的太和大殿，跪受大將軍印，奉天子敕書，這是什么樣的榮耀啊！……隨後，大將軍跟從天子往堂子行禮，祭大纛，那又是何等的庄嚴！祖先的囑望、滿洲的命運，此刻仿佛一下子交給了大將軍！……長安左門外的天子黃幄中，皇帝親自賺大將軍酒，大將軍跪受，飲畢上馬，更有文武大臣代皇上送大將軍至郊外餞行，禮、兵二部堂官親自為大將軍奉茶把盞。大將軍率從征將士望闕謝恩，便率大軍代天子去巡狩、平定天下了！……在這無比隆重和雄偉的大典中，最突出的人物，就是大將軍。大將軍是誰？今天是信郡王多尼。但濟度不時有一種幻覺，仿佛他又受命為大將軍，又做了一次盛大的命將出征典禮的主角！象三年前他受命為定遠大將軍去征剿鄭成功時一樣！這無與倫比的庄嚴儀式，是由祖上流傳下來的，體現著祖先的尚武精神。濟度的血管里，流淌有努爾哈赤的血、皇太極的雄心和濟爾哈朗的忠誠，合成了馬上得天下、馬上治天下的偉大抱負！
正是這種激情，促使他越禮郊送信郡王。因為按禮節，身為親王的他，是不必同文武大臣一樣去郊外餞行的。他不但去了，還帶動好幾位親王、郡王也去了。臨分別時，濟度執著多尼的手，虎目炯炯地說：「多尼！殺出咱們八旗的威風！」也正是這種激情，使他當場約請同去的子侄弟兄們，那些王公貴族中的小輩，下午到自己府中練s。
三碗奶茶喝過，他的心緒略略平靜了些，正想著要不要召福晉、側福晉來說會子話，門上報進：巽親王常阿岱、顯親王富綬與七弟溫良郡王猛峨、康郡王傑書、順承郡王勒爾錦五王聯翩在府前下馬，求見王爺。濟度很高興，立刻出迎。在正殿行了賓主禮，再行家人禮，濟度便立刻領諸王到s圃去了。
s圃，在王府東側，長寬都在百丈以外，高大的牆垣下一圈槐樹，圍著平坦開闊的場地，能跑馬、能s箭、能習武。
樹下有幾排小平房，平房的那一邊是菜圃和花圃，管理菜、花和武器的奴婢就住在那些平房里。緊靠王府主要建築這邊，建了一座觀s樓，那是雕梁畫棟、綠琉璃瓦頂、飛檐上蹲著七只壓角獸的華美建築，完全符合親王府的制度。觀s樓是專供王爺和王府子弟練武時觀s、休息用的。濟度把客人們帶到了這里，樓下正廳已擺好茶酒菜餚，地上也鋪好了氈墊座位。
在世的皇族親王、郡王中，和順治皇帝同輩的，只有簡親王、安親王和信郡王三人了。信郡王多尼今天已受命領大將軍印出征；安親王岳樂，和濟度一直不那么親近，而且論威望、論尊貴，也不能和他這位鄭親王世子相比。常阿岱、富綬、猛峨，是子侄輩里有威望的王爺。康郡王傑書雖說不完全與濟度合拍，但終究是常阿岱的堂弟。孫輩的兩個郡王，克勤郡王羅科鐸已隨多尼南征，只有這位年輕的順承郡王勒爾錦在京。他不免有些嬌弱，但正因為此，非要他來不可！……濟度打量著諸王，心里很覺安慰：朝中有名氣的王爺，都在這里了。他臉上泛出長輩的和藹笑容，這和他威風凜凜的濃眉虎目極不相稱。他說：「今日送大將軍出征，賢侄們有何觀感？〃諸王顯然都有許多感受，但在濟度面前不敢放肆。常阿岱為人和他外相相似，比較粗莽，首先揚著頭大聲說：「真正叫人痛快！一肚子悶氣全掃光啦！打天下、平四海，還得靠咱們八旗將士！〃顯親王富綬是肅親王豪格的兒子，順治皇帝的親侄。他承繼了父親的勇武體格，也承繼了父親的豪邁氣概，他說：「叔王，八旗男兒百戰一生，不到這等地步，枉為人了！〃濟度聽著他們振奮的言談，正合心意，非常高興地說：「今日真大長了八旗的威風！賢侄們胸懷大志，自有拜將受印的一天！他年都當大將軍，老叔我死也瞑目！……祖宗創業以弧矢威天下，所以八旗必須以騎s為本務。今日老夫心緒振奮，特邀賢侄們來此較s，准備了小小采頭，為賢侄們助興。來，端上來！〃侍從們順次走上，捧上幾樣珍品放在正中間的桌上：一只潔白無瑕的羊脂玉雕荷葉片，兩只嵌寶石金杯，三只點翠鑲紅白瑪瑙銀盌。一個個光彩奪目，很是誘人。濟度又指著s場正面的三個支架，笑道：「賢侄們請看：右邊是鵠子，中間是花籃，左邊是綢巾。各s三箭，s鵠子中最上層羊眼者為勝，s得籃開者為勝，s綢巾穿透者為勝。九s九中者得玉器，九s六中者得金杯，九s三中者得銀盌。怎么樣？〃諸王這時都來了精神，不象剛才那么拘謹了。猛峨溫順地笑笑，說：「叔王，要是我們五個都九s九中呢？玉器可只有一只呀！〃濟度捋著不長的硬胡子笑道：「要能這樣，老叔補給你們四只玉器，就怕你們沒有拿玉器的能耐！〃這五位親王、郡王，是開國諸王的第三代、第四代子孫，雖說沒有先輩那般神勇，一個個也還年輕力壯、武藝不凡，被濟度一激，都坐不住了，磨拳擦掌地要顯顯本領，紛紛到廳側的武器架上選取弓箭。勒爾錦輩分最低，年紀最輕，心也最虛。他不敢說自己騎s低劣，只能硬著頭皮跟叔輩們一起去選弓箭。
要s百步之外的目標，又用的是鏃長五寸、箭長三尺的祖上傳下來的透甲錐，不選硬弓根本不行。勒爾錦愁眉苦臉地選了一張弓、九支箭，回到正廳，對遠遠的鵠子、花籃看了看。鄭親王家傳的鵠子是四層箭靶，最下一層大小確和黃鵠差不多，上一層就如飛鴿，再上一層小如麻雀，最上層被稱作羊眼，因為那只假鳥做得只有羊眼那么校至於花籃就更奇巧了：那是由許多鐵圈相銜合組成的葫蘆形的東西，葫蘆的腰間有一個紅色的小木環，飛箭只有正好穿過木環，所有鐵圈才能全部張開，使那葫蘆變成一只漂亮的花籃。老天！
別說s了，那羊眼和紅環看都看它不清！……「勒爾錦，你平日也用這箭練s嗎？〃濟度站在勒爾錦面前問他。勒爾錦心里發慌，說：「沒，沒有。額娘說我還小……」「還小？〃親緣上和勒爾錦關系最近的常阿岱不客氣地說：「我八歲練騎s，十三歲就能開硬弓。你今年多大啦？〃勒爾錦不語。濟度和氣地笑笑，從勒爾錦箭囊中抽出一支箭，拿在手中，從箭鏃頭捋到箭羽尾，深情地說：「看看這箭，不愧透甲錐的英名！s中了必定d穿，能夠連貫二人還有余力。你父親勒克德渾當年為平南大將軍，攻進南京，就用這透甲錐，開硬弓s太和門，深至沒羽，驚得南明弘光朝上下百官股顫而降。八旗所以威鎮天下呀！」「是，我日後一定發憤練武……」勒爾錦低頭小聲說。
常阿岱不滿地瞅著他：「你怎么就拿不出咱們八旗男子漢的氣概？看看阿里瑪，就是死，也不倒咱滿洲巴圖魯的架子！〃猛峨小聲問：「阿里瑪，是不是老順承王爺手下那員偏將，能舉千斤石獅子的那個？怎么死了？〃常阿岱說：「可不是他！驕橫過了點，不法的事做得太多，竟鬧到宗室頭上，皇上賜死了，他還不當回事兒。直到坐了行刑車往菜市口斬首那節骨眼，他才明白過來。車到宣武門，他大吼大叫：死就死，咱不在乎！可咱是滿洲人，不能叫蠻子看我的笑話！把我殺在門里吧！他拿兩腳一分，掛住了城門甕d，那車竟走不動了。行刑官也是滿洲人，稟了皇上，依了他，果然死在宣武門內。」「真是個奇男子！〃猛峨和富綬稱贊著。幾位叔輩王爺的眼睛都望著勒爾錦，勒爾錦羞紅了臉，再不敢抬頭。
「對呀，〃濟度拍拍勒爾錦的肩膀：「咱們滿洲人，可不能讓漢兒看笑話！〃他說著，從勒爾錦箭囊中抽走三支透甲錐，放進三支撲通的小鏃頭箭，說：「s紅環必須用小箭。好了，你們開s吧！〃他穩穩當當地坐在一張鋪了虎皮的大扶手圈椅上，眯著眼觀看那五位王爺較s。
第一項s鵠，用透甲錐，居然個個三箭俱中，s中羊眼……自然不包括勒爾錦。勒爾錦的弓太軟，透甲錐甚至s不出一百步，常阿岱和富綬哈哈大笑，勒爾錦不敢在長輩面前發脾氣，羞得幾乎要哭出來。濟度命他用小箭s那麻雀大的中鵠，總算不錯，箭箭到位，其中一箭中的，多少挽回點兒面子。
第二項s花籃，勒爾錦自知無能，收了弓，站在濟度身邊看他們四個人s。這回常阿岱和富綬各中兩箭，常阿岱的堂弟傑書、富綬的親弟猛峨卻又三s三中，遠遠望見那六個小葫蘆順次翻變成六只花籃，煞是好看。濟度很快活，忙命斟酒上來，s中兩箭的喝兩盞，s中三箭的喝三盞。他笑道：「痛快！痛快！今天都遇上痛快事兒！〃他一高興，又把在前門處罰無賴的事說了一遍。
常阿岱因s飛了一箭，心里正在懊喪，聽濟度這么一講，來了情緒，說：「叔王，為你這件痛快事，再賜侄兒一杯酒吧！〃富綬也附和著，猛峨、傑書、勒爾錦自然湊趣，一同敬了濟度一盞酒。常阿岱還粗聲大氣地說：「叔王，咱們滿洲人治國理政，就該這么干脆利落！快刀切豆腐！快刀斬亂麻！普天下但凡是個人，誰不怕死？憑了快刀，沒個辦不成的事！干嗎偏去聽那蠻子文人的什么仁政啦、什么民心啦，鬼話！……」
「你喝多了？別胡扯！習武練s就習武練s，這不是談政事的地方！〃濟度瞪了常阿岱一眼，他不敢作聲了。
s綢方巾，是最難的一項。因為綢子很軟，又懸在空中，s出的角度必須絲毫不差才能d穿。常阿岱和富綬大力s出的箭，帶著響亮的嘯聲，都從綢巾下滑走了，全都不中，氣得常阿岱拍著腦袋唉聲嘆氣。猛峨心細，s起來很慢，瞄准好半天才放箭，可是只有第三箭d穿了綢巾。