他，兒心里越是不安。如今他果然短命而去，幸而太後自重，沒有因悲痛而傷聖體；也幸而皇上自重，沒有因哀傷而妨政事，兒實覺z慰，豈敢為此一塊r而勞太後和皇上長久掛懷呢？唯願母後不再傷悼，保重聖體要緊。〃太後聽了這番話，非常感慨，不由得搖頭道：「四阿哥原要立太子的啊！皇兒早有此意，我也想待他滿三周歲時行立儲之禮。誰想……唉！」「娘還是不要再想他了！兒早就想明白了。難道非得自己生的兒子為天子才歡喜嗎？只要是皇上的骨血，就是愛新覺羅的後代，立賢立長，不都一樣嗎？」「啊！難得你深明大義，不顧私戚，以禮自持！皇兒對我說，我還不盡相信哩！……你可真象我的女兒！〃太後這突如其來的一句話，把烏雲珠說笑了：「娘，你忘了？你早就收下我做女兒了嘛！
「這是前世的緣分，讓你投生到了我的身邊。〃太後表面是在開玩笑，其實在借機發揮她的感慨。但她很快地接下去說：「你到鮮碧樓去張羅張羅午膳吧。蘇麻喇姑領阿哥們玩去了，沒人去照料，還真不放心。〃董鄂妃稍覺意外，不知太後為什么要打發她走開。等她走上鏡影齋的漢白玉台階，在透空花牆外的引溪亭站了一會兒歇起時，她明白了。她看到皇後、淑惠妃、康妃和謹貴人相隨著走向五龍亭。想必太後早看見她們了，為了避免不愉快的冷場，便讓她回避了。
她不怕處於那種場面，她有對付的辦法，那就是四個字：以柔克剛。但那畢竟很費心力、很累人，避開了也好。不過，今天避開了，還有明天，還有後天，什么時候才能相安呢？……敵視的目光是少些了，端妃、恭妃本來就是騎牆的；恪妃一向跟她不錯；靜妃也倒向了她，她的日子或許越來越好過呢！
「三阿哥，不要百~萬\小!說啦！你病剛好，皇阿奶要你出來散心，怎么不肯聽話呢？……「蘇麻喇姑在花牆那邊嘮嘮叨叨，董鄂妃轉過牆去一看，蘇麻喇姑高高舉著一卷書，三阿哥伸著手一跳一跳地夠，口里不住地嚷：「給我！給我！〃蘇麻喇姑一眼看到烏雲珠，連忙笑著說：「給皇貴妃請安啦！〃說著就要下拜行禮，烏雲珠趕忙攔住，笑道：「蘇麻喇姑，你是太後身邊的人，我們做晚輩的，可當不起你這一拜啊！再說，你還用跟我這么客氣？〃蘇麻喇姑笑道：「那不顯得我太不懂事了嗎？三阿哥，快見你皇額娘！〃三阿哥自來喜歡這位溫柔美麗的皇額娘，立刻單腿跪倒，高聲喊道：「皇額娘吉祥！〃烏雲珠笑著把他一把摟過來，說：「你病了這么些日子，讓額娘好好瞧瞧你！〃孩子變得清瘦了，圓臉成了尖臉，眼窩略向下陷，面色也失去了往日的紅潤。最觸目的，是在鼻子、前額和面頰上，添了十幾顆麻子。幸虧沒落下一臉大黑麻子，不然這一張清秀的臉就會完全給破壞了。但大病初愈後的蒼白，掩不住孩子旺盛的生機，看他那烏溜溜的靈活的眼睛，開始泛紅的薔薇色的嘴唇，都顯示了一股活潑潑的春天般的氣息。他笑眯眯地說：「皇額娘，我全好了，可皇阿奶還不讓我上學，還老讓蘇麻喇姑管著我！我告訴你，〃他伏在烏雲珠耳邊說悄悄話：「她才管不住我呢！我會偷偷百~萬\小!說的！〃烏雲珠也在他耳邊悄悄說：「你看的什么書呀？〃悄悄話在繼續：「師傅要我背的《千家詩》。你幫我從蘇麻喇姑手里要過來好嗎？」「她不會給我的。我另送你一本好嗎？」「好！我明天去拿。」「好！「蘇麻喇姑見他倆一遞一地咬耳朵，笑得合不攏嘴，說：「三阿哥，別纏著皇額娘啦！咱們上五龍亭看皇阿奶，討一只船去池上逛逛不好嗎？」「好，好！我去坐船！「三阿哥跳蹦著歡聲喊叫，忽然停下來對烏雲珠說：「皇額娘，叫小四弟跟我一起去坐船吧！我好久沒見他了，真想他呀！〃烏雲珠象被人打了一g子，搖晃了一下，有些站立不住，臉色剎那間變得雪白。
蘇麻喇姑慌忙阻止：「三阿哥，不許胡說！」「我沒胡說呀？你們說我生病，不讓我去看小四弟，可是我現在病好了呀！〃烏雲珠拚命抑制住渾身的顫抖，喉頭哽咽，呼吸困難。
蘇麻喇姑拉了三阿哥就走：「快些！船要開了！〃三阿哥邊走邊回頭，說，〃皇額娘，叫小四弟來吧！我教他念詩！將來他長大了，我教他s箭！……」孩子的聲音消失了，周圍沒有人了。烏雲珠猛一轉身跑進那一片玲瓏剔透的太湖石山景中。啊，這一棵西府海棠，竟開得這樣紅，這樣艷麗，這樣繁茂絢爛！烏雲珠一頭沖到樹下，跌跪在花叢中，雙手蒙面，失聲慟哭！海棠花在風中瑟瑟顫抖，落下來的是花瓣？是淚水？是血滴？……母親失去兒子，原是人世間最難忍受的痛苦，而烏雲珠的痛苦比這更深、更重，又有誰知道呢？
四阿哥死訊傳來，她把自己捂在嚴密的錦被里痛哭。她心疼得活不下去了。兒子死了，她覺得五臟六腑都在大出血，她自己的存在也變得沒有了意義。後來，她想到了福臨，才找到重新站起來的氣力。為了他，為了他的大業，她得活！不管怎么難，她不能離開福臨！為此，她得在自己全身披上堅厚的甲，既不讓內心的悲痛透出去，也不讓外來的同情和哀傷透進來。她得以恬然的神色去安慰太後和皇上；她得以絕無戚容的表情去對付那些幸災樂禍的目光；她得表現出對兒子絕不縈念，才能最有效地幫助福臨、保護自己。為了她所深愛的福臨，她得付出多少代價，忍受多少常人無法忍受的痛苦的煎熬啊！
今天，她看見三阿哥，本來就容易觸發對親子的懷念，不想這孩子又在她毫無戒備的情況下，要見他的小四弟！那難忍的片刻，她極力忍住了，但這已超過了她的意志的限度，隨後，郁積了這么久的哀痛，便象火山一樣爆發了，她再也不能忍受了！她哭得渾身發抖，聲斷氣噎：「我的可憐的孩子啊！……」
是不忍聽，還是不忍看？又一陣風過，滿樹搖顫，撲簌簌，片片落英撒了烏雲珠一頭一身……若不是此時出現的一件怪事打斷了她，她一定會哭昏過去：太湖石後面，仿佛回應，也有嗚嗚咽咽的哭聲！
烏雲珠猛地從悲痛中驚醒，記起了自己的身分和處境。她迅速地擦干眼淚，整整鬢發和衣袍，庄重地走過去，平靜地問了一聲：「誰在那兒哭？〃太湖石後面轉出一個十三四歲的小宮女，正是今年二月里才分到她身邊的小丫頭，偏巧跟她原來的貼身女侍蓉妞兒同名，只少那個草字頭。她喜歡這個容妞兒天真、純潔、聰明、機靈，常常帶她在身邊。她為什么哭？
容妞兒跪下了，擦著眼淚叩頭請罪：「求娘娘別生氣。我見娘娘哭得那么傷心，奴才心里也難受……奴才知道主子你哭是想兒子，奴才哭是想媽……」說著，那淚珠子啪嗒啪嗒地又掉了下來。
皇貴妃沉默了好半天，終於說：「別哭了，容妞兒。只要你聽話，主子不會虧待你。今兒個主子在這兒哭，對誰也不要說。聽明白了嗎？」「聽明白了……可是，娘娘，想兒子掉眼淚，跟想媽掉眼淚似的，誰都一樣啊，你怎么就不能呢？「烏雲珠眼圈一紅，忍了又忍，嘆了口氣，說：「宮里頭的事兒，你不懂。別問了。走吧！〃蘇麻喇姑領著三阿哥到五龍亭時，皇後和淑惠妃已不在那里，康妃和謹貴人正陪著皇太後說話。
「皇阿奶！〃三阿哥歡快地喊著，跑到跟前摟住太後的脖子：「好多好多花全都開啦！〃他忽然意識到什么，放開太後，正正經經地向她跪下，說：「三阿哥給皇阿奶請安！〃太後笑道：「好，好！病一場，長三分見識，懂事啦！……還不見過你額娘！〃三阿哥轉向康妃，嘴里喊著〃額娘〃，恭恭敬敬跪了一安。
康妃忙把兒子扶起，看看他的氣色，說；〃見好多了。〃太後對康妃說：「過兩天就是三阿哥的生日，項上金鎖該換了。新鎖我已經給他備下，舊鎖你明兒就送坤寧宮去吧。〃這是滿洲的制度：凡祭神處必須和正寢同在一處，所以宮里祭天跳神處設在坤寧宮西間。這又是皇家的規矩：幼年皇子皇女項上金鎖必須每年更換，舊鎖必須放進坤寧宮西間壁上懸掛的子孫袋里，以謝神天保佑。
康妃應了一聲，回頭去看三阿哥的項鎖，見他目不轉睛地盯著站在他對面的謹貴人，仿佛在竭力回想什么。謹貴人在他的注視下局促不安，但在強自鎮靜。
趁著那邊蘇麻喇姑向太後絮叨三阿哥不聽話、總是入迷地百~萬\小!說的當兒，康妃一把扳過三阿哥，讓他面對自己，說：「別東張西望的，讓我看看你這鎖……「那邊謹貴人也向太後告辭說天太熱了，要去脫件小襖。太後以為康妃母子怠慢了謹貴人，所以謹貴人有些不高興，便說道：「三阿哥，你還沒有給謹貴人請安呢！「康妃手心捏出了汗，看著三阿哥走向謹貴人；謹貴人臉色微微發白，恨不得立刻扭頭逃走。可是當著太後，她倆毫無辦法。再說，那天三阿哥正在高燒的半昏迷中，他能記得當時的人和事嗎？
三阿哥一個跪安下去，謹貴人只得謙讓著扶他起來。三阿哥一抬頭，很近地觸到謹貴人一雙細長的眼睛和唇邊茸茸的黑汗毛，突然歡呼著跳起來：「哎呀，我想起來了！是你呀！
我的泥鹿泥兔泥鴨子，還有那個會搖頭的不倒翁，你都給我的小四弟了嗎？我的紅肚兜兒，小四弟愛穿嗎？……」康妃絕望地叱責說：「三阿哥，你胡說什么！〃三阿哥不滿地回頭看了母親一眼，生氣了：「又說我胡說！
皇阿奶，我沒胡說！〃他興高采烈地拉著太後的手，指著謹貴人說：「上回她穿著藍布袍子，梳著一根辮兒，我還叫她胡子妞兒，可沒有今兒好看！……」太後臉上的笑容消失了，她慢慢地從寶座上站起來，目光變得異常尖銳而又冰冷。康妃和謹貴人在她寒光四s的眼睛注視下低垂了頭，謹貴人身上那深紫色的錦緞袍不停地閃著光，她在發抖。
太後沉聲問了一句：「三阿哥，你說的是什么時候？〃三阿哥被突然出現的可怕氣氛嚇住了，直往蘇麻喇姑懷里躲，結結巴巴地說：「我，出、出痘的時候……「長久的沉默。
一只嗡嗡叫的蜜蜂不知從哪片花叢飛來，在這些呆立不動的人們中間轉了幾圈，又飛走了。之後，便只有太y池的輕浪拍著五龍亭下的石基發出的汩汩水聲了。
太後的表情庄重而又威嚴，很清晰地吩咐道：「蘇麻喇姑領三阿哥回宮歇息。康妃，你去吧！謹貴人隨我來。〃說完，她徑自出了五龍亭。謹貴人突然一昂頭，快步跟著走去。康妃真想喊她一聲，又咬咬嘴唇，忍住了。她回過頭來，三阿哥向她跪辭之後，也跟蘇麻喇姑走了。五龍亭里，只留下了心慌意亂、手足無措的康妃。
走進深幽雅靜的韻琴齋，庄太後坐定，命宮女關好門窗後全都退出去。然後，她的銳利目光直s謹貴人：「你說吧，謹貴人！〃謹貴人剛才那種畏懼、驚慌，此刻一點兒也沒有了。她直挺挺地跪在姑母腳前，從容地毫無遲疑地說起了事情的始末：是她趁著康妃去西華門外探視出痘的三阿哥之機，改扮隨行宮女，騙得三阿哥手中的玩具和貼身小肚兜。回宮後又買通了四阿哥的一位r母，把小肚兜給四阿哥穿上，把泥玩具放到四阿哥枕邊。四阿哥果然也得了天花……「你！……「庄太後咬著牙，指著謹貴人只喊了這么一聲。
沉默許久，她長嘆著搖搖頭，痛心地說：「你怎么做出這樣的事來！」「姑媽，我不能眼看祖宗的家業叫蠻子奪走，我不能眼看我們滿蒙高貴的血里混進蠻子下賤的血！我寧可自己染上天花死掉，也要叫那個小蠻子滾出皇族去！母後，我為的是祖宗，一片忠心可對上天！〃這一番慷慨激昂的話，謹貴人說得非常平靜，毫不動容。看來，她早就想到過今天，准備好今天了。
「你就不想想，四阿哥的父親是誰？祖父是誰？他是皇家的後代，愛新覺羅的子孫！你害死皇子，就有大罪！」「我知道。可是我永不後悔！〃庄太後象個男子似的，在屋里大步地來回踱著，緊鎖著眉頭，不時停下來，略一沉吟，又繼續踱下去。謹貴人仍然直挺挺地跪著，臉上是一片視死如歸的倔強。
庄太後終於停步，站在謹貴人身邊，眼睛不看她，一字一句地說道：「你聽好，阿琪。〃她叫的是謹貴人在娘家的小名，〃我是大清皇太後，不能愧對太祖、太宗，不能愧對祖上先輩，不能愧對當今皇帝，容忍你的罪過，必遭天譴；你是我的親侄女，是我們博爾濟吉特家的格格。身為博爾濟吉特家的格格，我不能讓家族的名望受到玷辱！我的意思，你明白了嗎？〃謹貴人臉上掠過一陣抽搐，但她坦然回答：「我明白。」「康妃知道內情？〃太後忽然這樣問。
「不！我只是說很想念三阿哥，要扮宮女去看他。〃庄太後心里明明不相信，卻點了點頭。沉吟片刻，她倏地轉臉正面對著謹貴人，目光停留在侄女頭上那朵珍珠五福梅花上，庄重地說：「好吧！姑媽成全你的忠心，給你身後的榮名位分。你放心。〃謹貴人連忙叩頭：「謝母後恩典！〃太後揮揮手，轉開臉，語聲有些沙啞：「你，你去吧！〃謹貴人站起身，心頭充溢著壯烈的感覺，快步走向門口，但她又放慢步子，停在了門口。她慢轉回身，輕聲說道：「姑媽，我，我去了！……「她的尾音顫抖著，劃破了寂靜的空氣。她看見她的姑媽背她而立，肩頭抖動了一下，但沒有回身，也沒有說話，只把右手舉到兩把頭一側的流蘇穗邊，慢慢地、輕輕地擺了擺。
謹貴人心頭一酸，推門而出。
庄太後一動不動地站著，聽著謹貴人的鞋底敲在磚地上的橐橐聲，越來越遠，終於消失了。她一直仰望著屋頂那裝飾著龍鳳花紋的華麗頂棚，但眼前一片白霧，什么也沒有看見。後來，她翕動嘴唇，低低地喊了一聲：「阿琪，我的烈性孩子！……「她閉了雙眼，兩顆沉重的淚珠，從眼角滑過高高的顴骨，沿著豐厚的腮，滾落下來……太後把自己在韻琴齋里關了很長時間。當她出現在鮮碧樓上的膳桌旁時，誰也沒覺得她有什么異常的地方。她仍然談笑風生，和藹慈祥。只在人們稟告她說謹貴人因身體不適提前回宮時，她的嘴角才顫抖了一下，眼睛里閃過一種既堅決又惶惑的奇怪神情。那只是一瞬間的事，除了心虛的康妃和聰明的皇貴妃，誰都沒有發現。
這一天對順治來說，是十分繁忙的。因為今天是文華殿經筵大典的日子，比一次早朝要勞累得多。不僅有許多隆重的儀式、禮節，還要講書講經講史。大學士、尚書、左都御史、侍郎、學士、詹事都要充任經筵講官。每次經筵，滿漢官各選八人，分別按自己的理解宣講，最後還要由皇帝闡發書義、經義，諸官跪聽御論。講畢，皇帝召與筵各官進殿賜座賜茶，表示禮敬恩寵。累盡管累，福臨每次都從經筵中得到不少啟示，常常使他靈活的頭腦轉動到眼前的實際治國之道中去。
回宮時，他又疲倦又愉快，帶著這樣的心情，往慈寧宮向母親請安。聽說太後游了一日北海，身體勞倦，正在寢宮歇息，他便立刻直奔寢宮。
太後坐在炕上倚著靠墊打盹兒，一個宮女在輕輕地為她拿捏雙腿，其他宮女靜悄悄地垂手站列門邊炕前。福臨一進屋，太後便睜開眼，笑道：「聽腳步聲，就知道是你。今兒個有些累吧？」「還好。額娘領後宮去逛北海，怕是真累著了。」「哦，不算什么，還沒有老得走不動呢！〃太後點頭一笑，又一揚頭看看兒子，動作很是灑脫利落，使福臨眼里也不禁流露出贊賞的笑意。
「你今兒個在經筵上講些什么？」太後問。
「兒講的是文武之道，一張一弛，闡發了足有一個時辰，又順便講了講寬猛相濟的道理。我看百官聽得很入神呢！〃福臨不免有點兒自我欣賞。
「文武之道，一張一弛，〃太後重復著，連連點頭，不知她是在誇贊這聖賢之道呢，還是誇獎兒子：「講得好！那弓弦要是張得太緊，不就要斷了嗎？」「額娘若御經筵，一定是個上好的講官！〃福臨由衷地贊美。
太後神色一變，笑容消失，看定福臨：「皇兒，你的弓，是不是張得太緊了？「福臨一看母親的神情，立刻站了起來，恭敬地回答道：「兒聽母後教誨。」「皇兒，你一心繼承祖志，一心要成就天下一統的大業，壯志可嘉，我很高興。不過太急太快，怕不妥當，所謂欲速則不達。如今內外都蹦得太緊，不要生出什么大事來！「「母後請明示。〃太後的表情口氣，使福臨感到緊張。
太後嘆道：「事情都到眼眉前了，你還不知覺嗎？外，有六王聚會；內，有四阿哥夭折……」「額娘，你說什么？」福臨一把握住了母親的手。
「來，讓我仔細說給你聽……」
母子倆進了寢宮最東端的小梢間。宮人太監們完全聽不到他們的聲音。可是皇帝粗重的可怕喊聲卻有兩次透過重幙傳了出來，還夾雜著桌椅翻倒、瓷器粉碎的聲音。不知過了多久，無聲無息，人們正有些擔心這母子倆會不會出什么危險，卻突然迸發出皇上暴怒的狂吼：「這不是天意！不是天罰！我不服！……〃太後提高了的聲音也隱約傳出來，仍然十分平穩：「皇兒，你不是小孩子了，好好想一想吧！「皇上離開慈寧宮的時候，神情古怪而可怕：他的腳步和身姿，都給人一種頹然而去的印象；臉上象戴了一副木制或冰制的面具，又硬又冷，毫無表情；可是只要觸到他的眼睛，就會被那里的狂暴和絕望嚇一大跳，那是兩團火，兩團熊熊燃燒的火！而皇太後也沒有按照慣例送他出宮。
第二天，宮里都知道了，昨晚上萬歲爺龍性大發，用鞭子沒頭沒腦地把幾個養心殿太監抽得遍體鱗傷，還威脅說要砍掉他們的腦袋！但就在這天的晚上，景仁宮發出喪音：謹貴人病逝。