勃然大怒，舉手就朝夢姑狠狠刺去。夢姑一閃，匕首劃破了衣袖，把胳膊刺了一道長長的血淋淋的傷痕。小道姑不顧一切，大聲叫喊起來：「殺人啦！朱三太子殺人啦！……」
夢姑沒有挨第二刀，滿兵已沖到d口。所有跑上山來的人，一個也沒逃掉。
下山時，又出了意外。窄小的山路，只容一人行走。道士師徒兩個男人在前，由四名滿兵兩前兩後地押著；婦女用長繩綁成一串，隔著一隊滿兵遠遠跟著。山路一彎，正臨懸崖，那老道用不知何時脫開捆綁的雙手，一把抱住朱三太子，縱身便向懸崖跳了下去。女人們尖聲亂叫，滿兵也慌了，隊伍散亂了好一陣。後來領兵的將軍下令放箭，滿兵沿小路密密站成一條線，箭如飛蝗般〃嗖嗖〃s下懸崖，隨後又用長繩吊下滿兵去看究竟。女人們被押進虹橋鎮巡檢所，不知道那次搜索的最後結果。但是第二天，她們看到了巡檢所門前的旗桿上，高吊著老道士的人頭……實在是夢姑這些年太苦了，後來的經歷對她都不算什么，她漠然處之。只在刑部把她們分派給各王府貴宅為奴時，她突然意識到，從此再也不能與母親、妹妹見面，這便是生離死別，她這才抱著親人慟哭，哭得極其傷心，淚水滔滔不絕，仿佛借此把這么多年的屈辱、痛苦、愛和恨都哭個干凈。
她果真哭干凈了，從此變成一個冰雪般的人。本來就沒有笑容，現在連愁容也沒有了，氣得如同一潭秋水，淡得猶似一縷輕煙。因為這，入簡王府後那一頓凶暴的鞭打，男子漢們都在呼天搶地，叫爹喊娘，她卻始終一聲不出，使茶上主管十分驚奇，把她討去做了茶上奴婢；又因為這，她被側福晉看中，退了那個饒舌的侍女，把她要來做了身邊奴婢。她今天就是跟著側福晉來安王府拜壽，照看側福晉的女兒的。
竹葉兒簌簌響，兩個打扮得花枝招展的十二三歲的格格兒，手拉手地走了出來。身穿銀紅緞袍的是簡親王的三女兒，身穿雪青緞袍的是安親王的三女兒。兩人小時候就是相互來往的好友，近兩年見面少了，這一聚會，就有說不完的知心話兒：「……你後額娘對你還好吧？〃問話的是簡親王的女兒，她歲數稍大些，有點兒做姐姐的味道。安親王元妃四年前去世，現在這位年輕的那拉氏是繼福晉。
「也就罷了。就是我父王，老疼著她養的那小格格兒！」「總歸是這樣的，疼小不疼大。聽我額娘說，你後額娘養那小格格的時候，差點兒病死！」「真的！她住的小院都封了，誰都不許去看。後來她病好了，又說小妹妹命硬，犯了什么星宿，抱出府去養了，到十個多月才又抱回來的。」「你喜歡那個小妹妹嗎？」「喜歡！可乖啦，長得好看，小嘴甜極了！才兩歲多，什么話都會說啦！」「是嗎？抱來跟咱們玩玩好嗎？我一個小妹妹都沒有。」「好！好！〃岳樂的女兒跳著拍手，立刻叫她的侍女去稟告福晉。濟度的女兒轉過頭，對夢姑吩咐道：「阿丑，你也去，幫著抱小格格兒！〃阿丑……這是夢姑在簡王府側福晉那里得來的名字……默默對小主子一屈膝，隨安王格格的侍女去了。
安王福晉那拉氏正抱著那個小格格看戲。小格格聽話地一動不動，只閃動著兩只大眼睛東瞧西望。一聽說姐姐要她去花園玩，立刻張開胖胖的小手往使女身上撲。台上的《占花魁》正演到《受吐》一折，賣油郎秦鍾的溫柔體貼、善良真誠，被伶人雲官表演得淋漓盡致，尤其使廊下的貴婦們感動。那拉氏正巴不得有人把孩子領走。
簡親王側福晉的席位就在旁邊。她見阿丑在歌吹彩衣面前也那么低著頭、目不邪視，心里好笑，想尋點兒開心，便說：「阿丑，你也不抬頭看看，多風流美貌的秦小官哪！〃夢姑只得通過面前那扇花瓶形的壁窗，對戲台看了一眼。
被贊為〃風流美貌〃的秦小官正側臉向名妓王美娘傾吐心曲。
夢姑不在意地低了頭，她對什么都沒有興趣。她後退幾步，轉身跟隨抱小格格的侍女走了。身後傳來她的女主人帶笑的聲音：「這個阿丑，是我親自選來的，難得她是個啞巴，酒色財氣全不沾……」夢姑靜靜地亦步亦趨。前面那位使女換了一下手，小格格那張天真無瑕、非凡美麗的小臉就突然正對著了夢姑。一個顫抖從頭頂滾到腳趾尖，夢姑覺得心被鐵爪子猛地抓了一把，疼得縮成了一團。天哪，這不是她的女兒嗎？……但願這不是在作夢，但願這不是在發瘋！……小格格全神貫注地盯著夢姑，一雙烏溜溜的大眼睛從密密的睫毛下簡直要望到夢姑心底。那雙黑白分明的、晶瑩動人的眼睛！夢姑在給孩子喂奶的時候，曾經怎樣撫摸過、親吻過這雙眼睛啊！女兒，一雙比畫兒上金童玉女還要可愛的女兒，曾是她生活的唯一的安慰，唯一的希望……夢姑心慌氣短，眼前發黑，一片又一片白蒙蒙的霧從眼前的黑暗中飄過去，她支持不住，馬上要暈過去了。可那小格格突然從使女肩膀上向她伸出小手，清脆地喊道：「嬤嬤！西提烏倫比！〃這一聲明明白白的韃子話，使夢姑渾身一激靈。她頓時清醒過來，眼前的白霧消散了。這是一位裹在綢緞金銀里的格格，注定一輩子享受榮華富貴的郡主，怎么會是她那已經落入狼腹的女兒呢？
夢姑伸出了手，小格格一下子就撲到她懷中，摟住了她的脖子。這溫暖的、微妙的接觸，在她心里喚醒了受過重創的母愛，說不清是幸福還是痛苦的熱流沖激著她冰涼的心，多少日子來她完全干枯的眼睛，竟濕潤了。
雪青袍的格格先跑來抱去了小妹妹，銀紅袍的格格趕上去搶奪，嘴里不住地嚷著：「哎呀，多美的小奴恩！可愛的小奴恩！〃兩人爭著摟她、抱她、親她，弄得她大聲叫嬤嬤。
兩個姐姐把小格格帶到花圃，吩咐侍女們采來許多玫瑰、月季，c了小格格滿頭滿身，又把五顏六色的花瓣穿成芳香四溢的花串，戴在小格格頭上、脖子上。不大工夫，她們四周就堆滿花朵花瓣，招得蜂蝶紛紛，圍著三個女孩兒亂飛。小格格不肯離開夢姑，總是牽著她的手，或是倚在她懷中，似乎這樣她才笑得更開心，喊叫得更痛快。直玩到太陽平西，天色漸晚，她竟躺在夢姑懷里，把小小的可愛的頭緊貼在夢姑心房，安安穩穩地睡著了，睡得非常甜美。
保姆來接小格格了。夢姑伸手遞出孩子時，竟一陣心酸，手臂不自覺地一抖，小格格猛然睜開了眼睛，看了看保姆，又轉臉到處尋找，一眼看到夢姑，立刻探出身子向她撲過去，大喊著：「嬤嬤！我要嬤嬤！我要嬤嬤！〃夢姑不得已接住了她，她摟住夢姑再不撒手。所有軟的硬的辦法都使了，全都沒用，小格格放聲大哭，又喊又叫，身子亂踴亂動，鬧得眾人手足無措。安王福晉和簡王側福晉聞訊趕來，也沒法使小格格離開夢姑。一時間孩子哭，大人嚷，罵侍女，罵阿丑，罵不懂事的小格格，亂成一團，誰也聽不清別人說什么，誰也拿這個兩歲的尊貴的小郡主沒辦法。
「亂嚷什么！〃威嚴的聲音不耐煩地一喝，亂糟糟的喧鬧立時平息，下人們都趕忙跪倒。這是下朝回府的安親王。福晉迎上去嘮叨了一遍，岳樂驚異地聳聳眉頭，親自走到夢姑跟前，疼愛地說：「冰月，好孩子，看看我是誰？〃小格格不放開摟著夢姑脖子的雙手，轉過臉看到安親王，含著眼淚笑了，用叫喊得有些沙啞的聲音委屈地喊道：「阿瑪……」「跟阿瑪回屋里去，該吃飯了。」「我不！〃抽抽噎噎的小格格更緊地摟住那簡王府女奴。
岳樂輕輕地、不為人覺地嘆了口氣，說：「阿瑪給你帶了一對小白兔，不去看看嗎？來，阿瑪抱你！〃小格格猶豫了：小白兔該多么可愛呢？……讓又高又大的阿瑪抱著，一定很快活的！……「來吧，冰月。〃岳樂真的伸出兩只手。這是兩只從來沒有抱過孩子的、堅強有力的高貴的手。
小格格貼著阿丑的臉，嬌愛地說：「嬤嬤，我去看了小白兔就來找你，你可不要走啊！〃簡親王側福晉在一旁急得直嚷：「阿丑，快答應，快應啊！〃阿丑只好點點頭。小格格這才放心地撲到安親王手中。可是這雙舞刀s箭的手，卻經不住一個兩歲娃娃的重量，差點兒把小格格摔了。阿丑驚慌地〃啊〃了一聲，連忙蹲身用雙手去接。這時岳樂才看到了一直低頭不語的這個女奴的面容：高顴骨、深眼窩，瘦削的雙頰，尖得象釘子的下巴，怪不得叫阿丑。只有眼睛又黑又亮，不算太丑……岳樂對簡親王側福晉說：「弟妹，這小丫頭把你打攪得夠了，真對不起。我要趕快帶她回去，不能送你了，請不要見怪。〃簡親王側福晉連連笑道：「王兄別客氣，自家親戚，說什么見怪不見怪的？你快請回吧，有嫂子送我呢！〃安王福晉那拉氏送走親友後回到她那精巧華美的寢宮，只見岳樂已脫去朝服，只穿一件灑金月白紬衫，手里端著一盞茶，在屋里走來走去，臉上一團煩躁。遠遠地，能聽到小格格還在哭鬧，大概已抱到後院去了。
那拉氏有意地笑道：「聽聽，這小丫頭還在哭。這也算是前世的緣分？〃岳樂看她一眼，皺皺眉，沒有答茬兒。
「剛才簡王側福晉答應把阿丑給我了。她還說阿丑的好處就是丑，分不去男人的心。你瞧她說得多有意思！我也得想法回她件禮物才是……送她一片綢子，可好？〃岳樂又看她一眼，還是不說話。
那拉氏急了。她是繼室，按年齡她可以當岳樂的女兒。到了這種時候，她可就瞪眼了：「你怎么不說話？你……」「行了！別嚷了！〃岳樂立刻接口說：「白費心機！跟你說，半個月內，這孩子要送到宮里去。」「啊？你瘋了？〃那拉氏大驚失色。
「你胡說什么！〃岳樂面色很難看，叱責著福晉：「這是皇上的親口諭旨。皇貴妃喪子以後，想收養幾位小郡主在身邊，也好沖淡哀思，有所寄托。〃那拉氏一下子哭了：「她把我的孩子弄了去寄托哀思，我的哀思往哪兒寄托呢？〃岳樂嘆口氣說：「你怎么糊塗了呢？這是皇上的恩典呀，別人家想還想不到呢！再說，又不是你親生女兒……」「不是親生是親養！這小東西多招人愛，你還不知道？我實在舍她不得！……怎么單要咱家的格格？」「簡親王家兩個，順承郡王家一個，咱家一個。皇貴妃撫養，將來得公主封號，食公主俸祿，這還不是天大的好事？……再說冰月進了宮，你也好時常進宮去給皇太後、皇貴妃請安，那可是我們滿洲的非凡女子，好好學學她們的見識和胸襟吧！〃聽了這話，那拉氏的激動略略平息了。實在也難怪她。她是在初產子殤的悲痛空虛的情況下，得到這個玉女兒似的小格格的，疼愛之情一點不亞於親生。丈夫幾句話點明了關節緊要處，她只能接受這無可更改的決定。她看了看丈夫心事重重、雙眉緊蹙的面容，嘆口氣，反過來安慰地說：「你也不要這樣憂煩了吧。著人給你上些點心好不好？〃說著，遞給他一把扇子：「大生日的，皇上召你進宮，就為的這件事？〃岳樂不看福晉，也不回答，無緣無故地把摺扇撒開，合上，撒開，再合上，又心不在焉地在胸前搧了兩下，說：「我到書房去坐一會兒，誰也不要來打攪我！〃隨後他背著雙手，一步一步地慢慢走開了。
和岳樂擔心的那件大事相比，送冰月進宮算得了什么？
皇上是又犯小孩脾氣了？皇上是一時心血來潮？不象。他似乎已經深思熟慮，把岳樂當作第一個能接受他想法的人，緊急宣召進宮相商的。
天色暗下來，西方收盡了最後一縷暮霞，如海一般深邃無際的天空中，星光點點，爭先恐後地閃現出來。岳樂盯住了最亮的一顆，那是一顆光芒中帶點藍色的大星，正從高高的天際向大地張望，令人心里微微顫抖。這不就是岳樂今天感受到的皇上的那雙眼睛嗎？皇上在闡述他的〃新政〃時，眼里不也閃s著這樣令人心悸的光芒嗎？
皇上推開案頭那一函函、一卷卷《資治通鑒》、《明實錄》、《文獻通考》、《明會典》，非常振奮地說：「王兄，朕決意准酌古今，除舊更新，全力整飭制度！重要的一著，是把內三院擴為內閣，設殿閣大學士，並另設翰林院和掌院學士官，與六部同品級。最要緊的，〃他停頓了一下，眼睛發亮，語氣堅決地說道：「是要除去議政會議名色，內閣六部直接受命於朕！」「這……這不是完全仿照明……明制了嗎？」
岳樂口吃得厲害，頓覺心慌意亂，呼吸急促。
「如果明制有效，為什么不能仿照？〃皇上毫不在意，繼續神采奕奕地說：「議政王貝勒大臣，年邁功高，但見識短淺，治國為政，常常不合時宜。可使他們高位厚祿、養尊處優，但從政者必須有學識有遠見。不然，治國平天下談何容易！……」
皇上還滔滔不絕地說了他的許多設想：考查官吏，禁絕貪污，獎勵開荒，收羅人才，收集散落民間的書籍，恩養故明宗室，賜予明末殉難諸臣謚號和祭祀，以至設日講官，天天侍皇上研讀書、經、史，等等。可是岳樂已不能靜心聽進去了。撤議政制度、改內三院為內閣，這兩件大事太驚人，壓倒了一切！可以想象，一旦公布，定是朝野的一次大地震，滿臣和王公貴族不但會暴跳如雷，還會……真不敢設想那後果！……」
年輕的皇帝啊！正月里喪太子，人人都說是上天對他違祖制近漢俗的懲罰，難道他竟毫不警覺？這才五月，喪子的哀痛還沒有過去，卻又要冒天下之大不韙，竟想撤掉議政這古老的祖宗定下來的大法！這怎么得了！……在滿洲貴族中，岳樂常被人譏為〃新派〃，今天他不是還在對濟度侃侃而談，鼓吹什么〃參酌古今、定立制度〃嗎？不料皇上比他走得更遠，竟要向議政制度開刀了！這，連岳樂都難以接受，何況別人？
這時候，岳樂才明白了皇貴妃收養四個格格的用意。這是向親貴們示恩表寵。濟度將是最堅決的反對派，於是對他的恩寵最高，收養兩個。她真是皇上的賢內助啊！
替皇上想想，岳樂可以理解這一切。年輕有為的天子，想要一整山河，偏偏議政王大臣掣肘分權，屢屢阻撓皇上的施政，以他那樣一個性格極強的人，哪里能忍受得了？可是替議政王大臣、其中也包括他自己想一想，手中大權突然被剝奪，哪怕是去過養尊處優的悠閑日子，能心氣平順嗎？……書房里的燈光一直亮到天明。安親王岳樂在焦灼不安之中度過了他的生日之夜。
——六——
「嘭〃！濟度那鐵缽大的拳頭猛砸在烏木茶幾上，碗托、茶碗、碗蓋跳起來好高，又跌下去摔得粉碎，淺棕色的奶茶濺得到處都是，也濺了濟度一身。可是，他毫無所感，瞪著虎目，額頭和粗脖子上的青筋暴起，大聲吼道：「什么？撤議政？見鬼！〃他雙手一背，大步在中廳很快地走來走去，分明是一只關在鐵籠里的焦躁的猛虎！他呼哧呼哧地喘著粗氣，黧黑的臉漲成豬肝色。他驟然停步，憤怒地又添了一句：「敢動祖宗的大法？……皇上這是喝了蠻子的迷魂湯啦！〃鰲拜站在左側，象他一貫表現的那樣，滿臉嚴毅剛正，不露聲色，也不輕易說話。站在右側的蘇克薩哈卻是從容和藹，嘴角掛笑，永遠給人以親切的印象。他微笑著勸道：「王爺，你不要發火。皇上也只是有這么個念頭，隨意說了兩句，並沒有立即就辦的意思……」「不！〃濟度大巴掌一伸，粗聲說：「皇上我可知道，一旦定了主意，八旗馬也拉不回來！……撤議政、改內閣，這不明明是扔掉祖制，改習漢俗明制嗎？你倆也是議政大臣，撤了議政，把我們這些人都擱到哪里去？〃蘇克薩哈想一想，說：「聽皇上的意思，王爺們勞苦功高，用尊位厚祿奉養，世代相承；大臣可以入閣為大學士，仍不失當朝一品之位……」「漢俗！漢俗！漢俗！〃濟度連吼三聲，一聲比一聲憤怒，震得堂上的屋檐似乎都在輕輕顫抖：「我們滿洲八旗，英雄蓋世，蠻子本是我們腳下賤奴，如今……罷！不等他撤議政，我明日便上朝辭去議政！誰受這腌臢氣！〃蘇克薩哈輕輕一笑，小聲說：「王爺，要是辭議政的人多了，皇上興許倒不撤議政了……」「什么？你說什么？」濟度一愣，連忙問。
「我想，如今天下未平，哪能沒有百戰百勝的八旗呢？〃濟度一拍腦袋，恍然大悟：「哦，我明白了！蘇克薩哈，你真是咱滿洲的智囊！……唉，沒想到皇上耽於漢俗，連兄弟至戚之情都不顧了！〃鰲拜半天不作聲，這時才緩緩地、庄重地說：「王爺，這也難怪皇上。若不是當年多爾袞專擅，幾乎危及帝位，皇上怎會有如此戒心呢？要說親情，皇上還是很厚重的。皇上不日就要選幾位郡主進宮撫養，加公主銜食公主俸祿。皇上親口對我說，王爺父子對國家功勞最大，要選王爺名下兩位格格進宮呢！〃哦？〃濟度的氣果然消了一些，沉默片刻，決然道：「我知道了，你們走吧，我自有我的辦法！〃臨走，蘇克薩哈又囑咐幾句：「王爺，辭議政不是小事。
萬一皇上犯了脾氣，真的准了你的辭本，反倒騎虎難下。但只微微放風，使皇上耳有所聞，也就足夠了。〃濟度半笑不笑地說：「怪不得人們說你善辨氣色、善觀風向呢，果然果然。〃蘇克薩哈的臉略微紅了紅，哈哈一笑，鰲拜沉著臉瞥他一眼。濟度這樣的直腸子，一向瞧不起蘇克薩哈。可是在眼下情勢中，他又不能不佩服他審時度勢的能力，幾句不酸不涼、又酸又涼的話，正表達了濟度的復雜心理。
送走兩位內大臣兼議政大臣，濟度悶悶不樂地走回後殿，一片笑語聲從福晉的住處傳來。
「姐姐，他們家那八寶鴨也不知怎么做的，實在好吃！〃這是一位側福晉的聲音，顯然是在對福晉說話。
「不只八寶鴨，那燒鴨也很好。難得燒那么爛，我這不中用的牙也吃得動、吃得香。〃這是福晉帶笑的聲音。
另一位側福晉興致勃勃地悅：「我問過了，那叫南味燒鴨，還有酒燜r，還有叫什么、什么東坡r的，從來沒見過！是人家打江南找來的廚子燒的……姐姐，咱們家不好也買幾個蠻子廚師嗎？烤羊r哇，白煮r哇，真吃夠了！〃是啊，安王府的宴席實在不同一般，連濟度也吃了個嘴光肚脹，嘖嘖稱贊，女眷們嘆賞，他不也有同感？
「不只吃的呢，瞧瞧人家用的那扇子，嘖嘖，怎么就那么好看？那團團絹扇，香噴噴的檀香扇，哎喲喲，只要這么斜斜地往下巴頦一遮，墜著玉珮的纓子這么一晃悠，再這么抿嘴一笑……」側福晉必定正在擺姿勢作表情，引得女人們一陣笑聲，〃別笑哇，我學不好。可就這么一下子，再丑的女人也能把男人迷住，對不對？〃女人們嘻嘻哈哈地一陣亂笑。〃額娘，額娘！〃笑聲中三格格盡力壓過眾人的聲音：「人家的袍子都跟咱家的不一樣！
又薄又軟，說是沒綉花兒，可上面閃著一朵一朵的亮花兒，一走路，風再一吹，飄飄的可好看呢！可咱家這衣裳，綉這么厚，硬板得象鐵皮！……」「格格，跟你阿瑪說說好話，〃第一位側福晉鼓動著：「人家的衣料都是從杭州、蘇州特地買來的。只要你阿瑪點頭，咱們府差個人去江南，還不易如反掌！」「額娘，你去跟阿瑪說呀！〃三格格向母親求告，福晉笑著連連答應。