一席話，使左宗棠馬臉稍有松弛，但仍語含嘲諷、機帶雙敲：「國事不振，洪、楊未滅，何喜之有？……不過，你倒有先見之明！難怪王中丞在世之日，稱你為能員干吏。起來吧。」

胡雪岩撩起衣襟，又請了一個安：「左大人！雪岩不光是為大人道喜，還要來向大人表示感謝！兩浙生靈水火倒懸，多虧大人解救。」

左宗棠毫不隱諱：「但本官一到杭州，就接到好些稟帖，說你如何如何。人言未必盡屬子虛烏有，我要嚴查。果真屬實，對不起！我不能不指名嚴參。」

胡雪岩一副恭敬服帖的樣子：「是！大人。如果雪岩有什么不法之事，大人指名嚴參，雪岩甘願領罪。不過，雪岩自問還沒有為非作歹，亦不敢營私舞弊。只為受王中丞知遇之恩，誓共生死，當時待人處事不避勞怨，得罪了人亦是有的。」

左宗棠仍不加掩飾：「有沒有為非作歹、營私舞弊，猶待本官深入考察。至於你說與王中丞誓共生死，這話就令人難以相信了。王中丞已經殉難，你到現在還不是好好的嗎？」

「如果大人責備雪岩不能追隨王中丞於地下，我沒有話說。倘或以為殉忠、殉節，都有個名目，而殉友死得輕如鴻毛，為君子所不取。那么，雪岩我倒有幾句話要辯白。」

左宗棠單刀直入：「你倒說說看，當時是什么情形啊？」

胡雪岩不卑不亢：「那我要先請教大人，當時杭州城倉廩空虛，粒米無存，大兵壓境，人心惶惶，王中丞上任伊始，四處求救，眼睛里所流的不是淚水，而是血。盼的是什么？」

「自然是援軍。」左宗棠凜然道。

胡雪岩低沉地：「是啊，當時有王履謙駐守在紹興，李元度駐軍在衢州，千方百計催他們來，望眼欲穿，始終不到。想向江蘇的薛煥求援，又遭拒絕。這一來，杭州成為孤城，就不能不作堅守的打算。請問大人，危城堅守靠什么？」

左宗棠不動聲色：「自然是糧食。」

胡雪岩遂將王有齡指派他外出買糧及經過情形備述一遍，說著，說著，胡雪岩已是淚如雨下：「我溯江而上，跨越數省，想把這些高價糧食獻給勞苦功高的湘軍，可左大人又是堅拒不見。直到今天……我才有機會……重蹈此傷心之地，向新任左大人復命。嗚嗚……」說罷，不禁大放悲聲。

左宗棠一時語塞，無法回答。師爺和兩排甲士俱望著他們，無不為之動容。直到胡雪岩止住哭聲，左宗棠方緩緩問道：「你今天來交代公事，是那筆官銀嗎？當時領了多少？」

「當時僅領二萬兩銀票，」說著，他從杯里掏出一個紅封袋，當面奉上：「這下，我可以告慰王中丞在天之靈了……左大人，下官告辭了。」說著，朝左一揖，轉身欲走。

左宗棠望著案上的銀票，不覺霍地立起：「來呀，給胡大人看座——不！胡道台，你急公好義，勤干有為！師爺，本官想請胡道台吃個便飯，你快去花廳准備。」

胡雪岩第二部分

胡雪岩來到花廳，一桌豐盛的酒宴擺在正中。左宗棠和胡雪岩對飲。

「胡大人，有你送來的一萬石大米，不但杭州得救，肅清浙江全境太平軍，我也勝算在握了。大人此舉，出人意表，功德無量，要謝你的，不止我左某一個人，來來！我敬你一杯一萬石米，時價要五六萬兩銀子，本撫台一時也拿不出，這樣吧，」他從懷里取出那只裝有二萬兩銀票的紅封袋，「你不如先把這筆錢拿回去，余數我們再商量，本撫台可是空著雙手進的杭州。」

胡雪岩從容地把紅封推回去：「大人不必c心了，這一萬石米，完全由我雪岩報效，分文不取。我這樣做，一為王中丞，二為杭州，三為左大人！」

左宗棠大為感動，拱拱手說：「承情之至！人說胡雪岩忠義，我還不相信。今天總算見識了！本官馬上啟奏皇上，請朝廷褒獎。」

胡雪岩得體地：「大人獎掖，雪岩自然感激不盡。不過，說句不識抬舉的話，雪岩報效這批米，決不是圖朝廷褒獎。我是生意人，只會做事，不會做官。」

左宗棠擊桌激賞，高聲道：「好！好一個『只會做事，不會做官』！

胡雪岩乘機巧妙地送了左宗棠一頂高帽子：「大人不也是只知做事、從不把功名富貴放在心上的人嗎？照我看，大人跟江蘇李中丞李鴻章正好相反，李中丞只會做官，大人既會做官，更會做事。」

左宗棠不禁心花怒放：「痛快！痛快！這總算是一句公道之論……」說著，滔滔不絕地跟他談起洋人的堅炮利艦，大清要強國御侮，須得「師夷長技」、「大興洋務」。二人越說越投機，一頓午餐，直吃到掌燈時分。左宗棠執手相托道：「目今浙省多半仍在長毛手中，我要帶兵攻伐他們，無暇它顧！而杭州內外，餓殍遍地，災荒不斷，戰爭的余痛，遷延難消。當務之急，是做好地方善後，我想設立一個善後局，請你胡賢弟當總辦，如何？」

胡雪岩慨然從命：「是！於公於私，義不容辭，能為本鄉本土盡幾分力，乃雪岩的最大心願。」

次日，左宗棠殺了三名太平軍降將，祭旗出征，兵分兩路，直搗嘉興、湖州。胡雪岩則一頭扎進賑濟之事中出不來……

胡雪岩第三部分

不多時日，左大人北征大獲全勝，班師剛回到杭州。胡雪岩驅車來到巡撫衙門，左宗棠讓他在書房稍等。

左宗棠落座在太師椅上：「軍興以來，杭州情形最慘！善後事宜，經緯萬端，杭州又是恢復得最快最好。有你這樣熱心桑梓的人幫我的忙，浙江還愁不重振雄風？現在，軍餉告急，請你來，就是要你為我籌餉。」

「軍餉？」

「對！目前國庫空虛已極，湘軍子弟的軍餉，上諭由各省協助解決，所以稱之為『協餉』。但江南遭粵匪荼毒，為禍慘烈，各省協餉一下子跟不上。我即將率兵南征，掃盪太平軍余孽，請胡大人幫忙救急，每月給我籌集二十萬兩餉銀？」

胡雪岩不假思索：「過去，承蒙王中丞看得起，委托我阜康錢庄代理藩庫，眼下左大人急需的支出，雪岩總是盡力支持，多方籌措。至於籌餉之道，不外兩個辦法：第一辦厘金，第二是勸捐。厘金之設，緣起於征剿洪、楊之亂，已經弊端百出。勸捐一法，這些年捐得起的都捐過了，勸起來也很吃力。如今，我倒想到有一路人，他們捐得起，而且一定肯捐，我們不妨在這一路人頭上打打主意。」

左宗棠沉吟：「捐得起，又肯捐，那不太妙了嗎！是哪一路人？」

「太平軍！太平軍在東南十幾年，手頭上很撈了不少。現在要他們捐上幾文，不是天經地義嗎？」

左宗棠恍然大悟：「對，對！請你再說下去。」

「這十幾年中，太平軍官兵中間，有些人積了不少錢財，大都偷偷摸摸，十分隱秘。現在他們失敗了，很多人當然要治罪。可是，雖然其罪不能赦，但人數太多，辦不勝辦，株連太多，又容易鬧得擾攘不安，亦非戰亂之後的休養生息之道。所以，最好的處置辦法是：網開一面，給其出路，只要他們願意出錢，可以買個活命。」

左宗棠頗感興趣：「以錢買命？這倒是個辦法。」

「但這還不夠。據我所知，罰得起的人很多。他們大多躲在洋人的租界里，倚仗洋人的勢力，官府一時也奈何不了他們。如果曉以利害，許其『捐納』、『買官』讓他們舍出一筆錢，一換命二換頂帶，他們何樂不為？」

左宗棠高興地一拍桌子，捻髭大笑：「那好！我馬上向吏部去要幾千張空白的捐照來，由你去物色對象。」

「松江方面，馬上有一批糧食運到。我正好去一趟上海租界，手持這些空白紅藍頂子，向諸公鼓吹鼓吹，吆喝他們搶一頂去。」

此時的胡雪岩，早已是上海灘上聞人。其生意涉足絲茶、軍火、糧食、機械、百貨、進出口貿易、葯材、典當、金融等諸多領域，無論是資本還是聲望，均屬大象中的大象。而此時的上海，也由縣升格為道，由一個繁華畸零的小縣城，一變而成為一個國際化大都市了！

湘軍攻陷天京，左宗棠在福建境內將太平軍余部全部殲滅干凈，閩浙總督，坐鎮福州。上海他一時c不進去，便思在東南沿海建立據點與李鴻章等抗衡。胡雪岩隨他來到福州，並向左宗棠建言：在福建興建船廠、軍械廠，在大興洋務上，弄出些不同於曾、李的業績來！此議正對左宗棠的心思：「輪船成則漕政興，軍政舉」，他指派胡雪岩總攬其事，不數年間便建起敢中國第一個現代意義的造船廠——福州船政局！

胡雪岩因在浙江籌糧、籌餉有功，被朝廷授為軍政使。

沒過幾年，在胡雪岩的料理下，福州船政局已開始造船下海，福州的經濟形勢也一片大好，胡雪岩也趁機把自己的錢庄開到了福州。

左大人究竟是胸懷大志之士，眼見福州的事業進展順利就想進軍上海把南方「洋務運動」的規模、聲勢做大，爭取更多的支持，尤其是朝廷和外洋技術方面的支持！

胡雪岩自然是這個宏偉計劃的急先鋒。

大清國即將有自己制造的鐵甲輪船了——胡雪岩眼中不禁有淚花閃爍，人到中年，去與來的歷練增加，離愁別緒反倒多了起來。唉，馬尾港，畢竟這是他人生旅途中一個風光的站點。這朵朵雪浪，正托擁著他拓建南疆的榮耀；點點飛鷗，正銜寄著大清船政達到的輝煌；悠悠白雲，哪里會記得它曾多少次化為蒼狗？左宗棠和他有著同樣的感佩，他抄手踱了過來：「雪岩，你那種不服輸的性格，決定你成為商場上的常勝將軍。數年前你在上海買賣生絲與洋商斗法，不也顯示出你的神通？現在我們已在福建站穩腳跟，下一步目標自然是上海。我想在上海專設一個采運局，委你當坐辦，坐鎮上海，掌控閩浙，盤活市場，聯絡八方。」

胡雪岩第三部分

胡雪岩不無擔憂道：「左大人，上海如今可是李中堂李鴻章的天下呀！」

左宗棠嗨了一聲：「按地輿講，上海地處長江之南，一向屬於南方，為什么要把它劃歸李中堂的勢力范圍？」

「李中堂的主要基地『江南制造局』、『江南轉運局』，在滬經營多年，已經根深蒂固，上海官場一干人，多屬『李黨』。我們去鑽上海這個刺巴老，怕他們掣肘啊！」

左宗棠剛毅地：「怕什么？我左宗棠的性格也和你一樣：不怕輸，越難越敢碰！這就是不少人在背後罵我為『湘騾子』的原因！只有敢斗，才能常勝。上海是溝通南北的要津，又是世界的窗口，洋商、洋行多集中於上海。我們想在南方搞洋務，不去占領上海怎么行？再說，你在上海也有一些基礎，無論洋人或買辦，都有你的不少朋友，上海的『李黨』，恐怕見你也要禮讓三分。哈哈……」

笑聲在海空回盪，與棧橋下的海浪一起翻滾。

胡雪岩一到上海，就把秦少卿從杭州調來，進一步盤活錢庄。左大人所謂采運局是空手打巴掌，沒有足夠的銀錢作本，采何運何？他讓秦少卿擔任上海「阜康」的總檔手，經管阜康在全國的業務。

秦少卿將「阜康」的情況向他作了匯報：「目前阜康在全國設立了二十四個錢庄和銀號分號，已在全國范圍內組成一個金融網。特別讓人高興的是，阜康在北京的客戶中不少是王公大臣，存款數量都很大，有恭親王奕，刑部尚書協辦大學士文煜等等……」

「這很重要！要緊緊抓住他們。這些皇親國戚各有其關系網，可以為我們發揮意想不到的作用。我們給這些人提供一個轉移錢財的避風港，又可以通過與這些特殊儲戶的交往，獲得朝廷大員支持。這樣要在北京辦事，就方便多了。」胡雪岩一下子抓住了要害。

郭慶春進來，秦少卿知趣地退出。

郭慶春的高興難以言表，上海方面，這幾年就靠他在指揮鋪排：「雪岩兄，這下你又回到上海來了。」

「這次不是來做一趟生意就走，而是要把上海作為永久根據地。慶春兄，你還是正式來『上海采運局』兼個差使，幫左大人辦事吧。」

郭慶春知道左宗棠是有抱負的人，立即表示應允，同時催促他盡早和上海洋人中那些頭面人物見面。

同治六年（1867年），左宗棠奉命為欽差大臣，督辦陝西、甘肅軍務，實際上是要平定新疆之亂，解救邊疆危機！

新疆局面紛紜復雜，積重難返。陝甘總督只能遙領新疆，怎生解救這場邊疆危機？

胡雪岩被左宗棠召回杭州，商議大事。

盡管胡雪岩不懂軍事，但誰都知道，新疆乃少數民族聚居之地，情形極度復雜、混亂；塞外苦寒，氣候惡劣，人民貧困。就算有一支強勁的軍隊、充足的軍需補給，用兵也不是一件容易的事啊！

胡雪岩是個務實的人，深知平定大西北，不是一場小仗，也非一朝一夕之事，左大人既把他從上海召回，使他這個已屆中年、且從未上過戰場的商賈奇才，忽然有一種士兵般的使命感：「大帥萬里征程，砥定新疆，有什么需要雪岩效力的么？」

左宗棠深邃的目光，定定地凝視著他，緩緩道：「不是效力，是效命！因為這不是一場普通的戰爭，它是一場曠日持久的塞防之戰，國防之戰，可能要打上三年五年、十年八年……」

二人遂又一次翻看著「冊頁」，商議起這樁軍國大事，左宗棠向他透露了一些朝廷機密——來自紫禁城的消息。

以往幾次大規模西征，基本上是徒勞無功，大西北依然未定，邊患不已。此次西征的成敗，首先是軍需，關鍵是軍需！

「然而，國庫空虛，自道、咸以來，戰爭賠付的外債難以計數。征剿太平軍十多年，又把內力耗盡。此次西征，龐大的軍需度支，朝廷又下令由各省『協餉』。但『協餉』實則是一句空話，就算有些省能湊一些，也是日影西偏，不能應急。因此，軍需之費，只能靠你這個總軍需去籌。」

胡雪岩第三部分

「左大帥要屯墾戍邊，在大西北辦工廠興洋務，我也要作長期打算，籌備軍需也當想到十年八年之後。哪怕只有一條路可走：找人借！」胡雪岩畢竟是經商出身。

「你當然要考慮向洋人借錢！」

胡雪岩把頭搖得像撥浪鼓：「對！可以向洋人借債，但這需要擔保，江海關當然是最好的擔保人。但我擔心的是：天朝大國，向洋人借債，一定有人會大不以為然，一些多事的官員，更會群起而攻之。」

左宗棠毫無忌憚地：「這就顧不得那么多了！雪岩，江海關是關稅收入要害所在，總不能老是讓李少荃之流一手把持，你好好想想辦法，從他們手中多挖一點『協餉』出來。」

「記得恭親王曾在上給兩宮的奏折里說：中國斷無借洋債先例。我擔心朝廷不准借洋債，那李中堂就有推三阻四的托詞了。」

左宗棠堅決地：「雪岩，辦大事最要緊是拿主意，主意一拿定，要說出個道理來並不難。第一，洋人願意借債中國是仰慕大朝，自願助順；第二，洋人放債不怕放倒，正表示信賴中國，將來有力量還債。你想想，這是多么動聽的言詞。出征之前，我一定去北京為你拿到這把尚方寶劍。」

干清宮內，巨大的紅燭和座座燭山大放光明，有澹淡煙氣向金頂氤氳，織成一片輕虛幽渺的輕霧，使得臣下不敢仰視的金鑾殿更加氣象森嚴。

「正大光明」匾下，龍椅上端坐著少年同治皇帝。

稍後是垂簾聽政的兩宮東、西宮太後。

「西征軍費浩繁，大約需要多少？」西太後問。左宗棠生怕開支過於寵大會動搖太後的決心，於是帶著幾分含混道：「數萬兵馬的糧草、武器，集訓之後西進，首度大約需要二百五十萬兩之巨！」

猶如冷水里倒進石灰，這個巨大的數字，立即激起強烈反應。有人大搖其頭，有人說這個兵干脆不要出了。就連西太後也沉默下來，驚訝收復新疆的軍費竟如此浩繁！左宗棠拉長著臉，冷眼瞧著那些反對派，心里說：這算什么，只怕要四個二百五十萬才能奏效哩！新疆多大的面積？相當於十六個浙江啊！

李鴻章的老鼠眼睛發出冷銳的光，示意寶洌c雒妗1︿＇出列奏道：「臣戶部尚書寶洌餱嗷噬希骸欏13鈧搖掌劍ξ瑁歡蠼媳綳暝只模溝酶乘叭竇酢n髡魎瓚儻迨蛄槳滓p渴翟詼戎p懷觥！?br /

李鴻章也出列奏道：「臣李鴻章啟奏皇上：戶部所奏屬實。大戰之後，元氣未復，發兵西征，無異雪上加霜。是否待國力完全恢復之後，再行出兵西征……」

慈禧太後聽了，忍不住打斷李鴻章的話道：「西北歷來為我大清江山，怎能容忍阿古柏之流肆意侵占？西征毋庸置疑！至於糧餉軍需一節，著戶部、兵部商議籌措，不得有誤——」

左宗棠再次出列奏道：「微臣深知軍費籌措之難，除西征軍自行屯墾之外，還求各省以協餉方式盡力籌辦。臣已和南方沿海三省督撫商定：臣所在的福建，每月協濟四萬兩；浙江每月協濟二萬兩；廣東與福建一樣，每月四萬兩。其它如北洋、天津等處，尤其是上海的江海關，當由海關洋稅款中抽撥部分，共同協餉西征。」

李鴻章可不想出這個錢，趕緊推脫道：「微臣所轄海關也不寬裕，時時有捉襟見肘之虞。北洋津海關稅收，實