秦主任說：「是宣中陽。」
鄭天良說：「你聽宣中陽的，還是聽我的？這里誰是總指揮？每個工程隊進駐都要進行招標，為什么這么大的工程就隨便讓人進來了？」
秦主任委屈地說：「鄭縣長，你不要對我發這么大的火好不好，我不好向你多說什么，你最好還是問宣中陽去。」
鄭天良找來了宣中陽，宣中陽搶先很客氣地對鄭天良說：「鄭縣長，這事我正要向你匯報呢，萬源公司前天剛來，又沒正式開工，算不上先斬後奏。」
鄭天良說：「你竟敢瞞著黃書記私自將工程隊就帶來了，大兵壓境，不是先斬後奏是什么？」
宣中陽說：「萬源建築公司是上面介紹來的，得罪不起。」
鄭天良說：「鄧小平介紹來的也不行！必須參加公開招標。」
鄭天良要去找黃以恆，宣中陽將鄭天良拉住坐下來，又給他遞上煙：「鄭縣長，你消消火，不要再找黃書記了，他已經夠辛苦的了，不能再為一個建築隊的事再去打攪他，我給你說清楚還不行嗎？」宣中陽站起來又給鄭天良倒了一杯水，將腦袋伸向鄭天良壓抑著聲音說：「萬源公司是省建行劉行長介紹來的，我們在省建行剛剛談好了六千萬貸款，劉行長提出來了，我們誰能頂回去？市領導也專門打招呼了，我們只能網開一面，以大局為重，以建設事業為重了。破一回例吧？」
鄭天良坐在那里沒說話，沉默了一會，問：「你怎么不向黃書記匯報呢？」
宣中陽說：「黃書記太忙了，我還沒來得及向黃書記和你匯報。由於這是劉行長和市有關領導都同意的事，他們就把工程機械直接開過來找我了，我只好先把他們送到工地安頓好，然後再向你匯報。」
鄭天良不想跟宣中陽糾纏什么，他准備向黃以恆通報，勒令萬源公司必須先參加招標，然後才能進駐工地施工。
在鄭天良找黃以恆之前，這天晚上，黃以恆卻第一次走進了鄭天良的家里。進門後，他先喊了鄭天良夫人周玉英一聲嫂子，然後就很隨便地說：「請嫂子給我倒杯水吧，不要茶葉。」
鄭天良看黃以恆上門，就熱情地招呼他坐下來，他很是有點意外，一剎那間甚至有些受寵若驚，不過這只是一種情緒的一個瞬間，他對這個從前的下級總有那么一點抹不平的心理高度，他給黃以恆遞煙的姿勢就像當年在朝陽公社食堂里吃飯時他將一塊r夾到他碗里一樣，有點俯視，還有點關切，內涵很復雜。
周玉英將水送上來後，問：「錢萍怎么沒過來，還有建群呢？錢萍整天跟我說將來我們要結兒女親家，建群跟我們家小清揚玩得好得很。」
兩個女人經常往來，友誼很深，兩家的孩子同在南門小學上六年級，零食都是伙著吃，上學放學一路來一路去。黃以恆接著周玉英的話說了一句：「就怕高攀不上喲！」鄭天良說：「首先我就不同意，將來你家兒子跟你一樣當了大官，我家女兒像我一樣整天當個小媳婦，這個罪可不是好受的。」
大家有一句沒一句地說著半真半假的玩笑話，說的和聽的都不會當真。有科學家作過統計，串門子聊天談話，哪怕話題再重要，百分之八十五以上都是廢話，也許客廳本來就是為說廢話而准備的。所以鄭天良不打算將萬源的事放在家里討論和爭執，明天到辦公室再說。
黃以恆當然不是為說廢話來的，他招呼周玉英也坐下來，他說：「老鄭呀，我是無事不登三寶殿，不過這次到府上來主要是跟你談一點私事，其實也是公事。」
說到這里，黃以恆停了下來，他端起茶杯喝白開水，白開水蒼白無味。他看了鄭天良一眼，鄭天良故作鎮靜，倒是周玉英急不可耐：「黃縣長，有什么事你盡管說吧！錢萍要給我買的黃顏色的毛線，如果緊張的話，就算了。我也是說著玩的。」
黃以恆歪過腦袋靠近鄭天良：「我們兩個人的共同點就是為了工作從來不顧家庭的，你本來就是一個工作狂，平時對嫂子關心很少，這么長時間了，嫂子工作都沒解決。」
周玉英c上話說：「老鄭這個人就是一個腦筋不會拐彎的人，整天就會說大道理，還是黃書記體恤民情，你看我們廢品回收公司被小販子們擠垮後，我現在一個月只有六十塊錢生活費。」
黃以恆說：「我已經跟人事局打過招呼了，讓嫂子進外貿局或商業局都行，總不能當了縣長老婆，連一口飯也糊不到嘴吧？」
鄭天良看著表情誠懇的黃以恆，他有些感動，但他還是說：「你的好意我領了，但回收公司有七十多職工都沒著落，現在讓周玉英去好單位，老百姓怎么看我們這些當領導的？」鄭天良語氣雖然平和，但里面多少還有點教育黃以恆的架勢。
黃以恆說：「老鄭呀，我這是以私人名義到你私人住所來跟你交換意見的，你可千萬不要再給我上綱上線了。我是把我的意思轉達給你，也體現我作為一把手對跟我一起干活的同志們的關心。我不關心是我的事，你不接受關心是你的事，話我只能說到這一步，如果你和嫂子都同意了，我明天就讓人事局把這事辦了，錢萍也整天批評我對你老鄭的事不管不問，在此我向嫂子道歉。」
黃以恆的話說得既有原則性，又有人情味，周玉英感動得眼淚差點都流了出來，可鄭天良就是坐在那里不表態。
黃以恆走後，周玉英跟鄭天良大吵了一仗。
自從鄭天良負責五八十工程後，鄭家的院子的門鈴就再也沒有安靜過，一旦夜幕降臨後，各建築公司、建材公司、磚瓦廠、鋼材廠的大大小小的地下黨們傾巢出動，他們在夜幕的掩護下懷揣著禮品和形形色色的動機按響了鄭家的門鈴。鄭天良先是要求周玉英按門鈴的所有人都不許進門，一律由周玉英擋駕，周玉英按照鄭天良的要求說「我們家老鄭不在家。」如果來人硬要往里闖硬要塞東西時，周玉英就堵住門說：「我要是收了你的東西，老鄭明天就要跟我離婚。」說著就將門關死了。後來鄭天良就將家里的門鈴拆了，可敲門聲比鈴聲更加恐怖。
在萬源公司招標這件事上，鄭天良堅持萬源公司先招標，中標後才能參加工程建設。黃以恆說：「我還不知道這件事，我完全同意你的意見。」
這天晚上，省建行劉行長帶著一行人來合安考察貸款投資的項目，晚上縣政府在縣城藍湖賓館請劉行長一行人吃飯，黃以恆要鄭天良參加。一般說來，鄭天良從來不參加陪客，可到縣里來了以後，黃以恆對他說：「老鄭，你不去不行，這不是公款吃喝，這是為了工作。你說誰不想回家吃一點可口的家常飯菜，誰難道是想為了給家里省一頓飯錢而參加公款吃喝的嗎？不都是為了工作，這公款的酒是好喝的嘛，為了辦成事求人喝酒，低下頭顱，放棄尊嚴，你是人，我們不是人？」黃以恆不軟不硬的幾句話，說得鄭天良毫無還嘴之力。所以鄭天良在接待上級領導和有關行業主管部門領導的時候也就不得不去參加，而且他再也不提交伙食費的事了，馬壩鄉他定的規矩在這里已經作廢了。他只是告誡自己能不參加盡量不參加，然而這種心理設計多少有些自欺欺人的意思，這就像一個小偷偷了人家手表後，安慰自己說，我能不偷盡量不偷。
藍湖賓館經過改造，院子里堆了一座假山，假山上流淌著自來水管子里冒出來的假水，假山假水烘托出賓館院子里的一派虛情假意，鄭天良走進來的時候喜歡將目光落在樹上，樹是真的，他發現這些樹因為缺少風情而被假山假水一年四季地嘲弄著。
穿過賓館二樓的宴會廳，來到了一個最大的包廂「驚鴻一瞥」，鄭天良看到了寬敞的包廂里彌漫著溫暖而抒情的光線，黃以恆正在跟一個頭發很稀少的人興致很高地竊竊私語，鄭天良進來後，黃以恆向鄭天良介紹了頭發很少的人是省建行的劉行長，還有一位肚子挺得很高的胖子萬源總經理，萬源很困難地彎下腰同鄭天良握手：「鄭縣長，久仰久仰，一直還沒機會向您報到，也沒來得及登門拜訪，有失敬意，還望寬恕。」鄭天良感到萬源柔軟而多r的手上傳遞著一些別有用心的暗示。
在座的還有分管民政和地震的副縣長田來有、經委主任秦得輝、縣委辦副主任宣中陽、最讓鄭天良吃驚的是沈匯麗也來了。黃以恆對鄭天良說：「沈匯麗已經調到縣政府接待處工作了，她可是我們縣的形象大使。」鄭天良也不由自主地跟沈匯麗握了一下手，他感覺沈匯麗的手有一種膠質的感覺，讓你的手粘上去不容易松開，沈匯麗用她那「迷下蔡，惑陽城」的眼睛勾了鄭天良一眼：「鄭縣長，以後我在你手下還望你多多關照。」鄭天良對著沈匯麗燦爛的牙齒開了一句玩笑：「我想關照也關照不上呀，你歸黃書記領導。」大家說笑了一陣開始喝酒。
鄭天良對田來有不怎么搭理，他看不起這種臉上掛著討好笑容的人，他覺得領導干部靠出賣笑容過日子是一件讓子孫後代都很恥辱的事。而田來有卻對鄭天良顯得相當客氣，他在酒桌上多跟鄭天良敬了一杯酒，而鄭天良漫不經心地應付著田來有伸過來的杯子和笑容，一杯也不回敬。他實在搞不懂，這個場合田來有來干什么？而分管財政金融的陳副縣長卻沒來。
酒桌上以劉行長為核心，左邊坐著黃以恆，右邊坐著沈匯麗，鄭天良自作主張地挨著沈匯麗坐下，可黃以恆說：「老鄭呀，你過來，我們倆坐在一起，關鍵時刻我可以給你代酒。」鄭天良酒量有限，只好坐了過去。沈匯麗的身邊迅速被萬源總經理占領了。
喝酒的過程極其漫長，酒桌上的明星當屬沈匯麗，他一杯一杯地敬著劉行長，劉行長眼睛毫不含蓄地色迷迷地咬住沈匯麗，有幾次他因注意力過分渙散而將勺子里的湯倒進了自己的衣服上，其他人見劉行長如此這般，就不敢跟沈匯麗挑釁，而沈匯麗除了將劉行長當場放倒，還跟每人喝了兩杯，鄭天良感到意外的是，她跟自己喝了三杯。沈匯麗也喝多了，她硬著舌頭說：「鄭縣長，我最佩服你了，你是真正的男子漢。」秦得輝站起來向沈匯麗發難：「黃書記就不是男子漢嗎？說錯了，罰一杯！」沈匯麗又倒滿了一杯站起來說：「黃書記，我說錯了，敬你一杯！」黃以恆笑笑：「他說的沒錯，鄭縣長就是一條男子漢！」萬源是那種肚子大酒量小，有錢而沒有身份的人，所以在桌上喝得謹小慎微，他給每個人敬酒的時候，都是雙手捧杯，以示萬分的虔誠。他向鄭天良敬酒的時候還不忘說了一句：「往後還請鄭縣長多多關照！」
鄭天良用一杯酒敬全體在座的人，宣中陽說：「不行，酒桌上無大小，鄭縣長不能搞特殊化，你這簡直就像中央首長在人民大會堂舉行國慶招待會一樣，一杯酒敬一萬多個人，不行！」
鄭天良根本就不睬他，自己先喝了下去，別人喝不喝，他全然不顧。
喝完酒，時間已經是晚上九點多鍾，酒桌上的話是用水摻酒精勾兌起來的，半真半假虛實相間，離開酒桌全忘了。
鄭天良有些累，暈暈乎乎回到家，倒在床上就想睡覺。這時，電話鈴響了，他拿起話筒，是萬源。「鄭縣長，你的公文包丟在賓館了，我馬上給你送過去好嗎？」鄭天良怕他有什么名堂，就說：「放在那吧，我明天早上去拿。」萬源說：「我現在在劉行長房間，他明天一早就走了，他叫我送到你家去。」說著就放下了話筒。
鄭天良硬著頭皮在客廳里接待了萬源，萬源落座後一再道歉，仿佛他就是為了道歉才來到這個世界的：「鄭縣長，我向你檢討，本來我是應該第一個就向你報到的，劉行長還有市委梁書記也要我及時向你匯報情況，可我一來就忙著安頓機器設備，真是罪該萬死，還望鄭縣長宰相肚里能撐船，饒恕小弟一回。」
鄭天良終於第一次聽到了求人的卑賤和猥瑣，心里甚至有了一些同情。但他的話里很顯然又搬出了劉行長來壓他，而且他終於知道了市委梁書記是直接支持這件事的，但萬源沒有講與黃以恆有關。鄭天良說：「萬老板，啤酒廠土建這一塊按規定要招標，我們必須按規矩辦事，你說對不對？」
萬源說：「鄭縣長的話無比正確，當然要按規矩來。」說著就將鄭天良的塑料公文包放到桌上說：「鄭縣長，我就不打攪你了，影響你休息了，實在不好意思。」
說著站起來就要走，鄭天良看到包里就像被人打了一拳頭一樣鼓脹了起來，他說：「包里是什么東西？」
萬源很輕松地說：「是我們公司的一些資料，請鄭縣長過目。」
鄭天良不打開包，他說：「這些資料你還是先拿走吧，明天到辦公室再給我。」
萬源說：「明天還有一些資料要送到你辦公室，這是給你的個人資料。」
鄭天良說：「從小我們老家就有這個規矩，叫伸手不打送上門的臉，所以我請你將資料先帶走，不然我就只好向縣委匯報後再送有關部門了。你應該懂我的意思。」
萬源說：「鄭縣長，兄弟我在江湖上混一口飯吃，在家靠父母，出門靠朋友，你怎么處理我的心意，我不管，但我得按我們江湖上的規矩辦事。實在對不起了，我告辭了，打攪鄭縣長了。」說著就一頭扎進了黑沉沉的夜幕中。
鄭天良仍然坐著不動，他打開包一看，是幾捆鈔票，他喊房里的周玉英：「快出來，我們發財了，你給我數數，多少錢？」