史思溫一直走出城門，不久便到了紅心鋪。這紅心鋪乃是個小市集，平常沒有什么人，旅客經過也不多，但今天卻憑空出現了千余人，是以一片熱鬧。史思溫一直走到鎮旁的那塊大沙坪，只見坪上已經有數百人在此等候這一場劃會開始。

那碧螺島主於叔初早已派人把這塊沙坪買下來，在中心處搭了一座四面敞開的木棚，高約丈半。這樣在沙坪觀戰的人，四方八面可以看清楚棚上的情形。

在木棚四周，用白繩圍了一圈。那木棚本就有三丈方圓之大，這一圈白繩圍的地方可就更大的，幾乎占去那片極大的沙坪的三分之二。

白繩乃是系在釘穿杉木地面的圓柱上，每支圓柱上都寫著非請勿入四個字。

這一來凡是於叔初或石軒中關系密切的朋友，都不虞因到得太遲而沒地方可站。於叔初的威名和脾氣，的確鎮住了所有來看熱鬧的武林人，竟沒有一人敢鑽入白繩圈中。這樣那座看棚四周圍都空出兩丈左右的空位。

史思溫耐心地等候著，一直到巳牌時分，沙坪上的人越來越多，人頭洶涌，恐怕足有兩千人以上。

他看見移山手鐵夏辰還有好些武林名家都來了，但俱沒人走入白繩圈內。正在看時，忽見一個高大異常的人，一徑跨過白繩圈。

這可是第一個人走過去，是以全場的人都移目注視，一看之下，沒有一個人不認得的，敢情此人正是玄y教主鬼母座下三鬼中的厲魄西門漸。

史思溫心頭大震，心想如果鬼母來了，師父可就吃不消。便到處觀看，一味在人叢中走來走去。

不久便到了午時，只見人叢忽然波分浪裂也似地讓開一條道路。那矮矮胖胖、衣服彩色鮮明奪目的碧螺島主於叔初，當先踏入沙坪。後面跟著四名弟子，年紀俱在三旬上下。四人都穿著一樣款式和顏色質料的衣服，佩著長劍，嚴肅地跟著於叔初，走入場中。於叔初晃呀晃地走著，一臉傲色，但卻不時向兩旁的人點頭。這一來竟引起一片采聲，於叔初十分得意，面上竟然微觀笑容。

史思溫聽到旁邊的人議論這於叔初鎮定功夫高人一等，氣度從容，不愧是一代劍家，卻不知石軒中如何。他也覺得於叔初表現得十分不錯，不由得暗暗為師父擔起心來。

那碧螺島主於叔初目光銳利之極，還未走完人叢，已揚聲叫道：「公孫先生請到這邊來。」公孫先生從人叢中出來，還帶著公孫策、易靜夫婦。那於叔初又招呼移山手鐵夏辰以及好幾位武林知名之士，一同走入白繩圈中。那於叔初並不上棚，就在棚下和大家談笑，看來神態從容之極。

只過了一會兒，人叢復又分裂出一條道路。但見那神采照人，氣宇軒昂的劍神石軒中，帶著白鳳朱玲，一齊走入場中。在他們身邊有好幾位老人簇擁著，僧俗皆有。

場中一片歡呼之聲轟然響起來。須知石軒中和朱玲，目下在武林中人心目中的地位已變得十分崇高。而且石軒中的俠心義膽以及曾一再向天下無人敢惹的鬼母挑戰，這些事跡，早已為武林人所津津樂道。這還不算，與他同行諸人中，甘鳳池已是到處受人尊敬的大俠。加上少林方丈和峨嵋掌門，這兩位名家固然地位崇高，最要緊的是少林和峨嵋兩派在江湖上勢力甚大，是以來此觀戰的武林人，多數和這兩派有點兒瓜葛淵源。此時一見這兩派的掌門人都現身，許多歡迎的采聲乃是向他們而發。

在石軒中等六七個人後面，跟著一道長長的人龍，這些人都是由客店陪同石軒中到此。這一來越發見出石軒中聲勢浩大，不比等閑。史思溫看得熱血，豪氣飛揚。心想一個人能夠掙到如此地位，方始不枉此生。忽見朱玲後面，跟著那清麗的上官蘭，但見她雙眉微顰，神態甚是楚楚可憐。史思溫怔了半晌，便把過去謁見師父的心思打消。

碧螺島主於叔初獨自縱上棚去，居高臨下，得見石軒中如此威勢，心中微微吃驚。低頭一望，恰好和厲魄西門漸的目光相觸，只見他的臉上，露出一個無可奈何的笑容，還向他攤一攤雙手，表示無奈之意。

石軒中和朱玲等人已走入白繩圈中，和他同來的幾乎有三百人以上，是以繩圈中立刻變得十分熱鬧。於叔初早已認出少林寺白雲大師與峨嵋的太清真人。他這人天性自傲自大，本還不覺得怎樣，但他的眼力非同小可，等石軒中等走近時，這才發現猿長老和天鶴真人。是以才會暗自驚凜。暗付怪不得連鬼母也不敢輕舉妄動，敢情還有這等高人左側護衛。

這時石軒中的人已完全走入白繩圈內，場外也恢復了原來擠迫的樣子。於叔初在棚上一揮手，驀地一聲極為洪亮宏大的鑼響飄升起來，把全場之久的語聲完全壓倒。鑼聲三響之後，所有的人俱注視著木棚上面。

碧螺島主於叔初一手按在劍上，傲然地大聲道：「石軒中，今日已請來天下英雄，咱們就在武林群雄之前，較量劍術，你為何還不上來？」

劍神石軒中向猿長老、天鶴真人、白雲大師等人拱拱手，道聲：「失陪。」然後轉眼去看朱玲。這一剎那間，全場那么多的人，忽然完全靜寂下來。但石軒中和朱玲卻沒有發覺。兩人的目光糾結在一起，纏綿無比，石軒中低聲道：「玲妹妹，我要上了。」

朱玲泛起一個微笑，宛如一朵百合花在晨曦清露中開放，美麗煥發但卻十分深刻，使人一見之後，便再也不能忘記。

獨獨石軒中從她眼光中看出一種無比的幽怨和悲哀，驀地里記起自己的諾言。當下又輕輕問道：「玲妹妹，我告訴過你說，世上最重要的是你，一切榮譽，都不能和你相比。因此現在請你告訴我，要不要我退出這場劍會？」

朱玲登時怔住，在這等時刻，他還能聽從她的話，不惜從萬人矚目之下，退出這場劍會。這等如海恩情，居然獲得了，此生復又何求？她感動得流下珠淚，輕輕道：「石哥哥，祝你馬到成功，我在棚下等候你凱旋歸來。」

石軒中感激地道：「謝謝你，玲妹……」霍地轉身，雙足一頓，直拔上棚面。棚下發出如雷般的采聲，一場驚天動地劍會，立刻要展現在天下群雄之前。

石軒中朗朗道：「於島主，我們在約先，因此毋須說什么閑話。但還有一事，只怕於島主也忘記了。便是以前我們約期之時，石某曾經應承用這普通的長劍。現在請你看看，石某是否有掉換過？」

碧螺島主於叔初面臨這等畢生榮譽的關頭，不敢分散心神。心知石軒中為人正直磊落，當下現出大方，連看也不看那劍，便道：「本島主相信你，我們馬上開始如何？」驀聽一聲：「且慢。」這聲音宛如一聲響雷，從人叢中升起來，震得附近的人耳鼓都嗡嗡作響。

棚上的兩人本已齊齊亮劍，把劍鞘都拋在一套，一聽有人叫聲「且慢」，便都凝身不動，扭頭觀看。只見一人蹦上棚來，竟是名滿天下的甘鳳池大俠。

甘鳳池先向於叔初拱拱手，朗聲報了姓名。然後退：「甘某久仰於島主的劍術。天下無敵。」又向石軒中頷首道：「石兄也請恕甘某打岔之罪。」

於叔初冷冷道：「甘大俠有話請議。」

甘民地聲音極為宏大，全場都聽得十分清楚，只聽他道：「你們兩位如今均在劍術上負一時盛會，這場劍會，自然凶險無比。但假如這樣就交手，結局如是一方喪命，則勝負之數，自然天下皆知。可是萬一僅僅贏個一招半式，以兩位的身手功力，有時不一定大家都看得清楚。故此甘某膽敢耽擱兩位一點兒時間，便是提議兩位選出彼此都認可的朋友，做個公證。人數可不限，由這幾位做公證的朋友自行推派出一位最後發言人。等到劍會一結束，便公布結果，昭示天下。這個提議兩位以為如何？」

這番話連那桀傲不可一世的於叔初也認為十分有道理。卻見石軒中也在點頭，便大聲道：「很好，這樣十分公平。本島主就請西涼鐵兄、公孫先生、西門香生和甘大俠你們四人做公證。」

石軒中毫不猶疑，便請猿長老、天鶴真人、白雲大師和太清真人等四人做公證。

八位公證俱躍上棚去，略一商議，便請天鶴真人做全權代表。觀戰的武林群雄倒有十分之九不識得天鶴真人的來歷，但見到名震海內外的衡山猿長老也尊推他為首，自然不是平凡之輩。

白鳳朱玲那對澄澈明亮的眼光，未曾離開過石軒中。誰也能夠看出她流露出來的關切擔憂之情。厲魄西門漸在棚上不時偶覷這位美如天仙的師妹，心中翻騰著說不出的滋味。呂四娘和上官蘭分立在朱玲身側。呂四娘這位名滿天下的女劍俠，伸手輕輕摟著她的纖腰，悄聲道：「朱玲妹妹，你不用優急，石大俠一定可以取勝。」

她幽幽嘆口氣，道：「謝謝你，可是誰敢說一定贏得呢。任是武功再高的人，也不免會失常。我知道石哥哥心靈一直受到困擾，所以才擔心不已。」她沒有說出石軒中何故心靈困擾，呂四娘也不便問。

天鶴真人率著另外七位公證，和碧螺島主於叔初及石軒中略略交談數語，便向棚下擠得水泄不通不武林豪華宣布道：「貧道作為雙方所承認的公證人，十分榮幸。適才貧道已商得比賽雙方的同意，這場比劍，只須分出勝敗，便可罷手。不得再纏戰下去，以致兩敗俱傷。比賽雙方俱同意貧道以金鑼為號，聽得鑼聲一響，不論在何種情況之下，均須罷手。如有違背規則，天下武林同道俱為證人，共同鄙棄之。現在劍會比賽立刻開始，各位同道務請保持秩序，免得妨礙比劍的進行，貧道告退。」

棚下立時有人送上一面如臉盆的金鑼，看來沉重得很，但天鶴真人綽在手中，輕如無物。全場數千人，此時聲息均無，人山人海中，只傳出一片沉重的呼吸聲。那么多的眼光，完全注視著天鶴真人手中的金鑼。

天鶴真人舉起鑼錘，凝視著雙方。只見於叔初把長衣脫掉，露出一身短衣。石軒中也把長衣卸掉，抱劍站好。宛如玉樹臨風，瀟灑俊美之極。在這大敵當前之際，他還忘不了向棚下的朱玲瞥視一眼。這迅速之極的一瞥，彼此間已交換了不知多少的心聲和情意。

天鶴真人朗聲道：「兩位請准備，劍賽立刻開始。」石軒中忙把眼光收回，收攝心神，靜候鑼響。天鶴真人把金鑼高舉過預，然後鑼一落。當地大響一聲，遠傳數里之外。

數千人都被這一下鑼聲震得心弦綳緊，凝視望著棚上。卻見於叔初和石軒中兩人仍屹立不動，宛如兩尊石頭的塑像。眾人方自嗟訝而視，驀地眼前一花，棚上兩人已同時極快地繞圈，各攻一劍，但無功而退。

於叔初在這一劍中，已發現對方功力之高，大大出於自己意料之外。

須知於叔初自負極高，一向以為天下唯一可以和鬼母較量的，只有自己一人。大概僅僅輸她一點，即是說彼此間功力相差不過一線之微。是以認為石j中雖很不錯，但比起自己，又將相差一線。如今較量之下，方知竟是伯仲悉稱，誰也壓不倒誰。他到底是成名數十年一代之雄，驀然間收拾起浮誇習性，決定以最大耐心和這個強敵周旋。