司徒雷是一個傳奇，哪怕算上其晚年在雪海關的連番敗仗使得野人入了關，也依舊無法完全否定其這一生的精彩。

而傳奇的出現，總是需要墊腳石的，也，總是需要襯托的。

司徒雷的發家之地，就在鎮南關。

這個一開始不被看重的庶子，在鎮南關靠著對楚人的連場勝利，積累了豐厚的軍功和威望，這才得以重回穎都去和自己的兩個哥哥們在廟堂斗爭中一決雌雄。

鎮南關所對應的，正是楚人的上谷郡，這里，也是楚人和司徒家曾經數次交鋒的戰場，因為戰事頻繁的原因，上谷郡的人口以及各行各業，都不算發達，很多地方，甚至可以說是極為荒涼。

不僅僅是晉人殺進來要擄掠他們，楚軍出征時，也會頻繁地征調當地百姓為大軍服務，這種敵我雙方的雙重剝削之下，上谷郡還能富饒起來那才叫真見鬼了呢。

原本，在楚人拿下鎮南關同時一路青鸞軍入晉之時，上谷郡的百姓可謂是喜極而泣，以為自己終於不用再受戰事紛繁之苦，作為邊境百姓的他們也能搖身一變享受一下腹地百姓的待遇了。

誰知前線戰敗消息傳來，前期頹勢戰敗的燕人，忽然將野人擊潰，又將玉盤城攻陷，最後，燕人兵馬兵鋒直指鎮南關。

燕楚大戰的一觸即發，這種氛圍，徹底打蔫兒了上谷郡百姓對未來生活的信心和熱情。

最明顯的一點就是，

在這座開在驛道旁的客棧里，老板在沒精打采地敲著算盤，伙計靠在那里打著盹兒。

客棧里不是沒客人，但客棧里的客人，也一樣是這種情緒。

朝廷下令征糧，支援前方大軍。

為了省事和節約成本，采用了以鹽引換糧食的方式，意思就是鼓勵楚國的商賈們從各地采購糧食再組織運輸過來，到邊關後你交糧食朝廷就給你鹽引，等於是給了你一定份額的賣鹽資格。

這自然吸引來了很多的商賈組織商隊運糧過來，但當大家辛辛苦苦拉了糧過來時，朝廷卻忽然變卦了，原本說好的鹽引，一下子掉了近四成，同時剩下的六成里，還得加上其他東西去填充。

好家伙，這樣一來，這些商賈們刨除了成本後，居然還變成凈虧的！

究其原因，還是因為楚國名義上鹽鐵是專賣的，但實際上，各地大貴族在封地里，其實有著鹽鐵的自我開發權，甚至有些還能私自鑄錢。

楚國朝廷剛剛從奪嫡之亂中恢復過來，一番內耗後國庫里本就空虛，戶部米尚就是想用這個法子來降低朝廷對前線支援的壓力，但戶部劃撥的鹽引，名義上是朝廷的鹽場，但實際上卻大部分是大貴族封地之內的。

這下子貴族們不干了，馬上開始鼓噪，迫於壓力，戶部不得不修改了方略。

大貴族們覺得自己可以為國「毀家紓難」，認了一半，已經算是無比良心和忠君的了，也是給了朝廷和攝政王的面子；

戶部一番斡旋之下，好歹保住了一半的鹽引份額，也算是將事情繼續了下去，維系了朝廷的體面；

至於這些負責運糧的商賈們是賺是虧，就不是大老爺們所關心的了。

虧，是肯定虧了，但你真沒地方說理去，朝廷朝令夕改，需要征求你的同意？

同時，你不賣還不行，難不成還要將這些糧食再運回去，那虧得就更大了！

而這座客棧里，現在所坐的，基本都是運糧過去的商賈，大家伙都很是垂頭喪氣。

「這飯，吃得習慣么？」

坐在角落里，一男子對坐在身邊的俊俏小廝問道。

「還成，我沒那么嬌氣，以前你送來的窩窩頭我不也吃下去了？」

飯，是一種介乎於炒菜和蒸飯之間的存在，還不是熱的，應該是早早地就蒸了一大鍋一碗碗盛出來的。

飯上面還鋪蓋了一層大醬，齁死個人。

問問還有沒有其他吃食，店小二說沒了，且還笑著說他們東家已經准備再過個一旬日子就將客棧先關門，連廚子都已經開掉了，店小二之所以還留在這里是因為他和東家是同鄉，得一起回去的。

也因此，客棧里現在只提供這種飯食以及茶水，連酒都沒了，因為糧食貴了，酒坊價格也上去了，掌櫃的擔心進來後來不及賣。

好在，

公主是真的不嬌氣；

從周縣一路過來，先是自己雇人走，再是跟隨著其他運糧商賈隊伍一起走，一路談不上風餐露宿，但也算是車馬勞頓，公主也沒一句怨言。

每晚睡覺前，還都記得給鄭伯爺打個洗腳水幫他洗腳。

公主吃得慢條斯理，

抬頭一看鄭伯爺，

問道：

「你怎么不吃啊？」

「我吃不慣。」

「………」公主。

這一刻，

公主真的很疑惑，到底自己和他，誰才是公主？

吃了飯，外面天也見黑了，鄭伯爺就帶著公主上了樓。

因為客棧快要關閉東家准備避難的原因，所以客房里，已經沒被褥了，得自己自帶，至於客房錢，也就象征性地收了一點點。

鋪好了鋪蓋，鄭凡掏出鐵盒，抽出一根煙，放在鼻前。

「想抽就抽唄。」

公主是知道這是煙草的。

鄭伯爺搖搖頭，道：「會在身上留下味道。」

「你可真謹慎。」

「還不是為了我們能平平安安地回去。」

「是呢，我的伯爺。」

「等明早，我就找人將我們帶來的糧草給交割掉，然後我們就進山吧。」

鎮南關，是晉地至楚地的咽喉之處，但並不是說不走鎮南關就完全過不去。

過，還是能過得去的，就是路很難走，根本不適合兵馬通行。

「恩呢。」

公主乖乖地躺了下來，開始休息。

鄭伯爺也躺了下來，閉上眼。

因為身邊除了魔丸，沒其他魔王在了，所以很多事情都得鄭凡自己去考慮和安排，這個運糧商賈的身份，是范家之前安排好的，但往東行進的路上，鄭伯爺就沒有再聯系范家的人了。

一來，越往東，范家的勢力影響力就開始不斷降低；二來，鄭伯爺現在不相信任何人。

這時，閉著眼的公主開口道：「據說，山里野獸很多的，還有群盜。」

「問題不大。」鄭伯爺說道。

這一點自信，還是有的，不管怎么樣，自己也是個六品武者。

「嗯。」

公主真的開始休息了，呼吸也變得均勻起來。

鄭伯爺也將腦子里其他思緒拋開，睡了過去。

…

翌日清早，鄭凡就起來了，找了個同在路上的商賈，交割了自家的糧食，也和從周縣一路跟來的力夫結了賬，讓他們歸去。

隨後，鄭伯爺就帶著公主從這里直接向北不向東，進了山。

中途偶爾休息，大部分時候還是在趕路，等到入夜時，鄭伯爺才找了個山洞露營。

青蟒游動過來，張開嘴，落下一大塊鹿腿肉。

前些日子，鄭凡和公主在路上行進，青蟒則在林子里遠遠地跟著，待得進山後，倒是可以顯露出來了，只不過它真的不喜歡鄭凡，所以丟下鹿肉後就轉身又游盪開。

鄭伯爺升起了火，將鹿肉簡單處理後，就開始燒烤起來。

公主則在檢查自己的腳掌；

「出泡了？」鄭凡問道。

「嗯，有點。」

鄭凡取出一根針，放在火上烤了烤，遞給了公主，道：「自己小心點挑。」

公主接過了針，不禁有些埋怨道：

「今天應該走慢些的。」

公主是金枝玉葉，初次入山，山路不好走，需要一個適應的過程，但偏偏鄭凡今天拉著她，走得很快很急。

「我是不想節外生枝，我們一路上帶著的用來掩人耳目的糧草，今兒個不是交割給同行了么？」

「是啊，怎么了？」

「交割了些銀錢，保不准……」

「不至於吧？」

「這年頭，敢行商的，哪里來的什么純良之輩，難不成你還覺得你大楚民風淳朴？」

「說得像是在你燕國就不會這般一樣。」

「都這樣，都這樣，我早些時候發家也是靠這樣搶人家的。」

「沒想到平野伯還有這種發家史？」

「其實一直都這樣，只不過聽起來，以前搶一些塢堡主土財主，覺得丟份兒，但實際上後來也是在搶，只不過變成了搶一個國家搶一個皇室，就成了大梟雄了。」

「好像是這個道理。」

「鹿肉烤好了，洗洗手，吃吧。」

這時，

那條青蟒去而復返，張開嘴，一顆人腦袋掉落下來。

公主目光一凝，倒是沒有被嚇得叫出來。

鄭伯爺則一邊啃著鹿肉一邊走上前，用腳翻了翻那顆頭顱；

「居然是那家客棧的老板，看來是知道我身上有了銀錢，想要在關客棧回家前再發一筆橫財了。」

公主一邊吃著鹿肉一邊道：「那他跟得也真夠緊的，我們今天都走得這么急了，還能跟上來。」

「嗯，所以，我得去看看，讓你的蛇帶路。」

「小青，帶路。」公主下令道。

「小青？」

平日里，鄭伯爺都稱呼「你的蛇」，還真不知道這條蛇的名字。

「怎么了？」公主疑惑道，「這名字有問題？」

「是不是還有條白蛇？」

「沒見過。」