清明，

微雨。

綿綿雨期，宛若多情的柔水女子，一停二顧三頓四盼五回首；

又像是將這片天幕蒙上一層細細的雨紗，

潤了一群人，膩了一座城。

太後娘娘的玉心宮內，池塘里的綠色，已經儼然。

不同於其他貴族的喜好奢靡，楚國太後一直是個簡朴的性子，每逢冬季，不少楚國大貴族府邸內，總會有一兩個做暖房的院子，四季如春，偏偏楚國太後卻不喜如此。

用她的話說，

這人啊，

上了年紀了，

就越來越惦記這春夏秋冬的變遷了；

年少時無知，成年後無感，年長了無暇，一直到年老後，驀然回首，才驚愕於自己居然已經錯過了這般多。

這一春一夏一秋一冬，每一次輪擺，都像是青石柱上又多刻了一層似的，見一眼少一眼，望一回短一回，暖房舒服，卻像是撿了芝麻丟了西瓜，將自個兒弄得個四季不分，整一個囚居深宮之中的蠢物，又何苦來哉？

太後坐在飛檐下，手里端著湯飲子，時不時拿起勺子，吃上兩口，再看一看院子里的迷迷蒙蒙。

而在玉心宮外，五殿下熊廷山一身紅色的蟒袍侯在那兒，時不時地向里頭打量幾下，又不敢進去，在其身後，還站著一個身著華妝的女子。

周遭一種太監宮女，沒人敢多嘴多看，都低著頭，大白天的，卻像是將自己已經掩於細雨微簾之中似的。

親王之位，固然尊崇，但僅僅一個新晉的王爵，還不至於讓這些太監宮女們這般小心翼翼。

實在是五殿下鎮守梧桐郡這么多年來，郢都其實一直都在流傳著關於五殿下的故事。

有人說他和山越人歃血為盟，吃人肉喝人血最喜那十六女郎的尖尖心肝兒切了下酒；

也有人說他身邊的山越族女子每晚都必須要找一個楚國童男來臨幸，臨了，還得切了人家下面那活兒泡酒喝了求一個青春永駐。

總之，這些傳言，是怎么惡心人怎么來，是怎么讓人畏懼怎么來。

倒是沒人刻意地去散播這些，

而是在大楚，

楚人對山越族的蔑視，早就融刻在骨子里。

一如燕人看蠻人，晉人看野人一樣，其實，他們看的，根本就不是人，而是禽獸。

也因此，和山越人稱兄道弟同時還娶了山越人妻子的五殿下，其在民間的形象，自然是要多可怕就有多可怕。

這時，一名御前小宦官小跑著趕來，對熊廷山行禮：

「奴才參見王爺，王爺，陛下口諭，讓您先進去見太後她老人家，陛下在南書房有些事兒耽擱了。」

「這……」

如果不是此時正在皇宮里，熊廷山真想對自己四哥破口大罵。

但沒辦法，

熊廷山只能最後整理了一下自己的衣服，又轉身，親自幫自己的妻子整理了一下。

和丈夫的「膽顫心驚」不同，其妻倒是顯得落落大方，這個夏名叫吳婷婷的女子，出身於山越吳江部，部族內有人口七八萬，算是梧桐郡實力比較強的一個山越部族。

「待會兒見著太後老人家，得放規矩點兒。」熊廷山小心提醒道。

「相公，這話你都從昨晚說到現在了。」

「呵呵。」

熊廷山點點頭，指了指旁邊一個太監，示意他去通傳。

太監馬上小跑著進去了，

少頃，

里面就傳來喊聲：

「太後有旨，宣定親王入見。」

熊廷山長舒一口氣，領著自己的妻子走入玉心宮內院。

內院台階上，太後娘娘已經迫不及待地站起身，看著向這里走來的熊廷山。

「臣熊廷山，見過太後娘娘，太後福康！」

吳婷婷也跪伏下來：「太後福康。」

「都進來說話吧，可別被雨打濕了衣裳。」

太後沒做過多言語，徑直入了殿，熊廷山站起身，眾人入殿；

太後坐首座，熊廷山攜吳婷婷坐右下首。

自有宮女奉上茶水和點心。

吳婷婷先前已經和自己丈夫在外頭等候好一會兒了，早早地入宮，午食也沒吃幾口，這下是真的餓了，也不客氣，直接伸手拿起盤子上的點心吃了起來。

這種舉動未免有些失了禮數，

畢竟，

有些場合上所上和所擺的吃食，它不是用來吃的，而是用來做裝點陳設。

太後見狀，笑道：「看著五子家的吃得那么香甜，哀家也有些嘴饞了。」

隨即，

太後伸手也撿了一塊點心小小地咬了一口。

坐下來後，熊廷山眼眶就有些泛紅了，開口道；

「太後，五子想您老人家了。」

太後拿起帕子，擦拭了一下嘴角，笑罵道：

「想哀家作甚，想挨打了不是？」

「還真是想挨您的打了。」

「賤骨頭，跟小時候一樣。」

「那是。」

小時候，熊廷山的母妃身份卑微，平時別說管教孩子了，有時候連說話都不敢大聲一點。

而當時太後是貴妃之位，在後宮里，地位尊崇，對熊廷山，更是時常鞭笞敲打。

這並非是一種虐待，

而是有時候熊廷山和其四哥一起到太後宮內用食時，見熊廷山唯唯諾諾地坐在那里，太後就會命宦官拿藤編去抽他，身為皇子，這坐姿怎能這般怯懦？

又比如在其他地方聽到下人的編排，自覺受到了委屈，在假山旁躲著哭，被從那里經過的太後看見了，問清緣由後，太後就讓周遭太監將熊廷山丟入旁邊冬日冰冷的水塘里。

「哭，哭，哭，就知道哭，你是皇子，你身上流著的是火鳳血脈，居然能讓下人欺負到頭上去了，你不是喜歡哭么，你就在這池子里盡情地哭！」

第二天，五皇子就將曾說自己和母妃壞話的幾個宮女和太監都打了一頓，丟入了那個池子中。

結果這事傳了出去，被外臣參了一本，說五殿下凌虐下人無皇子之道。

楚皇本就對自己這個兒子不是很喜歡，因此重罰了他，同時其母妃因教子無方被削減了半年用度。

然後，

五殿下又被太後命人喊過來，綁在了玉心宮的大樹上抽了十幾鞭子。

「蠢貨，動手收拾幾個下人都能弄成這個局面，還牽連到你的母妃，你的腦子里裝的都是漿糊么！」

很長時間以來，

五皇子在皇宮內，其實都是一個透明人。

宮內有傳言，當時的皇貴妃也就是現在的太後，對這個出身卑賤的五皇子最為不喜，常常借教訓體罰他。

但只有五皇子自己本人清楚，在那個時候，有一個長輩願意教訓自己，願意教自己，甚至是………願意打自己，得是多么的不易。

後來，加冠後，楚皇直接將這個自己看著都嫌煩的兒子打發到了梧桐郡去了，那時候，梧桐郡的山越人經常叛亂，動輒會攻打郡城的那種，將五皇子丟過去，也就是想讓他自生自滅。

所謂的虎毒不食子在皇家這里，是不成立的，因為排除一些特殊情況的話，皇帝的兒子，一般都不會少。

任何事情都遵從物以稀為貴的定律，兒子多了，也就不值錢了。

而去了梧桐郡後，五皇子每年都會差人送自己精心准備的梧桐郡土特產入郢都，次次都是兩份，一份給自己的母妃，一份給的是太後。

後來，自己母妃去世，五皇子請命回郢都治喪，卻被楚皇以梧桐郡局面不可壞為由奪情，剝奪了五皇子回京治喪守孝的人子之倫。

最後，還是當時的太後以人倫不可廢為由，讓四皇子執親子之禮為五皇子母妃辦理治喪事宜。

上個月月初，

五皇子熊廷山於梧桐郡親自上表，請攝政王加冕為天子，繼皇帝位。

這一舉動，標志著梧桐郡以及以梧桐郡為代表的一眾勢力對攝政王正統性的承認和支持。

楚國朝野之中，有人認為是五殿下看攝政王如今大勢已成所以不願以卵擊石，故而選擇了屈服；

也有人認為，是五皇子畢竟是皇室子弟，不願楚國繼續內耗下去，選擇了公心體國。

其實，兩者皆有之，而且，還有一條，熊廷山沒和別人說，他欠太後的，他得還。

「打不動了，打不動了。」

太後笑著揮揮手，繼續道：

「你們哥幾個都長大了，也都娶了妻生了子，哀家就是想打，一來自己打不動了，二來，下人們也不敢對你們下手嘍。」

「太後，五子可是惦記著您的鞭子哩。」

「賤骨頭，賤骨頭，瞧瞧你，在自家媳婦兒面前說的這叫什么話，讓你媳婦兒聽了去，還以為哀家小時候對你多苛刻一樣。」

吳婷婷聞言，放下手中的吃食，開口道：

「太後娘娘，我怎么敢這般想，他在家里，可是一直說著太後娘娘對他的恩情來著，還對著孩子們講，說他們在郢都還有一位奶奶。」

太後將目光落在了吳婷婷身上，這個出身山越部族的女子，在規矩大過天的皇宮里，顯得是那么的格格不入，在其身上，流露出一股子野性難馴。

據說，五皇子初到梧桐郡時，如果不是邂逅了這位女子，他可能早就已經死了。

「可是叫婷婷？」

「是，我的名字。」

邊上的太監宮女們都低著頭，不敢露出絲毫其他神情。

熊廷山則舔了舔嘴唇，他的妻子就是這樣，不喜歡講規矩。

「倒是一副好生養的架子。」

「是哩，我阿母也是這般說我的。」

太後伸手指了指她，道：

「給陛下選你部女子入宮時，你可得幫忙好好挑挑，就得選你這種的，我那幾個孫子，都有些身嬌體弱的，哀家啊，可是想抱一個結結實實的大孫子。」

取吳江部女子入宮，本就是攝政王和五皇子達成的協議之一。

吳婷婷伸手拍了拍自己的胸口，很是豪邁道：「太後放心，包在我身上，肯定給攝政王陛下選一個胯大敦實的。」

「對對對，就這樣選，就這樣選。」

楚人貴族對女子的審美方面，偏向於柔美，最好是那種身材嬌小纖細腰肢兒曼妙的。

「你家那幾個孩子呢，怎沒帶進宮里來給哀家看看？」太後問道。