滁郡的郡府所在，是滁州城。

一支治喪的隊伍，敲敲打打地正在准備出城。

誰曉得，抬棺木的樁子居然在快要過城門口的時候斷裂了，砸傷了兩個棺材仔，還有一個棺材仔被活生生地砸死了。

治喪的隊伍就這般卡在了城門口。

福王世子同時也是即將繼任福王位置的大孝子跪在棺木旁，大哭大喊著，王妃則帶著女眷也哭得死去活來。

他們不是哭那位被砸死的棺材仔，哭的，是老福王走得都這般不安詳。

城門外，先出城的一撥人，也只能在旁邊等著了。

吹嗩吶的老肖頭坐在官道一側的空地上，他的徒弟小麻子則主動地幫他鼓搗水煙袋。

這個世界，還沒有鴉片誕生，但煙草這類的東西，卻早已經在民間流傳開來。

瞎子北幫鄭凡做的卷煙，只是在工藝和制作方式的創新，實際上，煙草也是現成買來的。

當然了，乾國的上層人士，是不抽煙草的，和五石散比起來，煙草的勁頭，真的只是毛毛雨了。

小心翼翼地用火折子幫自己師傅點了煙，老肖頭嘬了兩口，吐出兩口煙，然後干嘔了一聲，吐出了一大口濃痰。

徒弟小麻子馬上幫自家師傅輕輕拍著後背。

老肖頭則側過頭，看了一眼城門口那兒的情況，卻沒有絲毫地不耐煩，而是對徒弟道：

「把你康大爺喊來。」

「好嘞，師傅。」

很快，一個腰間掛著大鑼的老頭兒走了過來，湊到了老肖頭跟前。

老肖頭小聲道：

「城門那邊的岔子，一時半會兒估摸著好不了。」

「那可不，治喪路上，最忌諱出岔子，這遭也是邪了門了，脫架就算了，還砸死了一個人，見了血。

喏，那位大人說是朝廷禮部派來負責治喪的，看他那著急的樣兒，估計也不曉得該怎么料理了。」

「我說，老康頭，你別光顧著看熱鬧，跟大家傳個話，這時辰吶，肯定得耽擱下去，一時半會兒肯定上不了路。

待會兒弄好重新上路後，叫大家伙都消停點兒，省些力氣，上頭大人問下來，就說咱耽擱了飯晌，餓著肚皮沒力氣。

要么，讓王府的管事的給咱們賞頓飯，要么，就給咱多賞倆錢兒。」

「得，就聽你的，我這就吩咐下去。」

「叫他們放機靈點兒，就說自己肚子餓。」

「我曉得，我曉得。」

可能，在外人看來，這群白事兒先生居然敢敲杠頭敲到王府頭上去，實在是太過大膽，但他們可是吃白事兒飯長大的，死人見得多了，膽量也就練出來了。

王府又咋滴？

王府就能讓人肚子不餓？

老肖頭又拿起水煙袋，砸吧了兩口。

這時，徒弟小麻子湊到自家師傅身邊，小聲道：

「師傅，我聽說，棺材里的王爺，可沒有腦袋哩。」

老肖頭眉頭一皺，馬上拽了一把自己的徒弟，問道：

「誰告你的？」

「花翠兒跟我說的，她娘是王府的嬤嬤，她說王爺的靈柩從北邊兒運回府後，她娘去幫忙收斂的，她娘本沒有告訴她，但當晚她跟她娘睡一個屋後，她娘晚上夢魘了，喊著王爺的頭沒了，王爺的頭沒了…………」

「啪！」

老肖頭一巴掌拍在了小麻子的腦袋上，壓低了聲音罵道：

「這事兒，可千萬不准跟別人說去，這是要掉腦袋的！」

小麻子被師傅這凌厲的目光給嚇了一跳，馬上唯唯諾諾道：

「師傅，我只跟您說了，沒跟別人說，沒跟別人說。」

「龜孫兒，這件事，給師傅我爛在肚子里！」

「我曉得了師傅，我曉得了師傅。」

老肖頭低下頭，又抽了兩口水煙。

做白事兒的，借著主家出事兒的道口，多蹭頓飯或者多討些賞錢，本就是理所應當的事兒。

但有些事兒，就絕不是自己這種小老百姓能去碰的了。

直娘賊，

福王居然回來時沒了腦袋！

這位福王，名聲其實不怎么好，在滁州城地界，談到福王，大家伙都會「呵」一聲，再順道比劃比劃隔壁養的豬到底多肥了年時應該能殺做年豬了雲雲。

但你硬要說這位福王具體有多壞，還真說不上來。

反正肥頭大耳的模樣，在老百姓看來，就不是什么好東西的。

前年，有個讀書人在福王府門口大罵福王，說了一句話，叫，爾身上之肉，俱為民脂民膏!

小麻子曾問自己民脂民膏是個什么意思，

老肖頭其實也不懂，

不過做師傅的，怎么能在徒弟面前漏底兒呢？

就跟他說是豬皮凍。

後來，有個私塾先生他老娘死了，幫他辦白事兒時，老肖頭特意去問了那位先生「民脂民膏」是什么意思，

那位先生點點頭，回了句：

確實很像豬皮凍頭。

老肖頭把水煙袋遞給自家徒弟，伸手，從腰間纏帶里摸出一根枯莖，在嘴里一口一口地咬著。

前些日子，福王是出門做了欽差，這福王許是因為長得胖的原因，平日里也不怎么出府門，但那一次，福王出去時，聲勢還挺大的。

因為那一次滁州城外，來了一群狼土兵。

老肖頭還特意帶著自家徒弟去瞧過，狼土兵，稀罕啊，早些年，就是這些土兵在咱大乾的西南給造得厲害！

不過，土兵就是土兵，這奇裝異服的，看起來跟一群未開化的猴兒似的。

而且一個個都沒見過世面，同樣的東西，他們買，總要被貴上了四五成，偏偏他們自個兒還喜不自禁。

呵，簡直一群土包子。

在那一日，老肖頭是看見福王跟著狼土兵一起往北了，因為福王，實在是太好認了，也太明顯了。

往北去干嘛的呢？

做白事兒的，有事做時做事，沒事做時就聚著侃大山，且三教九流達官貴人，都有接觸，畢竟，不管生前富貴與否，總是要死的。

也因此，老肖頭聽到了一些說法，說是三邊的那位楊太尉，有點怕燕狗，福王這次是奉旨以藩王的身份去斥責他的。

可不是嘛，那位楊太尉可是個太監，底下沒欒子，他能硬起來么？

對於燕人，老肖頭倒是見過不少燕人的商隊，早些年，也曾見過不少燕人的讀書人過來。

燕人，和自家乾人，長得，也沒啥區別。

和燕人干仗會如何，老肖頭不知道，據說百年前，曾和燕人干過仗，但畢竟百年過去了，見過打仗的早就不在了。

但據說燕人挺能打的，

這一點老肖頭倒是認的，

燕人窮唄，

他光腳的不怕穿鞋的，窮橫窮橫的！

無論是城里頭還是在鄉下，這些窮橫窮橫的家伙可是連潑皮無賴都不敢惹的主兒。

但，最好還是別打仗的好。

這是老肖頭最朴實的想法，他倒是沒想過打仗會死人，自己可能會死，很多人會死，而是因為，這十里八鄉的，早就已經在吃著打仗的苦了。

老肖頭還好，有一門手藝，俗話說，荒年餓不死手藝人，不管咋樣，這日子，總還能過下去。

但庄稼漢們的日子本就過得不容易，

前幾個月，先是狼土兵和西軍依次來過，狼土兵還好，土包子一窩，但那些扯著西腔的賊配軍，可沒少做強買強賣的事兒，動輒就打人砸攤子，吃飯不給錢，順一順東西。

再之後，祖家軍來了，祖家軍倒是好，秋毫無犯的，走起路來，看得也規整。

但之後，過來的禁軍，真是一群畜生啊！

老肖頭就納悶了，按理說，禁軍是從上京來的，那可是官家住的地兒，相傳上京前頭的汴河，還會時不時地飄金箔哩。

但這群禁軍，強搶民女，甚至殺人越貨的事兒，都干了不少，滁州知府大人主動去找人家軍頭兒，結果居然被人家軍頭兒給踹了回去。

能在禁軍里頭當官兒的，哪家沒點兒背景？

禍禍了一陣子後，禁軍終於也往北了，大家伙，可算是能稍微喘口氣了，但每次兵馬過來，地方就得征一遍糧。

往常，庄稼漢們最難熬的是春天，今年倒好，這冬天還沒過呢，就已經揭不開鍋了。

但人，還是會照樣死，死了後，又都是鄉里鄉親的，你還得幫忙辦事兒，人家給你磕頭了，家里沒什么物件兒剩下了，你也不好強求什么。

老肖頭將嘴里的草屑吐出來，

心里嘆了口氣，

這年，

不好過嘍。

治喪的隊伍，一停，就停了大半日，先後來了不少人來勸，又來了好幾撥和尚道士。

終於，躺著福王的棺木重新被抬了起來。

老肖頭站起身，

大家無論是吹的還是敲的還是喊的，都有氣無力的，這倒真不是裝的，這他娘的是真的餓了啊，這日頭都眼瞅著都要下山了啊！

王府里的人就是比普通人家窮講究得厲害，居然折騰了這么久。

實際上，治喪途中棺槨出現意外，本來就是極為嚴重的事兒，同時，世子作為將要繼承王爵的人，就跟太子要繼承皇位前一樣，哪怕心里很高興，但一定要把這種悲痛給發散出來，讓大家看見自己的孝心。

同時，朝廷對付藩王的手段當真是五花八門，隔三差五地就給你找茬，棺槨出現意外，被朝廷得知後，少不得又會借此做什么文章，比如世子孝行有虧等等。

最重要的是，世子以及王妃其實都清楚，福王回來時，是沒有腦袋的，而他們居然無法得知原因，只是被銀甲衛駐滁州城的統領警告了不要多問。

種種緣由種種情緒交織在一起，借著這檔子事兒，就直接爆發了，所以才拖延了這么久。

老肖頭忽然感覺自己的腿肚子在發抖，

忙伸手道：

「徒兒啊。」

「師傅？」

「攙著我，我這是餓狠了啊，腿肚子都開始打顫兒咧。」

「師傅，我也餓狠了，我腿肚子也在打顫咧。」