早些年，

其實燕楚之間，是沒什么深仇大恨，因為想恨，也恨不到，因為勾不著啊。

燕國近百年來的強勢，壓制得晉國只能倔強地喊著我三晉騎士不見得比燕人差，實際上內心一直惴惴不安；

乾人更是離譜，不僅僅被嚇得在三邊耗費了巨大人力物力修起了連片的堡寨，同時還強行引乾江改道，硬生生地挖出一條汴河來拱衛都城阻攔燕國鐵騎。

而楚國，歷代楚皇也就是隔三差五地喊兩嗓子，喊完後繼續在窩里驅趕山越或者吞並吞並周邊小國，累了的話，再出來喊兩嗓子，表示表示存在感。

但這一切，在燕滅掉聞人家和赫連家後出現了巨大改變，原本楚人腦袋上頂著的是司徒家，是鎮南關，大家偶爾打打鬧鬧就當練兵找些眉目折騰折騰也就行了。

楚國一直沒下大力氣准備北上，因為自己家里邊和南邊其實還有不少等待開拓發展的土地，同時司徒家想南下以一家之力侵伐楚國也很困難，力有不逮。

但當楚國發現頭頂上的鄰居忽然要變成燕國時，楚人慌了，因為燕人所展露出來的吞並氣息實在是太過濃郁，濃郁到近乎讓人窒息。

鎮北侯身為燕國第一大軍閥，直接倒向燕皇；

靖南侯不惜自滅滿門也要為大燕的崛起掃清障礙；

外加當今燕皇繼位以來除了手段狠辣之外，其一舉一動，近乎就是明君雄主的模版。

不信方外，

不喜驕奢，

古來任何昏君的毛病和標簽，在這位燕皇身上你一概找不到。

可以說，

當燕皇的兒子，確實很痛苦；

但在外人眼里，在他國君主和權貴眼里，看這位燕皇簡直就像是自己在照鏡子，且鏡子里的自己是怎么看都顯得那般變扭。

只可惜，楚國先皇駕崩得早，雖說有四皇子以強力手腕迅速收攏局面，但畢竟是錯過了三國大戰，當然了，其實也不能說是錯過，而是燕國借乾伐晉的這一手實在是讓人意想不到，乾皇這位當事人當時都下旨不准三邊大軍回援。

而之後十日轉戰千里鎮北靖南精銳一舉橫掃聞人、赫連兩家，更是沒給楚人反應時間。

楚人唯一能做的，大概就是在燕人已經占據了三晉之地泰半之後，匆匆和野人王達成了協議，一同入晉准備抗衡燕國。

因為當時的成國國君司徒雷拒絕了向楚國稱臣投靠楚國的決議，同時，楚人也嗅到了司徒雷有打算自降國格向燕稱屬的意味。

這才迫使楚人不得不尋求外部合作。

原本，局面應該是一片大好的。

第一次望江之戰野楚聯軍大破燕軍，一時間，楚國國內也是一片沸騰，上至貴族下至百姓大家都歡呼雀躍，都覺得籠罩在他們頭頂上的那一桿黑龍旗幟夢魘終於可以散去了。

但靖南侯重新出山，平野伯的千里奔襲，最終一舉葬送了野人大軍，更讓楚人絕望和憤怒的是，在和約已經締結的前提下，燕人竟然毀約屠殺了四萬放下刀兵的楚軍將士。

殺俘這件事，是對一個國家最大的羞辱，這意味著把事情做絕了，根本就不留什么日後好相見的余地。

更是一種發自內心地對你的蔑視。

這些船夫，你說他們是楚人百姓，算是，但又不完全是，任何時代，敢於從事走私行業的，都絕不是什么良善之輩，正經老實人根本就不敢干也沒渠道干這個。

所以，別看這些船夫穿著不咋的，看起來也很「憨厚」，但他們的信息渠道，其實很豐富，可謂是見多識廣了。

若是有什么風吹草動，這些船夫即刻可以抽出刀劍和水匪廝殺的。

整個夜里，

鄭凡就坐在甲板上的椅子上，

半眯著眼，

看著船夫們在自己面前來來回回地忙活。

水路是有，但真不算很通暢，晚上行船需要小心的地方也多，尤其是等到船隊向南拐入後，河道就變得更窄了，危險系數也提升不少。

不過這些船夫都是走私老手，再難的道，走得多了，也就輕車熟路了。

四娘一直站在鄭凡身邊，陪著鄭凡。

沒人清楚這時候鄭伯爺心里到底在想什么，而且一想就是一個晚上。

等到晨曦出現後，

鄭伯爺才從椅子上站起身，四娘打了水過來，洗了把臉。

范永新這時從船艙二樓下來，他沒問為何昨晚鄭凡為何沒有臨幸那三個女子，只是很恭敬地道：

「伯爺，早食已經准備好了，地道的楚地風味早食。」

鄭凡搖搖頭，道：「有勞費心了，不過吃的東西，我們自己帶了。」

「伯爺這就見怪了，難不成………」

「對，是怕你們下毒。」

「………」范永新。

可以看出來，范永新很尷尬，因為他還是比較習慣那種笑面虎的打交道方式，就算是以往和對頭暗地里互相派人廝殺，但見了面，也會給外人一種知己相逢的感覺。

「不要介意。」鄭凡說道。

「伯爺說笑了，奴，奴……」

鄭凡伸手拍了拍范永新的肩膀，道：「盡心做好你的事，你做的，我都看在心底。」

「是，伯爺。」

早食很簡單，自己帶的炒面，配熱水，不是很可口，但足夠果腹。

等到快中午時，船隊靠岸，大家開始下船。

這是一處小碼頭，碼頭三面環山一面環水，碼頭後頭依山建有一個水寨，這里，應該是范家的一個窩點。

水寨木頭城牆上可以看見持弓握刀的護衛，不少人身上還披著甲，雖然不是成建制的統一甲胄，但那種肅殺之氣也絕不是普通水匪所能夠比擬的。

等著麾下下船的時候，鄭凡就站在岸邊，眺望著那座水寨，不由得對身邊的四娘道：

「燕皇馬踏門閥前，燕國門閥的私兵，可比這個更正規。」

像范家，只敢在這種「窮山惡水」之間搭建水寨囤積一點武裝力量，但當年的燕國門閥，是可以號召自己的佣戶在需要時聚集起來整兵而練的，甚至在燕國很長的一段歷史時期內，門閥私兵是燕國軍事力量的重要組成部分。

范永新此時湊過來道：「伯爺，水寨可以騰空，我們的人可以全部撤出來由伯爺您的人進駐，等明日，小人再陪同伯爺一起入山。」

范家的姿態，擺得很低。

「不用了，我們是客，豈能有這般叨擾的道理，我部就在這里立個小寨休息調整了，不用驚動水寨里的兄弟。」

「那………」

「就這么辦吧。」

「是，伯爺。」

鄭凡麾下就地宿營，水寨內派人送出來一些豬羊，這邊收下了，但送來的酒水，全都沒要。

水寨統領阮三站在塔樓上眺望著河灘上的情景，眉頭微蹙。

范永新這會兒則站在他身邊；

阮三開口道：

「一開始燕人沒要酒水，我以為是他們擔心我們在酒水里下毒，但現在我不這般認為了，他們所有人，都沒帶酒水。」

在這個年代，酒，近乎是必不可少的一件事物，尤其是對丘八而言。

「阮統領覺得這支燕軍成色如何？」范永新問道。

「河灘立營，簡而有效，管事可看看這邊和那邊，分別凸出來的兩部，這是在拱衛大營，短時間內就能這般整而有序，這支燕軍，可謂訓練有素的精銳了。

只不過，既然是那位伯爺帶出來的親兵，必然也是百里挑一的好手，能做到這一點，不算奇怪。」

「但阮統領你可得看清楚，這些燕軍里頭有晉人也有燕人也有蠻人，甚至，我還瞅見幾個野人。」

阮三眼睛眯了眯，默默地點了點頭。

「燕人善戰。」范永新感慨道，「所以，既然有這個機會，我等為何不給自己留一條後路？」

「燕人不守信。」阮三說道。

「呵呵，這世上，哪里來的真正守信的人？在商言商，誰正兒八經地做生意不得被賠死坑死玩兒死弄死？

守信不守信，在於咱們對於燕人而言，還有沒有價值。

做屈氏的狗，和做燕人的狗，有什么區別？

既然已經做了狗，就老老實實地想著該如何苟活下去。」

「管事是在教我？」

「怕你心里不服氣。」

「管事放心，我家眷老小都在范家住著，怎么可能不服氣？」

「說這話，就生分了，待會兒下去，姿態放低點兒，找那位平野伯聊聊，阮統領畢竟曾是皇族禁軍里出來的，肯定能聊到一起去。」

聽到這話，阮三有些意外道：「下注這么大？」

「嘴唇沾個邊，固然不會被毒死，但到底是個什么滋味兒，你也品不出來不是？」

「我知道了。」

「成，我即刻派人去聯絡明日路上的幾個堡寨，再打點一下。」

「過了蒙山，還得打點？」

「過了蒙山，就不是我范家的管了，得換人管了。」