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「夕兒……」
對望良久，他擁我入懷，輕撫小腹，流連往復，「你可會為了報復朕，做出對不起秋弟的事來？」
聽似問我，卻若自問，語氣慘淡，隱隱疲憊。不知他意欲何為，後背已然汗濕一片。可事已至此，我強自鎮定，若無其事：「我雖然恨你，可你還不值得我賠上自己的名節，對他不起。」
倒非托詞，腹中的孩兒確是意外而得。我斷不可能為了報復這個男人，當真厚顏無恥地勾引即莫尋。微一苦笑，我佯作輕蔑冷笑。他也未動氣，淡淡頜首：「說的也是。你若對即莫尋有情，早在客柔懷了那小孽種的時候，隨他遠渡雲桑。」
可惜造化弄人，我已珠胎暗結，和另個他防若虎狼的男子有了孽種。我譏誚一笑，等他解開我的x道，正要彎身去穿厚重的朝靴，不想他先一步半跪下身，罔顧自己乃是不可對人屈膝的一朝天子，抬起我的右足擱在膝上，低首替我穿起朝靴。
「……為什么？」
分明已經察覺，卻視若無睹。乃至迂尊降貴。我實不明白這個眼里揉不進沙子的男人到底意欲何為。聽我惘然相問，他抬首，似若卸下長久以來的枷鎖，釋然微笑：「物歸原主。」
我怔愕，未待回神，他已牽起我的手朝外走去。昭暄殿外，或驚或詫的注視，他視若罔聞，柔荑緊裹在掌心，推開上前來扶的未央，側首深望，眸帶殷切。最後一次，他欲攜手引我步向另段波瀾人生。不知為何，我讀懂他眼里蒼涼的欣慰，且不爭氣，心生悲涼。側眼看向別處：「下不為例。」
任他十指交扣，似若刻意放緩步子，徐緩走過綿延宮道，穿越道道宮門，一同步上高階，並肩俯瞰如海人潮。殫盡竭慮，得來卻是不費功夫，果是人算不如天算。
我怔睇朝野諸臣恭然跪拜，齊聲高頌千秋萬歲，恍在雲端，不甚真切，直待身側男子淡聲命人宣詔，適才回神，自嘲一笑。
「世祖創垂基業，所關至重，元良儲嗣，不可久虛。朕妹承乾，先帝女御歸氏所出，岐嶷穎慧，克承宗祧，茲立為帝儲。」
許是太過突然，事前未現征兆。底下眾臣神色不一。便見歸仲元從容自若，卻是難掩欣喜，唇角輕揚。身後錦冠蟒袍的歸崇和淡然欣笑，可見當朝天子對我溫柔而視，神色漸黯。其余歸氏諸黨或喜或憂，許恐茈堯焱適才和我親密登場，將來定會遭來非議。只有客氏幺孫從容自若，淡睇向我，真意難辯。
得此結果，亦非我事前所料，是福是禍，仍是未知之數。當茈堯焱氣定神閑，祭香禱祝，我偏首看向近旁的莞菁，因是知悉來龍去脈，相視苦笑。我頜了下首，正要轉首，卻是對上勁敵諱深的目光。許是荀攸已然告訴他，我有心言和，微斂咄咄冷芒，疑惘濃重，似在問我已然得嘗所願，可會食言，偏幫自己的外祖，加害他客氏一門。朝疑心極重的權相微是一笑，我垂眸向下，佯作理衣，觸及腰間玉佩，翻手勢作斷玉，以示我若食言，玉石俱焚。他怔了一怔，凝住彼此的眸，不約而同，皆是諱深一笑。直待殿中的天子渾然未覺新立帝儲和當朝權相暗自建交，輕掀袍擺，落跪錦墊。各自收回目光，我依樣作勢，三叩九拜，誠然對廟堂之上茈家先祖默禱此去送親平平安安，一帆風順。莞菁遠嫁異鄉，即使不是如意郎君，也可舉案齊眉，相濡以沫。
「皇上！」
忽聽一聲疾呼，抬眼便見茈堯焱半伏在地，勉力支肘，似欲撐起身體，極是狼狽。我暗驚，立知剛才在昭暄殿，他不過佯作無恙。遲疑間，回首掃視殿內眾臣，既驚亦惘，且許是近月帝王沉湎後宮，以為他縱欲過度，方才這般失態，即使兩相，也是目光諱深，隱約譏誚。浮躁驟生，未有深想可會引人遐思，起身走到茈堯焱面前伸手：「吉時已近，請皇兄移駕崇輝門，主持親禮。」
他仰起幾近灰白的面容，片刻深睇，竟是粲然一笑，抬手交握：「有勞皇妹。」
我不語，俯身將他扶起。到底還是那個高傲愛面的茈堯焱，他勉力挺直身體，昂首在側，扶著我的手，優雅走出宗廟。只是似已厭倦高高在上，俯仰眾生，硬拉我同登御輦，並肩而坐，斷不松手。我嘆了口氣，只得聽之任之，可至半途，忽聽他意味深長：「夕兒，斬草須除根，往後切不可對敵人心軟，那樣只會害了你身邊的人。」
無須耳提面命，往日他所作所為，足令我參透個中之道。不知是諷是悲，我低眸：「多謝皇兄提點。臣妹不過文過飾非，不願讓人瞧出端倪罷了。」
慘白玉容淡漾悵笑，即使兩手顫抖漸重，仍然使力攥緊柔荑。可天下無不散之宴席，崇輝門至，惟有戀戀不舍，松手下輦，令人喚來莞菁，淡淡叮嚀：「你最清楚梅兒的性子，現冊為帝儲，望你好生照看她，令她莫再沖動行事。」
拜托和親的姐姐看顧我這個送親的妹妹，聽來本末倒置。可莞菁深以為許，道是帝儲安危，確該慎重，柔笑應承。我只得扯嘴訕訕，茈堯焱亦是凝望這二十余年幾無交集的皇妹，略一躊躇，頜了下首：「一路珍重。」
莞菁一怔，款款納了個萬福，含笑相謝，卻是隱隱惆悵。繁文縟節的親禮過後，自願陪嫁的宮女琴兒扶著端庄合宜的新娘登上鑾金鳳輿。我心緒復雜，轉首向前，卻見端坐馬背的伽羅王孫怔望雲紋垂簾，祖父的繼室，伽羅的國後，從今往後，彼此便是隔下這般逾越不得的界線，即使轉瞬即逝，我仍窺得一抹沉郁，不禁惆悵，且是因此想起另個即使無望仍對我執拗的男子，抬眼看了看天色，已近午時，仍未見即莫尋的蹤影，輕蹙起眉，愈發焦躁，故而有人罔顧近旁拔刀相向的士兵，在後輕拍了下我的肩，極是不耐。可余光瞥見潔瑜無瑕的青蔥玉手，我微怔，隱隱猜到何人膽敢這般沒規沒矩地打照面，忙是欣喜回望，鳳眸瀲灧，顧盼流飛，輕柔一笑，千嬌百媚。果是令滿芳樓鴇母視若己出，怒其志向，卻又無可奈何的北地第一花魁，悅竹大小姐是也。
「奴婢給德藼殿下請安。殿下千歲千歲千千歲。」
即使兩柄利刃橫亘頸前，悅大小姐仍是面不改色。瞥了眼不遠之處凝然相望的帝王，我揮退兩邊侍衛，佯作不識：「你便是外祖薦來的瓊宜姑娘吧。」
知我故意冷淡，悅竹淺笑施禮。正當寒暄，卻聽近旁的紫麾軍一陣s動，我順勢回首，便見一人一馬疾馳而來。墨藍鱗甲，銀白護胸，外罩紅地金織火紋立領錦袍，襯得玉面修身，風姿颯爽。我怔在原地，始料未及他這般現身，望著他由遠及近，將至崇輝門，驀一勒韁，飛身下馬，沉然步至御前，單膝著地，短勁不羈的墨發迎風翩飛：「微臣即莫尋拜見吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
崇輝門前驟然沉寂。近年朱雀營御守下落不明，朝野紛傳死於內亂之中。眼下驀然現身，滿朝文武驚怔而視，惟有當朝天子異常平靜，背手卓立，冷然睥睨。見此劍拔弩張情勢，我冷汗涔涔，先前將即莫尋召去紫宸宮，尚未察覺我身體的異樣，此間復見唯一可令我受孕的男人，眸中殺機隱現。只是抬首看向在他眼皮底下與人苟且的女子，許是我神情僵凝，邃瞳飛掠一抹難懂的晦色，似若譏諷，似若自嘲，終是薄唇輕勾，慵喚跪身近前的男子：「即卿平身。」轉望眾臣，一如平日臨朝聽政，意興闌珊，「此前即卿奉先帝之命，遠去邊陲查一密案，不幸遭險，被困危境，且因枺稱鷳遙m爸鈧藎貝霸碼薹街辭湎侶洌踩司確禱鉤！?br /
確是琢磨不透的男人，想象力比起常人，尤勝一籌。楞是將即莫尋打造成一個堅守氣節、誓不歸降、長期以來不屈不撓，同羲和邊境某反動勢力做英勇斗爭的民族英雄。望著茈堯焱半耷眼皮，信口雌黃，我雖是啼笑皆非，可亦慶幸帝王未有當場發難，乃至頗是客氣地勞這適才返朝的朱雀營御守同往送親，與貝辰翾協力保兩位皇妹平安。
「微臣遵旨。」
錦綉前程因我而斷送，現見他鮮衣怒馬，衣錦榮歸，我本該欣慰。可不知緣何，望著恢復身份的俊美男子穩步而來，我如墜雲里，惘然看他向我恭然作揖：「帝儲殿下。」
四目交接，墨瞳漸現蒼涼。即使他是我孩兒的生父，君臣之間，咫尺天涯。待我恍神，佯作無異，淡笑虛扶，卻是惆悵。直待低厚沉聲驀然響起，我方才移眼，看向貝辰翾。
「吉時已到，請殿下升坐。」
不知有樣學樣，因是新婚，在溫柔鄉里樂不思蜀。還是確真染病在身，近來這位貝大人愈發消瘦。端詳跪身近前的男子，先前天未亮，未有好生打量，現下細看，面色微黃，精神不佳。我下意識皺眉，更想請旨換人。可我現下自身難保，腦海浮現聽聞蒼秋死訊那日的情形，終是未有自找麻煩，冷淡應承。他神色微黯，可起身與即莫尋眼鋒相觸，百轉繁緒終是化作久別重逢的欣悅，誠然施禮：「即大人。」
曾聽即莫尋說過他們紫麾四將，未央乖戾，宗荻諱深，惟有貝辰翾性情爽直，和他最是默契。可惜好友而今已成帝王爪牙，各為其主，惟有悵然相視。亦許是即莫尋和我比肩而立，貝辰翾微一苦笑，羨色稍縱即逝，欠身告退。待他走遠，我淡說：「你欠我一個解釋。」
尤記得那日他斬釘截鐵拒絕帝王。突然回心轉意，重掌紫麾軍，我措手不及。雖於我有百利而無一害，可心底違和漸深，不知帝王到底做了什么令心志堅忍的男子做此抉擇。茈堯焱毫無征兆地立我為儲，即莫尋定然知曉內情。只是現下追問，不合時宜，我最後望了眼靜立崇輝門前的天子，仿是此生再無相會之期，他笑漸凄涼，滿眸不舍。心中微窒，我決然回首，足踩馬鐙，颯然升坐。
「殿下得即帝儲，可喜可賀。只是未及備禮，還望殿下見諒。」
近旁的亞米爾罕和聲道賀。我平復煩緒，搖首淡笑：「王孫殿下客氣。事出突然，未及告與王孫殿下，已是失儀。幸好未有貽誤親禮，否則承乾喧賓奪主，對不住皇姐與各位遠道而來的伽羅貴客。」
聽我提起莞菁，亞米爾罕須臾恍神，見我意深而視，即斂愁緒，恬然溫笑：「帝儲殿下親往送嫁，乃我伽羅貴幸。待抵國都，亞米爾罕稟明古爾丹後，再行依禮呈賀。」
受之有愧，我婉卻：「多謝王孫殿下盛情。之前施與援手，承乾已然感激不盡。」
應承莞菁，助我出外產子，已是莫大的恩情。可我到底已是羲和帝儲，且逢兩國聯盟，對我這羲和未來的國君更不可輕忽怠慢。聽他一味堅持，我只得無奈笑侃：「這回送親，反若去討賀禮，承乾實在慚愧，不如這汗血馬就當是伽羅皇室送給承乾的賀禮，免得返朝時攜大批奇珍異寶，引來眼紅的山賊匪類。」
亞米爾罕莞爾，我看向身下的坐騎，微一苦笑。
這神駒在我前生的歷史上也是赫赫有名。因是國寶，前朝數代帝王和我茈家祖輩屢求不得。這回聯姻，伽羅國君為表誠意，送來一公一母兩匹汗血寶馬呈給天朝皇帝。可惜這當世至寶在皇帝陛下的眼里一文不名。乃至率眾臣前去參觀兩匹稀世神駒的那日，因為汗血馬在我那時代已然絕跡，不免多瞅了幾眼，感慨地點了幾下頭，便被帝王窺了去，二話不說，當著諸位鄰國友人和朝中重臣，文縐縐地編了通說辭，將其中那匹母馬轉賜給我。
此前我和他的誹聞在朝野已是屢禁不絕，此舉更有借花獻佛之嫌，不僅當即勾起在場中外精英的八卦精神，斂聚幾十道意味不明的曖昧目光，尤擅無事生非的皇帝陛下更是一道口諭，強令我做了一回喜新厭舊的陳世美，揮別大半年來伴我在宮里走南闖北、時常惹得一眾如花似玉的皇嫂尖叫連連的糟糠愛駒，指定這匹寶馬公主作為此次和親盛事的合作伙伴。也不管我騎術不佳，實是辱沒這馬中貴族。萬一這匹同我一般身份的名駒發起公主脾氣，將我摔下背去，我和肚里的小娃兒皆是堪輿……
雖非心甘情願而得，可百合到底是我的親骨r，念及安危，冷汗涔涔，虛心請教身邊那位據說精通騎s的愛馬人士。聽我有意暢談養馬心得，亞米爾罕一改溫儒，藍瞳漸然璀璨，天南海北，給我道說馬經。雖然從起初的優良馬種，漸而轉向戰馬飼養、騎兵配置之類的軍政交流，可亞米爾罕才思敏捷，詼諧風趣，彼此相談甚歡，乃至大隊開拔，方才意識扯遠，皆是失笑，伽羅王孫言歸正傳：「費雅貪嘴。殿下得空的時候，親自給它喂些干草，等它和您熟識，自會與您親近。」
不知為何，忽得想起貪嘴的螢姬，我干笑，感慨點頭：「承乾記住了，回頭到了驛館，定會命人給它多備一些干草和零嘴。」
也不知是這馬可通人性，我剛有意賄賂它豐厚飼料，轉首便見馬公主傲然翹首，優雅闊步。見它這志得意滿的得意勁兒，我失笑，輕撫鬃毛，與王孫續談天下奇聞，直待出了宮門，步入喧囂，各自坐直身子，淡望前方人海。
拾肆章·鋒煞＇四＇
鑼鼓嘯天，儀仗浩盪。朱雀、青龍兩守率紫麾軍在前開道，氣宇軒昂，風姿卓然。列行正中，鑾金鳳輿華光璀璨，盛裝倩影若隱若現。雖無幸運親睹公主姿容，可自策馬徐行鳳輿之前的皇妹可見一斑。許是常居深宮內院，只聞美貌出塵絕世，不曾親見。故而我這毀譽參半的德藼親王今日初現人前，枺吵塹哪信仙俸漵刀粒嗑憾謾復婊逝埂1閭緣餒ぢ尥跛錕恍λ擔骸皷｜萊百姓折服帝儲天顏，也是自然。」
我只得扯嘴，不知該是得意揚揚，還是哀嘆好不容易等到朝堂諸臣練得定力，不至逢面發呆，出得皇城，又添罪過。
淡掃道旁百姓，我啼笑皆非。
男人們瞠目結舌，被自己的老婆相好揪了耳朵，仍是渾然未覺。女人們直截了當，或是挽袖子揪走自家相公，或是翻白眼，朝我身邊的伽羅王孫投去愛慕眼神。更有甚者，許是我一身男性化的朝服混淆視聽，一時忘卻坐在馬背之上的乃是女皇儲，沉醉俊顏，心馳神往，飛來一個欲說還休的媚眼，我自然敬謝不敏，干笑了笑，暗自禱祝莫要紊亂那位豆蔻少女將來的性取向，或是重蹈覆轍，繼被諸皇嫂視作眼中釘後，成為全枺吵羌彝ブ韝鏡耐泛毆小?br /
嘆了口氣，我坐直身體，儼然氣定神閑，目不斜視，直待大隊人馬浩浩盪盪地出了南城門，方才窺得閑隙，揉了揉酸脹不已的腰。
「難為殿下抱恙在身，仍須這般辛勞。」
所謂的皇族風度，就是死要面子活受罪，端坐馬鞍的伽羅王孫深有體味。我扯嘴，愈發懷念前生那個交通發達的時代，即使蒸汽動力的初代火車也罷，尤勝坐在馬背，顛得暈頭轉向。無奈嘆氣，惟有暢談兩國的風土人情，借以移轉身體的疲憊，不想越是深談，越是投機，由此知曉伽羅以西的世界確是廣袤無垠。東起羲和的絲茶之路已然延至一個名為芭庭的國家，之前從怪師父舊宅不問而取的小提琴便是芭庭的商人從更遠的西方國家帶到伽羅，且有信奉一個名為聖靈教的傳教士曾經不遠千里，來到伽羅國。可因是貴族們極其抵觸眾生平等的教義，更視大地繞日而行，為無稽之談，如不是以亞米爾罕為首的開明貴族向古爾丹請旨，僅是驅逐出境，估摸那些無懼為真理犧牲的西方友人早已身首異處。
「其實他們所說之事不無道理，可眾怒難犯，祖父也頗是排斥，只有請他們另謀良地。」
望著頗是惋惜的亞米爾罕，我贊同頜首。前生雖是重文輕理，可確得感謝十幾年強制的系統教育，讓我死記硬背不少公式定理，至少清楚的確是我們這些天朝子民所住的地球繞日而行。如若有緣遇到這些當世哥白尼，興許還能用我知道的一些科學常識，和他們切磋切磋。如能收歸己用，更是皆大歡喜，我便可實現戲言，開設皇家科學院，栽培幾個牛頓伽利略。當然，如能出個瓦特，造出蒸汽機，令這個生產力落後的的封建帝國來場轟轟烈烈的工業革命，或是提拔愛迪生這樣的發明人才，超前進入電汽時代，亦是甚好……
正當我暗自慨想索性有架ufo正好失事，緊急迫降羲和境內，請些個高智慧的天人直接帶領羲和人民進入科技發達的現代社會，省得我一邊變法革新，一邊和投資眼光有限的封建保守貴族做激烈斗爭。有個金振玉聵的沉著男聲適時打斷我愈漸離譜的謬想，拉回尚處在小農經濟的古老時代：「殿下，桐城驛館已到。」
腦海勾勒氣派的勞斯萊斯，頗不知足地瞅了眼身下代步的汗血寶馬，抬眸望向近旁馬鞍上英氣人的俊美男子，我淡淡點頭：「知道了……」因是心中疑雲重重，另囑即莫尋，「本宮有事問你，你且先去本宮的軒室候著。」
待他淡應離開，我翻身下馬，與桐城的當地官員寒暄片刻，令他們好生安頓伽羅使團，便扶過雅步而來的莞菁，正要進里，卻聽身後忽起一聲粗獷朗笑：「貝大人真是好福氣，夫人進門沒多久便有了身孕，實在可喜可賀。」
我聞言一怔，回首望去，便見青龍營的兩個都統尾隨貝辰翾身後，其中一個虯髯濃須的方姓都統抱拳恭喜上司即要喜獲麟兒。在前疾行的男子驀駐腳步，卻未回首，且無初為人父的喜悅，背影冷凝。只是武將多是大而化之，兩員副將未察異樣，喜笑誠賀：「如果嫂夫人生下公子，香火得續，貝老將軍許便消氣了。」