冷笑了聲，睨向面色不善的男子：「就算別人知道我中途下船，又有什么關系？」
帝儲微服私訪，見識伽羅的風土人情，不足為奇。可佞人眼神驟凝，苦大仇深地瞪我：「皇上顧念殿下的名節，不希望有人知道您私往行宮。」
如果當真顧我名節，我就該以帝儲的身份，光明正大地前往行宮探視。現下偷偷摸摸，無非要找我秋後算帳。我無畏一笑，再未搭理佞人，直到第二天清晨，馬車停在安城的州府驛館前，甩開他假仁假義來扶的手，徑自走下馬車，進里去見那個命不久矣的男子。可剛進里館，便聽一陣洪亮的嬰啼，想起無奈棄在他鄉的女兒，悲從中來。竟忘記來驛館是為探望貝辰翾，下意識循聲而去。只是當我遲疑著走入一間未有攏門的雅室，見到懷抱襁褓怔立窗前的女子，心中劇震。
秋水，慕秋之水。我怎沒有早先猜到這個與茈堯焱有所牽扯的女子，正是我四處打探的那個人。更不知蒼秋故世後，她到底遭遇怎般的苦難，最後淪落風塵……
足有半晌，我怔怔望她，直待女子察覺屋中有人，回神來看。一瞬驚詫，即便苦笑轉過身來，朝我施了一禮：「少夫人。」
素衣淡妝，卻是嫵媚入骨。嫣然一笑，說不清的萬種風情。回想她往日矜持柔雅的笑顏，幾是不識眼前那個娉婷而立的女子。怔然許久，我悵黯低眼：「淳兒。」
當初她和另三個隨身近從隨蒼秋出逃。蒼秋遇難後，我困身內廷，只能通過莫尋和歸仲元打聽他們的下落。可歸仲元專心黨爭，自不可能關切四個不相干的卑微仆從，對我敷衍了事。彼時隱藏身份的莫尋打聽渠道也有限。且依茈堯焱的心狠手辣，我原以為他們四人已遭毒手，現見淳兒平安，慶幸之余，自然牽念蒼禮他們的安危。可不若淳兒僥幸逃過一劫，望向出現在我身後的男子，淳兒媚笑如初，可目光漸冷，恨之深切：「蒼禮他們的下落，少夫人還是問未大人為好。」
即使知曉有去無回，可狼狽為j的君臣二人以蒼淑妃為餌，蒼秋坦然赴死，臨去前令同陷重圍的他們莫要無謂犧牲，但赤膽忠心的四個仆從生死相隨。只是在山腳遭遇攔截，惟有眼睜睜看著少主上了囚車。
「夫君原要將少爺押去皇都，可未大人忽然帶著小少爺出現，少爺他……」
孿生哥哥甚至連見他一面都嫌多余，即要起程時，未央忽然趕至，命人打開囚車，請下雲二少爺，將了無生息的死嬰抱給他，道是德藼殿下為他生了個大胖兒子，特來報喜：「聽到少夫人被俘，又見小少爺斷了氣，便瘋了……」
看向懷中的襁褓，淳兒面露凄涼。親眼目睹少主失智癲狂，大開殺戒，可寡不敵眾，終是慘死在箭雨下：「蒼禮他們悲憤欲絕，定要上前復仇……」可惜未央深諳斬草須除根，斷不會予之機會，蒼秋死後，在場之人也大多跟著貝辰翾善後，並未留心他們四人：「奴婢半途被未大人手下獨自押往皇都，也不知他們三人最後是死是活。」
美眸略略悲憤，可她一介弱女子，毫無招架之力，只有任人欺凌，最後被皇帝身邊的那個佞臣送進枺匙畲蟮那嗦ィ喲肆髀浞緋盡?br /
冷睨將她推入火炕的男子，目中隱釁：「奴婢寧可殉主，以保名節。可未大人命鴇母時刻盯著奴婢，屢度尋死不成，最後還是沒能逃過任人糟蹋的命。」
並非每個清倌都要親歷嘩眾取寵的競拍，可未央有意羞辱於她。而淳兒外柔內剛，即使受辱，也不示弱，出丑人前：「幸而過往從少夫人那里聽到不少新鮮的小曲兒，競拍當夜總算撿回些微顏面……」
我怔住，回想往昔，即又黯然。不知是幸是悲，淳兒天生有副好嗓子，往日隨我出入嬋媛坊，聽我教姑娘們另個時代的流行歌曲，覺得新鮮，便暗暗記了下來。授舞時，偶爾也會跟著姑娘們一起學跳芭蕾。未想當時只是出於興趣所學的歌舞，最後竟然拍上用場。而這歌舞聞所未聞，，一夜成名，也便不以為奇。可即使如此，她仍要面對被人羞辱的不堪結局。更有甚者，競下她□的男人，正是她不共戴天的仇人。
「原來你要我問的人，就是淳兒。」
偏首看向身後神情淡漠的男子，我忍怒冷諷。也曾□仇人，深知這生不如死的滋味。而淳兒和貝辰翾得以結緣，也是因為競拍當夜，未央特地差人將貝辰翾請去綃香院：「夫君本無意取少爺性命，一直負疚在心。見奴婢身陷青樓，原想競下奴婢的□。可當日另有貴人在場，他只有作罷。」
給未央撐腰，令貝辰翾忌憚的貴人，惟有當今聖上。
我冷笑了笑。先前不知秋水就是淳兒的時候，也曾猜想茈堯焱就是綃香院花魁的幕後金主。回首睨了眼未央，他但笑不語，默認自家主子當日在場。我輕嗤了聲，眼神更冷：「連夫君身邊的侍女都不放過，皇兄還真無容人之量。」
恨之入骨者，旁人連坐，尤是這無怨無悔隨蒼秋亡命天涯的侯府侍女，茈堯焱定不會輕饒。興許當初將淳兒推進火炕的始作俑者本非未央，畢竟未得皇帝授意，佞人沒膽子自作主張。也許是茈堯焱不屑臨幸一個微賤侍女，惟命是從的幫凶便代他毀了淳兒的貞潔。而這噩夢的一夜，幾是摧垮她的心志。更有甚者，另個害死少主的皇帝走狗第二天悄然造訪，願以重金給她贖身。以為貝辰翾和未央一樣，乃是專程前來羞辱她，立時將他掃地出門，也因此埋下禍根。
「人爭一口氣。就算淪落風塵，奴婢也不人盡可夫。」
淳兒淡笑，苦澀異常。即使辱她清白的男人並未迫她接客，可貝辰翾此舉反令她怒火中燒，之後開門迎客，但也立下規矩，故而得見秋水姑娘的風塵客並非人人可與之共渡良宵，而得允入幕者，也不知別有內情。看了眼襁褓中的嬰孩，淳兒自嘲：「那人痴纏不休，幾次三番要給奴婢贖身。奴婢煩不過，當著他的面邀人過夜，便是要他看清楚奴婢不稀罕他的施舍，在這煙花地，照樣可以過得很好。」
我心中一哀，張口想說何苦如此，可如果設身處地，我也不屑殺夫仇人的施舍。咬了下唇，雖可理解她為何自輕，但將自己成一具行屍走r，實在得不償失。不僅自己痛苦，也將有心贖罪的貝辰翾推向萬劫不復。
「有夜他喝了酒，硬是闖進素心閣，對奴婢不停地道歉。」
抬眼看向欲選豕的我，她神色復雜：「當年他進侯府看管少爺和少夫人的時候，奴婢便看出他和少爺一樣，也是個痴情人。少爺死了，最傷心的人也不是奴婢。可他乞不到那人的原諒，只能在奴婢身上贖罪。可連奴婢也恨不能將他千刀萬剮，他便給奴婢一把匕首，讓奴婢為主報仇，也好給他一個痛快。」
視若無睹的事實，硬是推到我的眼前，我怔怔望著淳兒，無言以對。暗慕的少爺，而今的丈夫，即使造化弄人，她的悲劇都是因我而起，可她未有恨我，反而悵己不堅：「其實奴婢知道他是個好人。可他殺了少爺，奴婢不願承認，也下不了手。可笑的是明知他醉了，將奴婢當成別人，可醒來的時候，已然鑄成大錯。」
一步錯，步步錯。即使後來她若無其事，仍將他拒之門外。可自此之後，頗有擔當的男子不但堅持替她贖身，乃至不惜忤逆祖父，執意迎她過門。更是不達目的不罷休，或親力親為，或遣來麾下弟兄堵在門外，阻撓花魁小姐接客。許是看笑話，設暗哨監視淳兒的未央聽之任之，由得貝辰翾鬧得轟轟烈烈，人盡皆知。而不服青龍守獨占佳人，達官顯貴們也在素心閣外鬧翻了天，攪得淳兒難得片刻安寧，氣急之下，故意刁難，不求正夫人的名分，但終此一生，他只能有她一個妻室。
「就算他心里沒有別人，像他這樣的名門之後，斷不可能娶奴婢這樣的卑賤女子為妻。可也好笑，奴婢心里也確是存著這樣的奢望，願得一心人，白首不相離。」
我聞言劇震。和蒼秋之間的點滴，於我一如昨日，明晰如初。可未想那時的情境，她也記得這般清楚：「許是比起後來的分分合合，那些日子實在美好……」
望著滿目蒼涼的女子，我終是黯笑點頭。
確是美好地近乎奢侈，只因那時我和蒼秋尚有閑情，嬉笑怒罵。記得那天我正設計草圖，在同張案上處理公文的登徒子時不時過來偷香，惹得我越發不耐，隨口嗔他現在濃情蜜意，將來等我人老珠黃，定成當世司馬相如。結果一發不可收拾，在好奇心大發的登徒子勸誘之下，義憤填膺地聲討起那個嫌棄黃臉婆的膚淺男人，又經不得挑釁，一字不拉地背下那首著名的怨婦詩。令登徒子大為感慨，信誓旦旦他便是那一心人，定會與我白首不相離。可惜而今，他已無可能實現當初的允諾……
我痛郁苦笑，對當時在旁伺候的淳兒道：「貝大人對你應該不只是負疚虧欠，否則依他的個性，不會鬧出那么大的亂子。」
願為她退婚，乃至不惜背棄家族。即非刻骨銘心，也有真情在其中。淳兒微一笑，當亦隱知貝辰翾娶她並非只是為了贖罪，或是責任：「可惜奴婢放不下少爺的仇。」
出自禮教甚嚴的侯門，也難忘卻失貞之辱。漠睇毀了她一生的男人，淳兒面容平靜，目光寒冽：「辰翾現在半死不活，未大人可滿意了？」
莫尋早已懷疑給貝辰翾下毒的便是他的枕邊人，剛才乍見淳兒，便知貝辰翾為何落到這般凄慘的境地。我緊攥起拳，雖然下毒之人是淳兒，可她不過那個男人鳥盡弓藏的工具。回眸怒瞠未央，他勾唇一笑：「微臣丟棄的□，卻被貝大人當成寶，撿回去供著，實在笑……」
余話未盡，我蓄足氣力的一拳已然揮向他的臉。只是左頰淤青，嘴角溢血，近前的男子卻未變色，仍在微笑：「世間只有死人才會守口如瓶。」
毫無悔意的淡漠眼神，冷血無情的y冷微笑。即使無數次見到他這等殘佞的笑容，也未如此刻這般激憤之中，隱隱一絲惶恐。借刀殺人，以淳兒這步伏棋，神不知鬼不覺地將軍——又次見識那個男人無所不用其極的手段。若非對我一味容忍，想必我早已步貝辰翾的後塵。良久，我輕勾起唇，深深自嘲：「本宮確是不自量力，奢想憑己之力，扳倒皇兄。」
只是自始至終，不是我在奪嫡，而是他在施舍。慵坐雲端，興味看我這只瓮中之鱉如何借歸家勢力，奪取他本便不屑的皇位：「本宮不過跳梁小丑，你主子才是真正的贏家。」
望著斂容冷望的男子，我平靜一笑，坦承自己太過天真，「可像皇兄這樣任性的人，沒資格握有生殺大權。」
所以我不會放棄皇位，可也不會再像過去那樣事事忤逆。只求他們高抬貴手，別再傷害我身邊的人。但不知為何，未央神色驟黯。沉默許久，微一笑，頗是凄涼：「殿下寬心，皇上有此心，也無此力，從今往後，殿下愛做什么，就做什么，再不會有人阻你。」
他話中有話，我微皺起眉，可聽身後的腳步聲，未有深究，回眸看向女子懷中的襁褓：「很漂亮的孩子。男孩還是女孩？」
原和百合一樣，是位眉清目秀的將軍小姐。端詳小嬰兒精致的五官，我眼角微濕。許以為我此刻想念的是夭折的長子，淳兒黯然，冷瞠凶手：「少夫人莫要傷懷，小少爺在天之靈，定會佑您逢凶化吉，平安一生。」
一路磨難重重，可都化險為夷，也許真是彼岸的洛兒牽念，庇佑娘親，直到尋到他孿生弟弟的那天。我苦笑點頭，問淳兒能不能抱抱她的女兒，她欣然應允，並告訴我這個漂亮小姑娘的名字：「憐兒，夫君給起的小名。」
彼此間隔著血海深仇，盼自己死後，淳兒得以放下仇怨，真心憐惜他們的女兒。
我一時五味雜陳，和落寞柔笑的淳兒相顧無言。貝辰翾到底只是一介武夫，難體女人心事。若是對他恨之入骨，又怎會心甘情願為他生兒育女？嘆了口氣，我抱緊這個即要失去爹爹的可憐孩子，輕柔哄拍。見我極喜歡這個孩子，淳兒柔笑漸深：「少夫人此去伽羅，險阻重重，夫君牽念少夫人的安危，定要親眼見到少夫人無恙，才肯安心離去。」
我怔住，未想他頑活至今，竟是為了見我最後一面。在淳兒面前，我無地自容，可她淡淡搖首，反而感激一笑：「他多活一日，奴婢便可少受一些折磨。」
一日夫妻百日恩，為暗慕的少爺報了仇，可也害死了至親的人。這段交織愛恨的恩怨糾葛，我無言以對，只得默默尾隨淳兒，前去探視貝辰翾。
「夫君。」
俯在丈夫耳畔，良久方才喚醒已近彌留的男子，淳兒慘淡一笑，挪身令他得以看清默立床邊的人，「少夫人平安回來了。」
昏黯無神的眼驀掠一道華彩，緩緩轉過頭來，似在確認自己不是在做夢，勉力聚斂眼神。我對他笑了笑，將懷中的嬰孩交給近旁的許御醫，走過去跪坐床邊：「是我。」凝住他一瞬痴然的眼，溫潤笑道，「你得謝謝淳兒，給你生了個那么可愛的女兒。」
已然無力言語，他勉力點頭，輕漾柔笑，看向默然在旁的妻子。許是讀懂他眼里的百轉情愫，淳兒捧起骨瘦如柴的手貼在自己的面頰，淡淡揚唇，溫柔輕喚：「辰翾。」
男子微微瞠眼，即便如釋重負。她終是原諒了他，眼神漸然清明，費力嚅唇，支離破碎，卻是字字剜心，出女子不曾輕彈的傷淚。
「對……不……起……」
妻子原諒了他，卻已無緣廝守。床榻上的男子徐徐閉眼，留給故人的是往日初見時的溫潤笑容。我怔坐原地，短短十數日，莫尋不告而別，被迫與女兒分離，現又送走這個曾予我溫暖又親手將我推進深淵的男子，眼前發黑，酸楚涌堵心頭，張了張嘴，欲要尖叫宣泄，可哽在喉間，只有任滾滾熱流灼面而過……
「貝夫人！」
又聽許御醫一聲驚呼。我已無勇氣去看近側慘然的景象，可不由自主地轉身，望見一柄匕首深深沒入女子胸膛時，襲上一陣暈眩，晃了晃身，如不是女子勉力攀住我的手臂，已經倒下。甩了甩頭，勉力聚斂眼神，綽約人影漸然明晰。面帶柔笑，無怨無悔，只記掛一夕失去雙親的女兒，懇切求我：「憐兒……是貝家的…血…脈……求少夫人……帶…帶她回去…認祖…歸……宗……」
將心比心，我和她愛著同一個男人，許自蒼秋故世的那天，她便覺生無可戀。現為慘死的少爺報了仇，終可心安理得，隨她善良溫柔的丈夫而去……
我咬緊牙關，重重頜首。當年她冒險做我替身，我欠她一份永難還清的人情，若是那位貝老將軍嫌棄這曾孫女的出身，拒不接受。我便將她接進宮中，和旻夕做伴：「只要我在一天，憐兒絕不會受苦。」
我淚中帶笑，斬釘截鐵。她釋懷松手，感激笑了笑，竭最後一絲氣力，握住丈夫冰涼的手，傾身枕在他的心口，輕輕吐出一口長氣，凝成一抹絕艷的笑容……
「為什么……」
望著安詳而去的女子，我怔怔自問為何好人不長命？傷天害理的人反而活得心安理得？可蒼秋走後，我便知世事總不盡如人意，也無絕對的幸與不幸。
凝望床榻上至死不離的男女，我心中悲慟，可終是一笑。
問世間情為何物
只教人生死相許。
作者有話要說：
小小貝與悠然的一個兒子很有緣分：）也許這年冬天的狂風暴雪卷走我半生的愛恨情仇。之後十幾年，我很少落淚。成日面對朝堂險惡，喜怒不形於色，但非故作深沉。只是後世之人褒貶不一的聖宗女皇在隆興四年的冬天，激情消磨殆盡，直至多年後，兒女們為了皇位反目，與我素有嫌隙的幺女重演茈承乾刺殺先帝的一幕，對我橫劍相向，我仍木然以對，心底淌血。過去踐踏別人的真心，終是遭了報應，貝辰翾如此，茈堯焱亦然。只是隆興四年臘月的最後幾天，我尚迷惘自己的將來，也不知回到久違的皇都，就要走進另段人生。貝辰翾夫婦故世後的第二天清晨，我一腳踹開未央，獨自去往早前亞米爾罕落腳的幽靜老宅。待見到布衣荊釵的莞菁，紛亂的心一瞬歸於平靜，相視一笑，莞菁過來牽我的手，一同進屋。
「姐姐知你心里苦，想哭便哭出來吧。」
靜靜聽我說完近月發生的事情，她輕覆我的手背，美眸悵黯。我笑笑，搖了搖頭：「身子虛得很，若再脫水，妹妹我便要一命嗚呼了。」
莞菁啼笑皆非，可事已至此，寬慰也是於事無補，兩手交握，暖意自她掌心一路傳至我心底，勝過千言萬語。我笑了笑，說：「姐夫剛奪下王位，百廢待興，有些爭端還未化解。須得委屈皇姐在這里多待上一陣。」
因是明德寺一事尚未明朗，真正的德蓉公主身在甘州，故而假扮莞菁的悅大小姐將隨船隊回歸甘州，待到爭端化解，我家姐夫再行遣人風風光光地將真新娘迎去敦陽。摸下巴打量秀顏微紅的公主娘娘，我開懷：「從今往後，世間再無德蓉公主。你只是我茈承乾的姐姐，亞米爾罕的妻子，伽羅的國後，至此即可。」
莞菁性情淡泊，只求與人無爭的簡單生活，顯赫的公主身份於她反而沉重。現在柳暗花明，也盼她與命中的良人相濡以沫，即使做不了平凡夫妻，也可安心做她的伽羅國後，無須在丈夫和國家之間左右為難。
「你也是。莫要一味顧著別人，反將自己到死角。」