喬伯崦拍拍他們的手道：「琬兒嬌弱，我就怕她吃苦，你們過得好我就放心了。一直想聽你吹笛子，十九和九娘他們也回來了，還住在別院，哪天過來一會拍兩出。我這里也好久沒唱曲子了。」
紫菀道：「我們都回來了，以後有的是日子。阿爹累了吧，我扶你進去躺下好不好？」
喬伯崦搖頭道：「不用，我就在這里，聽你們說說這些年的情形。你們管你們聊就是了，雲兒早半年就盼著你們回來，要是翠兒還在，她也不會這么冷清了。」
紫菀過去拉住雲姨的手道：「雲姨，這么多年辛苦你了，翠姨什么時候去的？」
雲姨的頭發都花白了，眼角都是皺紋，卻還是看著那么清爽利落，拉了紫菀坐下道：「你翠姨是前年沒的，聽說你養了姑娘，還說不能幫她做衣裳了，只做了一身新娘吉服，就下世了。你一去就是十三年，就沒想著回來看看？」說著抽出手帕抹起眼淚來。
紫菀想這兩個姨娘真是好人，雖然我不是你們養大的小姐，但我也能感到你們對她的慈愛。
雲姨抹干眼淚，朝喬之珩和秋露行個禮，道：「給大少爺大少乃乃問好。」
唬得秋露忙回禮道：「不敢的不敢的，你是長輩，怎么給我們行起禮來了。」
喬之珩也扶她坐下，向她深揖道：「姨娘請受之珩一拜。這個家多虧姨娘c持，讓小輩們慚愧之極。」招來喬治喬冶，道：「見過姨乃乃。」
喬治喬冶再拉上霜霜，三人齊向雲姨行禮，把雲姨歡喜得眼淚直流。幾人說著話，講講這些年的趣事，回頭看喬伯崦，已經在藤椅上睡著了。
喬伯崦果然又活了三個多月。有一天多年不見的琴湘田也來了，還帶著他會卷舌頭說話的旗人妻子。家班早在沈九娘嫁給琴十九時就解散了，喬伯崦備下大筆嫁妝，像又嫁了一個女兒。蘇鶉衣已死，冒聘芳和鸚哥兩人，喬伯崦也送了一座小小的宅子讓他們自過。
聽說琬小姐回家來，鸚哥和冒聘芳忙趕回來，見過舊主人，又問起喚茶的情況，聽說她嫁給了一個洋人，鸚哥聽了嘆道：「果然她是個紅線女，別人不敢做的事她就敢做。也是個沒良心的，把小姐扔下，就一個人嫁了，還嫁得那么老遠。這個死丫頭，就不想著回來，肯定早就把我給忘了。」鸚哥雖然已有三十五歲了，也有了一雙兒女，但伶牙俐齒的一如當年。
這一來別院熱鬧得就像喬伯崦當年過六十壽辰，天天琴聲不斷，昆腔悠悠，把喬伯崦高興得忘乎所以。中秋那天晚上，沈九娘和冒聘芳重又扮上相，還是琴湘田的春香，三人又演了一回《游園驚夢》。
等月亮上來，清輝匝地，吳菊人吹起竹笛，這一次吹的是《梅花三弄》。秋風拂動玉篁翠梢，簌簌作伴。紫菀對此良宵，想起當年情景，也是這般韻致。含笑聽罷，轉頭去看喬伯崦，見他一臉笑容，閉目而眠，已然離世。紫菀心中大痛，卻不聲張，看著小戲台上喬冶在拉著小提琴，演奏的是韋瓦第的《四季》中的《秋》。
吳菊人回到紫菀身邊，紫菀悄悄拉著他的手，聽了半曲，才低聲道：「三哥，阿爹去了。」吳菊人手一緊，紫菀搖頭道：「讓他聽完吧，他會聽得見的。」
吳菊人點點頭，緊緊握著紫菀的手，借著月光注視著她，紫菀感到他的手掌心滾燙似火，回看著他，凄然一笑，百愁上心。
第四十六章人散
第四十六章人散
喬伯崦辭世，親人故交都來送行。比他更老的不過兩三人，常走動的韋仲清等早幾年也故去了。琴湘田過了頭七才離開，琴十九、沈九娘、冒聘芳幾人則是直到做完了七七。等客人都走了，喬之珩帶了秋露和兩個兒子搬去上海，吳鎮只留下吳菊人和紫菀，還有霜霜。
這四個月里，吳菊人也沒閑著，他和喬之珩兩人把學校辦了起來。為了吸引學子，吳菊人想了個法子，凡是來報名讀書的，都送兩套學生服，學本筆墨午餐費全免；讀滿一個月，發助學金一元；讀滿一學期，不遲到不曠課的，再獎勵三元；讀滿一學年，可去杭州游玩一次。
這一來報名的人數激增，首批學生就有五十多名。紫菀贊他這個主意好，吳菊人道：「都說商人無利不起早，其實別的行業又何嘗不是？鄉下的父母想兒女在家都可幫著種地養蠶，當然不會讓孩子出來讀書。我用點小恩小惠先把孩子騙來，學了些知道，有意讀的自然會讀下去，沒興趣的會識兩個字會計數，對他們也是好的。」
這所學校命名為育英小學，教師是喬之珩從杭州師專請來浙西人家的子弟，這樣口音和吳鎮不會區別太大，讓鄉下孩子一時難以聽懂。到喬伯崦去世時，吳鎮上喬家的廢宅里，已經有朗朗的誦讀聲。
等七七做完，學校初成，已是十月了，樹葉凋落，烏桕如火，紫菀和吳菊人在鎮子外的燕山上散步，望著天上一行秋雁，道：「三哥，明天陪我去上海好不好？」
吳菊人替她把披巾搭在肩頭，問道：「去上海做什么？看大哥大嫂嗎？」
紫菀拉緊披肩，強笑道：「我這兩天有點頭疼，想去德國醫院看看。」
吳菊人把她的手握在自己的手里，道：「怎么手這么涼？衣服穿少了嗎？山上風大，我們回去吧。」
紫菀不動，看著周圍的雜樹叢道：「你說這里有沒有漿果？那年在牛津，我們把大嫂院子里的黑莓都摘來吃了，吃得霜霜肚子痛，我們的牙齒舌頭都變黑了，害得大嫂的廚娘那一年沒做成黑莓果醬。」
吳菊人道：「黑莓沒有，不過有大麥泡，也很好吃。我小時候一直在山里田里玩，什么果子都采來吃過。你怕是沒有過這樣的樂趣。」
紫菀惆悵地道：「要是我小時候就認識你，跟著你到處采果子采野花，一定很有趣。」
吳菊人笑道：「我小時候從不跟女孩子玩，你比我小十歲，我滿山跑的時候，你才會走路，怎么玩得到一處？」摘下地上雜草叢中一朵粉紫色的小菊花給她，道：「現在陪你摘花也不遲，這是馬蘭頭的花，好看嗎？像不像菊花？」
紫菀忽然哭了，掩面道：「三哥，這不是馬蘭頭花，這是紫菀花。它是菊花里的一種，它就是菊花。三哥，你是菊，我是紫菀，我們天生就該在一起的。」
吳菊人嚇了一跳，拉開她手問道：「怎么了，為什么哭？」
紫菀流著淚笑道：「沒怎么，你當我發神經好了。太陽落山了，我們回去吧。」
吳菊人從長衫口袋里掏出手帕為她擦淚，慢慢下山，山下鎮子上的青瓦頂上，飄著縷縷的炊煙，人家開始做晚飯了。店鋪啪啪地上著門板，偶爾有幾聲犬吠，深秋黃昏的景色，帶著些許凄涼。
第二天兩人帶了霜霜坐小火輪去上海，先把霜霜放在喬之珩家，再去德國人開的醫院。先掛了號，兩人坐在長椅上等著。紫菀一直握著吳菊人的手，握得兩手掌心都是汗水也不肯放開。
等叫到他們的號，紫菀和吳菊人進到里面，紫菀放開手，讓吳菊人坐在醫生面前，自己站在他身邊，用法語對醫生道：「午安，大夫。十分抱歉，我不會德語，我用法語行嗎？」
德國醫生微笑道：「很好，我會法語。夫人的法語說得很好，是在法國學的？」
紫菀也面帶微笑道：「我和我先生幾個月前才從巴黎回來，那我們的交談就不會有問題了。」然後道：「我先生這些日子以來有些潮熱、出虛汗，偶爾胸口痛，我希望能為他照一張x光片，看看他的肺部。」
醫生驚異地看一眼紫菀，拿起聽診器按在吳菊人胸口，道：「咳嗽兩聲我聽聽。」
吳菊人也看著紫菀，眼神幽深如潭，依言咳了兩聲。紫菀低聲道：「三哥，不是我的手涼，是你的手熱。」
醫生做了一系列的檢查，讓吳菊人拍了片子，三天後復診時對紫菀道：「我們確定吳先生的症狀是肺結核早期，還好發現得早，希望能及早入院做隔離治療。」
紫菀道：「我們不住院。」
醫生楞了一下，勸道：「吳夫人，這個病是要傳染的，不隔離的話，怕……」
紫菀打斷他的話，對吳菊人說道：「三哥，我們不住院。我不要你一個人住在冷冰冰的醫院里，面對的是四壁的空白。我要你和我在一起，到死都在一起。」她是用法語說的，這番話同時也是說給醫生聽的，「我來做他的護士，你把葯劑和針劑都交給我，我會給他注s。你們再好的護士也不會比得上我，你們再好的醫生也救不了他的命。那么，住院有什么意義？我知道你們的針葯可以延長他的生命，但救不活他。你難道要我們從現在就分開，最後的時間都不留給我們？要傳染，就傳染給我好了，他死了，我一個人活著有什么意思？」
醫生輕咳一聲道：「夫人，這病也不是一定就救不了……」
紫菀微慍地站起身道：「醫生，無謂的希望不要給我們。我不是無知婦孺，我甚至讀過伊本？西拿的《醫典》，他是第一個發現肺結核是一種傳染性疾病的醫生。這個病就是在你們德國，也是治不了的。肖邦、拜倫都死於肺結核，你有辦法讓他們起死回生？」
醫生被她的話震得一時開不了口。
吳菊人按了按紫菀，低聲笑道：「宛玉，我還沒死呢，說什么起死回生的活？醫生，聽我夫人的話，我不住院。你讓我們最後的日子就守在一起吧，可憐她才三十三歲。」
紫菀再也忍不住，伏身在他胸前哭道：「三哥，對不起，是我沒有照顧好你。」
吳菊人拍拍她的背，道：「傻話，生老病死的事誰能知道是怎么回事？」
紫菀抬起淚眼問道：「我們天天在一起，為什么是你得病而不是我？」
吳菊人吻吻她道：「是老天嫉妒我過得太好，他後悔給了我這么多的好日子，現在他想收回去了。」
紫菀破涕為笑，說道：「是的，一定是老天嫉妒了。」
醫生咳嗽一聲，道：「你們要為你們的家人著想，不能讓他們的生命也處在危險之中。」
紫菀怒道：「這個不用你c心。回去我就把仆人都遣散，家里只有我們兩個人。醫生，不是小看你的醫院，我家一處房子可以裝得下你三個醫院，比你德意志建國的時間還要長。你們德國的schlossneuschwanstein新天鵝堡也不過如此，我家的山林比你們俾斯麥總統出生的勃蘭登堡還要大。」拿起醫生的鋼筆在他的處方簽上刷刷地寫下地址，放下筆道：「先把這個階段的葯給我，今後照這個地址，按時把葯和帳單寄來。」
兩人拿了葯坐了喬之珩的馬車離開醫院，吳菊人在車里若無其事地道：「宛玉，我還是頭一次看見你發火，沒想到你原來這么凶。」
紫菀淺笑道：「三哥，你的記性太壞了，你忘了我們在一起的第一夜，我就打過你耳光，還拿刀嚇唬過你，我一直是個凶悍的人，不過是你大人大量，不跟我小女子計較罷了。」
吳菊人回憶往事，也露出笑容道：「是，你還咬我。」
紫菀不服氣道：「你還咬我呢。咱們比比，誰咬得深。」做勢要拉衣袖。
吳菊人嘿嘿一笑，按住她的手，別轉臉去看著外邊。紫菀也不再說話。過了一會兒吳菊人道：「霜霜……」
紫菀鎮定地道：「讓我嫂嫂照顧她，沒事的。」
吳菊人輕嘆一聲道：「可惜看不到她長大，送她出嫁了。」
紫菀凶巴巴地道：「誰說看不到？當然看得到。只要你想看，就看得到。」
吳菊人掉頭看她，道：「還這么凶？」
紫菀撇撇嘴道：「老天不講理，就得跟他爭。」
兩人回到喬家，也不跟大家明說，只說要把霜霜留在上海讀書，不能讓她在吳鎮耽誤了學業。秋露自然求之不得，問道：「你們兩人回鄉下，不覺得冷清嗎？」
紫菀道：「那邊學校剛剛辦起，有好些事情要處理，忙都忙不過來，實在是顧不上霜霜了。你多費點心，就當白撿個女兒。」
回到吳鎮後，紫菀真的打發了家里大部分的仆人，只留了幾個人做打掃煮飯漿洗的工作。吳菊人把家產做了分割，留出辦學的經費放在杭州的花旗銀行里，剩下不多的財產交給紫菀。這些年經商賺的錢大多捐給了同盟會，又辦了學，吳菊人所留已經不多了。
到新年前，天氣驟冷，雲姨身染微恙，本已是年老體弱之軀，更兼喬伯崦離世帶給她的傷心仍在，一病不起，就此撒手了。
喬之珩回來辦喪事，見到吳菊人，嚇了一跳，問道：「怎么瘦成這樣？臉色這么難看？」
紫菀這才把吳菊人的病告訴他，喬之珩忙勸他住院，吳菊人淡淡地道：「大哥，我活不了多少日子了，你讓我和宛玉廝守到最後一刻，何苦定要讓我們分開？我這個病要傳染，以後你們也不要來了。」
喬之珩和秋露無言以答，看著眼前這兩人。
紫菀笑眯眯用小小的紅泥炭爐煎著水，爐子上是一只紫砂的提梁壺，壺上刻著「d天春曉」，壺里的水咕嘟咕嘟地冒著蟹眼泡。紫菀穿著新的銀絲錦緞紫紅提花絲棉袍，袍子上是一朵朵銀絲織成的細碎的梅花，腳下是一雙同樣面子的鞋。屋子里燒著紫銅大炭爐，紅紅的炭里埋著栗子，有一陣干果的暗香。屋子里供著臘梅水仙和結著紅色小果子的南天竹，被暖烘烘的炭火烤著，開得正好。
水開了，紫菀將水注進四只不同式樣的杯盞里。一對繪了竹葉梅花的白瓷茶盅遞給喬之珩和秋露，自己用一只青瓷杯，給吳菊人的則是一只紫砂小壺。那壺做成荸薺的樣子，連紫砂本身的暗紫紅色都用到十足。
吳菊人見喬之珩注視他手上的壺，笑道：「大哥好眼光，這壺確實有些來歷。這是十九兄送給我的，他原是蘇州世家，自幼愛好茶具，曾說自己是『玩物敗家』，盡收了些好壺，沒錢吃飯，才憑著另一手絕技入了梨園行。為了感謝我把他薦給岳父，就送了這壺給我。聽他說這是時大彬的真品，很值些銀子。」
喬之珩點點頭，喝一口茶，問道：「什么茶葉，這么香？」
紫菀道：「阿爹的女兒茶。雲姨過世前都給了我，她收得好，快一年了，還像新茶一樣。再過三個月又可以采新茶了，阿哥，今年的新茶上來，我讓他們給你送些去？」
喬之珩道：「你們留著喝吧，我哪里懂得茶的好壞。」
秋露忽然站起來，匆匆走到窗前，背對著三人。只見她肩頭抽動，隱隱有飲泣之聲。
紫菀大聲道：「露露，一個人在那里笑什么？有什么好笑的說給我們聽聽。」又說，「不得了，露露，你的絲襪抽絲了。」
秋露低頭一看，絲襪好好的，罵道：「壞丫頭，捉弄我好開心嗎？」
喝過了茶，紫菀道：「你們回去吧，我不留你們吃飯了。大過年的我這里也沒什么好吃的，我陪三哥喝粥，梗米粥倒有好些，就怕你們吃了不頂飢。」
不等她說完，秋露把她抱住，大哭起來。
紫菀埋怨道：「我說你們以後不要來了，可不是沒說錯吧。弄得奈末倒要我來安慰你，何苦來招我。」把秋露推開，對喬之珩道：「阿哥，我跟你要樣東西。」
喬之珩取下眼鏡來擦擦眼淚，問道：「要什么，拿去就是了。」
紫菀笑嘻嘻地道：「太大了，拿不動。是這樣的，三哥已經把這處宅子賣了，我們沒地方住了，想問你要阿爹的宅子。」
喬之珩驚了一下，問道：「怎么回事？」
吳菊人道：「孫先生要組建自己的軍隊，需要資金購買武器。我的錢大半留在銀行做學校的經費，只好賣宅子了。宛玉說要是我不介意做上門女婿，就搬到喬家去住。我倒是不介意，但還要問過大哥才行。」
秋露本已止住了哭，這下重又大放悲聲，就連喬之珩也抬頭望著屋頂，眨了半天眼睛，才道：「你賣祖宅，你大哥二哥沒意見？」
吳菊人道：「他們早不住這里了，和他們沒關系。再說，賣也賣了，還能怎樣？」
紫菀笑道：「你們是來晚了兩天，沒碰上他們。年初一那天祭祖，三哥把這事一說，好家伙，你是沒看見，他大哥害點把他的脖子掐斷。我從沒見過這把年紀的人還打架，他二哥拉也拉不開，大嫂只能干著急。我說『大哥，陶然得了癆病，你要不想過上，還是放開他的好』，只這一句話，就讓他大哥撒了手，躲得三丈遠。好嘛，十三年了，我總算報了當年的仇。人家說君子報仇，十年不晚，我是小女子報仇，十三年不晚。」
秋露聽她說得有趣，問道：「怎么要十三年報仇的，當初出了什么事？」
紫菀道：「沒什么，不過是他一見面就給我沒臉。說妻子如衣服兄弟如手足什么的，三哥當時就說，那我也沒見有人不穿衣服就跑到街上，那斷手斷腳在街上討飯的倒多的是。」
說得秋露和喬之珩大笑，秋露道：「你們兩個，真是天造地設的一對。」
喬之珩問道：「後來呢？他大哥又怎么說，啊我是指賣宅子的事。」
吳菊人道：「大哥說吳家從此沒我這個人。」
紫菀道：「瞧你說得輕描淡寫的，還有好多難聽的話呢。」轉向秋露道：「他大哥指著我罵，說都是我這個狐狸精鬧的，他一見我就知道我是個禍害，把我說得跟妲己似的。」
吳菊人搖頭道：「這些話你記那么清楚做什么？」
紫菀道：「誇我的話我當然記得牢。你吳家再有錢，跟商紂王比還是要差好多吧。人家傾國傾城，我哪里比得上她，不過才敗了一個家而已。」
喬之珩不理他們的戲謔，道：「你們打算什么時候搬過去？」
吳菊人道：「總要過了元宵節吧，那時才有人上工。宛玉的嫁妝又要搬一次，光那張床搬出來就要小半天工夫。」
喬之珩道：「回去我就讓他們騰屋子，你們打算住哪間？」
紫菀道：「能放下那張床的也只有雲姨翠姨她倆住的院子了。」
喬之珩點頭道：「那里好，屋子大，院子大，樹也大。妹丈在那里正好靜養。」
半個月後，吳菊人和紫菀搬去了喬家，帶走的只有紫菀的嫁妝。吳萸人和吳萇人回來把其他東西搬走，中庭只剩下吳菊人當年為迎娶新娘而種下的那株木綉球。
交房那日，兩人最後一次站在樹下，看著樹干上刻的「宛玉」兩個字，相視一笑。那字跡隨樹長大，已經很模糊了。
第四十七章魂語