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護國軍統帥吳永平的宴會上，爆發了一起駭人聽聞的暗殺事件。吳大帥不幸受傷，雖然沒有危及性命，卻因為不能隨意活動，大大影響了前線的戰事。

此時淮軍已經在暗殺事件發生的那天晚上奇襲永固，奪下了這座軍事重鎮。護國軍節節敗退，加之主將出了這等大事，幾乎被淮軍逼得毫無還手之力。

各家報紙都用專版頭條報道著這一系列的新聞，坊間又有無數的小道消息流傳。有人說吳永平原本是想暗殺黎錚的，沒想到反而自己受了傷。也有人說這都是黎錚的計謀，他的目的就是永固。

奇怪的是，淮軍與護國軍已經撕破了臉，吳永平卻沒有用輿論對黎錚大加攻擊，而是閉門不出。一時間，呈白熱化的新任大總統之爭忽然像是平息了，黎錚順利返回金陵，兩天之後便帶人去了前線。

瑤姬回家之後，家里對她這次的突然舉動什么也沒說，她猜應該是黎錚和孔老爺談過了，沒過幾天，黎家便派人送了黎錚和孔瑜的退婚書來，老爺子和孔老爺在書房里商量了一下午，接了那封退婚書。

她知道接下來黎錚就會來提親了，只是他如今在前線脫不開身，提親這樣的大事，他不想交給別人去辦，堅持要自己插手，所以希望瑤姬能再等一段時間。瑤姬其實並不急迫的，還勸黎錚不用這么快，等退婚一事冷上半年再說。

黎錚卻道：「我一刻都等不得了，」他唇畔含著笑，目光溫柔，「瑤瑤，我原本以為我可以等的，只是現在才發現，原來不能。」這話既是說給瑤姬聽的，也是說給他自己聽的。他想自己真的與過去截然不同，應該是說，只要是遇著與她有關的事，便再不能如往常一般。

這份感情是如此的熾烈，藏在他如冰一般的平靜表面下，便像平湖下的暗潮，只要燃燒起來，好似灼得那天地都一片沸熱。

瑤姬雖覺得他太急，卻也心中歡喜，她不忍拂了黎錚的意，便也任他去了。

回到金陵的生活又恢復了平常，因為瑤姬對外說是因病請假，她返回學校後，社里的同學都來關心她。宜秋又說：「你不在的時候，我們可做了好幾件大事呢。」

瑤姬才知道南園社前不久在領事館區舉行了游行，抗議列強插手天朝內政。她不由地想到京師里的東瀛人，黎錚臨去前線之前曾經告訴過她：「永固是吳永平為東瀛人運送煤炭的中轉站，那條鐵路線上最要緊的關節之一，占領了永固，東瀛人不會為吳永平考慮，依我的推測，十有八九會逼著吳永平和我談判，換回永固。」

「那你的條件，就是要他放棄大總統之位？」

黎錚笑著頷首：「