不覺得成為你的妻子享受你為家庭帶來的榮耀是一件多么困難的事情。如果說夫妻二人總有一位要占據主導地位，我很樂意那個人是你。」

「多么貼心的情話！」

柯林斯先生得意地吻了吻妻子的唇角,「我敢說其中表達的朴實愛意勝得過任何晚宴的開胃菜。」

夏洛特的表情只呆滯了片刻，隨即就像對方期待的那樣做出了一個完美的羞澀笑容。

此時此刻只有老天才知道，為什么她和柯林斯先生僅僅相處了短短月余時間，就能像一起熬過半生的老夫妻那樣合拍。

鑒於夏洛特對自己的明確定位,她在年華虛度的日子里早就清楚意識到作為一個才貌不顯嫁妝也不豐厚的虛名爵士長女，婚姻的實用性絕對要高於少女們對於愛情虛無縹緲的憧憬。

所以她才情願忍受世人、尤其是最好朋友的嘲笑嫁給在全英國蠢人名錄中都排得上名號的柯林斯先生。

夏洛特知道自己在某些人眼中，一定成了《哈姆雷特》式的悲劇人物，還有可能是跟柯林斯先生同台演出的小丑。

可對於一個二十七歲的老處女來說，生存與死亡早就不是容許她過分選擇的問題。

坐在雖不寬敞卻溫馨整潔的餐室里，看著身旁忙來忙去為主人擺放餐食的女仆，夏洛特不由在心中感激道：「至少上帝還為我送來了威廉柯林斯先生，使我不必在年邁體弱時迫於生計委曲求全。」

這樣一想，夏洛特便覺得與牧師先生結婚這種事雖不值得炫耀卻也是自己一生中做過的最明智的決定。

「親愛的，嘗嘗鮮嫩的烤羊腿。」

進餐間隙，夏洛特試圖用一種比較溫和的方式打斷丈夫的長篇大論卻被他禮貌的拒絕了，「待會還要去羅新斯花園做客，為了能夠更好地服侍仁慈的女施主，我還是少吃這些不潔凈的食物為妙。」

到丈夫的友情提示，夏洛特也只能把餐盤里的腌肉放在一旁，專攻用醋汁調味的清爽蔬菜沙拉。

飯畢，按照柯林斯先生的要求沒有刻意打扮的夏洛特檢查了一遍隨身配飾，與受到邀約的丈夫一起步行去羅新斯花園享用下午茶。

走在風景宜人的鄉間小路上，夏洛特難再次為自己的英明決定慶幸萬分，哪怕柯林斯先生一直在喋喋不休地重復念叨著他貴主人的庄園是多么富麗堂皇多么無以倫比也不能使人感到半分掃興。

「夏洛特，看看那些閃亮的玻璃！」

兩個人才剛剛進入修剪整齊的府邸花園，柯林斯先生就迫不及待的用難以形容的驕傲口氣贊美道：「光是鑲嵌它們的用就足以讓人驚嘆，更別提還有隨之而來的養護和稅務問題！」

夏洛特無法理解為什么牧師先生面對尊主府邸的態度會比當日在郎博恩驗產業時更加難以自持，卻也只能附和著說道：「看得出來，這座庄園絕對配得上那些價值不菲的玻璃。」

在這個問題上，柯林斯先生總算是找到了人生知己，「哦，夏洛特！我敢說這絕對是大不列顛的藝術奇跡！除了皇宮，哪怕你找遍整個英格蘭也找不到比羅新斯更美的地方，當然還有它的女主人！」

這回夏洛特可不敢苟同牧師先生的觀點了，即便她只聽聞過凱瑟琳德波爾夫人的大名，卻也知道那是一位年俞五十的貴婦。即便保養得再好又怎么襯得上美這個字眼呢。