「謝謝你的好意，達西先生。可是我和孤兒院的孩子約好了要在探訪日去看望她們。」

宋辭禮貌地回絕道：「而且我也不認為媽媽會放心讓我一個人離開羅新斯。」

她說完便施禮離開了那位紳士，邁著發麻的雙腿走到局促不安的苔絲身邊。

「這可真是太遭罪了。」

喝了一口噴香溫暖的咖啡，總算輕松片刻的小姐輕聲抱怨道：「我寧願給巧克力梳理毛發也不願意一板一眼的呆坐在那里。」

苔絲吶吶說道：「可是我覺得你彈琴的樣子很美。」

「你喜歡的話我可以教你。」

宋辭勾著姑娘的小指微笑道：「但是等你真正開始練習的時候就會懂得，為什么有的人只喜歡看別人彈琴而不是親自演奏了。」

「苔絲，練琴可不是什么好差事。」

同樣孤零零坐在一旁的瑪利亞連忙說道：「你看看我這雙手，一點也不像是彈琴的手對吧，彈起來就更不像了。」

她這句朴實直白的經驗之談讓宋辭和苔絲全都忍不住笑了出來，三個女孩的歡顏笑語就連沉浸在美好交流之中的菲茨威廉上校都不會忽視，更別提本就十分關注女兒的女主人。

德波爾夫人意味深長地說道：「安妮最近越來越愛笑了，這一定都是你的功勞，達西。」

「事實上，我並不覺得自己值得您如此厚愛。」

達西先生用略微遺憾的語氣說道：「德波爾小姐剛剛才拒絕了我的正式邀請。」

「什么邀請？我怎么一點都不知道？！」

德波爾夫人一想到因為自己的失誤讓女兒錯過了一個能跟侄子增進感情的好機會，立刻覺得心痛萬分，「達西，你必須把這件事仔仔細細說給我聽！」

「請原諒，在沒有當事人同意的情況下，我實在不方便透露其中的內容。」

達西先生點頭致意道：「還是請您親自詢問表妹吧。」

聽見這種冷淡中不失埋怨的話，德波爾夫人哪里還沉得住氣，連連喊著讓女兒坐到自己眼前來。

母親突然爆發的怒火真是讓宋辭有些措手不及，等她聽完前因後果就更覺得不可思議了，目光直直落在那位仿佛被尖腦袋小矮人附身的壞家伙身上，「難道拒絕達西先生的邀請會比無緣覲見國王還讓人遺憾嗎？」

可惜小姐未必敢將類似火上澆油的情緒泄露分毫，最終只能像受驚的水鳥一樣縮頭擺尾站在原地虛心接受德波爾夫人的教導，並為自己因為一時魯莽傷害了表兄一片關切之情的行為表達歉意。

女主人臉上略顯陰沉的神色很快就讓觀察力驚人、自覺不宜久留的訪客紛紛起身告辭，不願卷入糾紛漩渦中的菲茨威廉上校也主動提議要代替尊敬的姨母行使主家的義務，把三位嬌客送回牧師公寓。

透過車廂玻璃望著前方不遠處騎著高頭大馬的英俊紳士，伊麗莎白的臉上不自覺地露出了甜美羞澀的笑容。

除了遠在郎博恩的父親，她還從不知道世上竟有這么善談風趣、溫文爾雅又沒有架子的年輕人。

雖然才認識不過幾個小時，可是那位紳士給人帶來的愉悅感卻抵得上她在頭二十年間見過的毛頭小子。她明顯感覺到了自己的內心深處發生了某種微妙的變化，卻不覺得討厭也不打算阻止。

憶起菲茨威