發覺得如果父親依然像前二十年那樣不肯花心思在家人身上，行為舉止日漸出格的兩個小妹妹只怕會讓家中遭遇更加可怕的危機。

假裝沒有看見女兒失望的眼神，班內特先生在離開前說道：「別太操心了，麗萃。不管藏在水面之下的真相是多么不堪，我想作為真正的紳士，誰都不會忍心去為難一個像吉英那么好的姑娘。」

父親蒼白無力的安撫並不能讓伊麗莎白雪上加霜的心情寬慰多少。

她整個晚上都無法安然入睡，相較於只有一面之緣的菲茨威廉上校，血脈親緣間不能割舍的情感讓伊麗莎白的全部心神都牽扯在了不知是否安好的姐姐身上。

「我是多么想念你啊，親愛的吉英。真希望你能快點回來，好和我一起說些只有彼此才能知道的悄悄話。」

可惜伊麗莎白的祈禱未能如願得到上帝的垂憐，早飯還沒開始，郎博恩就接到了尼日斐花園的來信。

在寫下這封信的時候班內特小姐還不知道自己的妹妹提前結束了假期，所以信件的接者只能是班內特太太。

可想而知那位聰明過人的主婦在讀完信件後是多么得意，「看吧，我說得沒錯，這可真是老天爺送來的好姻緣！」

此時的班內特太太早已經忘記了報紙上登載的每年因為風寒感染肺病謝世人口的冰冷數字，滿腦袋只想到了她的女兒因著自己的小伎倆住進了那棟人人向往的尼日斐花園，如無意外的話還會永遠住在那里。

倒是一貫喜歡煞風景的班內特先生說了幾句不討喜的話，可這點分量的毒舌已經不能對預備設計新娘禮服的班內特太太產生多少影響了。

想到昨夜就入住尼日斐花園的客人，伊麗莎白覺得自己必須為家族岌岌可危的名譽做點什么，「我要去看望吉英，順便為這件事向賓利先生道歉。」

「道歉？！」

班內特太太塞滿腌肉的鼓脹臉頰像極了遠在漢斯福村的柯林斯先生，「要是那個賓利先生不肯好好照顧吉英，他才是該說道歉的人！」

不等把嘴里的食物咽下去，她就絮絮叨叨地說起當日賓利先生進入小鎮時帶了多少男仆女仆，要是這么多佣人都照顧不好一個生病的客人可太說不過去了。

屆時不光是郎博恩，就連麥里屯任何一個熟知詳情的人家都會同仇敵愾地出聲譴責他，使其名譽掃地。

不管班內特太太如何強調二女兒完全沒必要大老遠趕去給姐姐添亂，伊麗莎白還是決定在飯後啟程，哪怕是獨自步行過去也絕不放棄這個念頭。

從這一點不難看出，班內特母女在某些方面還是有些相像之處的，至少這股韌勁兒在其余三個女兒身上就少有表露。

時下的貴人自有一套辨別同類的辦法，其中最有趣也最簡單的方式就是借著互相見禮的機會把視線稍稍往下挪那么幾寸，不著痕跡地落在對方的褲腳上。這點對於淑女也同樣適用。

今天的天氣不錯，明媚的陽光照得泥坑里的小水窪也折射出了波光粼粼的美感，應該說是個適宜出行的好日子。

不過這種能夠給路人帶來不少麻煩的泥漿濺在伊麗莎白身上的效果卻大打折扣，尤其當她在臨近尼日斐花園的小樹林邊上遇見四位衣衫整潔的先生和小姐時，這種感覺就更為明顯了。

「班內特小姐，你怎么會在這里？」

宋辭看了眼停止交流的達西先生和湯姆遜先生，拉著苔絲迎上去，「你是出來散步的？」

「不。」

伊麗莎白紅著臉，「我是來探望家姐，並為此向無端造成困擾的賓利先生致歉的。」