秦書生道：「能不能蟾宮折桂，一來看的是才學，但第二看的是什么，你們怎么忘了？」

大家面面相覷，秦書生道：「你們不想想看，溫大哥是誰家的親戚？」

溫養謙向來脾氣極好，聽到這里才明白這人的用意，便斂了詫異跟怒火道：「我的確是從南邊上京來，暫時住在姨母家里，這卻跟考試有什么關系，這是禮部跟吏部監考，卷子也都是密封批閱，難道我溫某人一介無名小卒，還能靠著什么親戚就手眼通天？」

秦書生道：「卷子最後還是要交給內閣的，內閣首輔大人，聽說是您的表兄，不知是也不是？」

這倒是無法否認的，溫養謙心中暗氣，道：「我跟各位相交，不過是意氣相投，又念在都是同科之誼，沒想到卻以這樣陰暗心思猜忌我。莫說我跟首輔大人交情泛泛，就算真的跟他有什么親戚交好，我也只靠自己的真才實學，絕不會做那些營營苟且的事，請秦兄莫要以小人之心，度君之腹！」

秦書生冷笑道：「正因為跟你同科，所以才自認倒霉，我們在座的哪里有你這樣的門第，如果讓你靠著首輔的關系把我們壓下來，我們卻向誰說去？」

養謙拍案而起：「一甲三人，二甲九人，三甲一二百不等，不知秦兄能中第幾？我溫養謙一個人，把你壓到哪里去？何況據我所知，自來沒有內閣干涉進士選拔的傳聞，不知道秦先生是從哪里聽來的這些無稽之談，你這樣公然胡說八道，煽動人心，是想怎么樣？你若有膽，敢不敢跟我去大理寺公堂對簿？把你如今的懷疑大大方方說出來，讓多官監督？」

秦書生見他句句銳利，不敢再正面對抗，只嘀咕道：「仗勢欺人罷了。」

養謙環顧在座：「我不知什么勢不勢，只知道有理走遍天下，無理寸步難行，我相信朝廷科試公正嚴密，所以才想躋身其中，一試才學，跟天下英才們一較短長，不管是青雲直上還是名落孫山，都是我命而已！如果你覺著科考本就不公平，又何必屈尊降貴的來參與？不要陰陽怪氣的只是抱怨，俗話說『沒有金剛鑽，別攬瓷器活』，這句話奉送給秦兄！」

養謙說罷，拂袖離席，又有幾個相好的學生，紛紛地過來勸說，挽留，又有人責備姓秦的。

這一桌人亂糟糟的，不妨門外有幾個人經過，其中一人聽著里頭說話，笑道：「這人就是范首輔的表親？倒像是個清明有主見的，很不落流俗。」

旁邊一人道：「這人的確不錯，我是見過的。」此人卻正是鄭宰思鄭侍郎。

先前那說話的，是個身量中等的中年人，清癯，三綹長髯，往門縫里一瞥道：「既然如此，小鄭你可替我留意。」

鄭侍郎低笑道：「閣老不怕他是首輔的親戚？」

這人答道：「你聽他方才話中的意思，顯然跟范垣的交情等閑。未必肯以親戚之故攀附於他。」

鄭宰思道：「說的是，既如此我留心就是了。」

兩人說罷，邁步去了。

是日黃昏，春雨霏霏，養謙扶醉而歸，進了門，先去給母親請安，因不見琉璃，便問起來。

溫姨媽只說琉璃早早睡了，叫他不必去探。

養謙答應，便想等明日酒醒了再去見妹子，又想這段日子一直忙於考試，並沒有好生照應妹子，便打定主意明日一早兒，帶琉璃出去玩耍。

這日早晨，養謙起身洗漱妥當，便往溫姨媽房中來，因是極早，只兩個婆子自廊下走過，養謙正要進門，便聽到里頭溫姨媽的聲音道：「給我記著，這件事不許透漏分毫，給我知道誰透給大爺知道，我就繞不得了。」

眾丫頭齊聲答應，突然貼身的李嬤嬤道：「太太，雖然我們不說，但保不准這府里其他的人不說，若是大爺從外頭聽了……」

溫姨媽道：「這府里大太太也已經命人噤聲了，她的手段你們自然不曉得，她是說一不二的，也難敢有人忤逆。所以我自叮囑這屋里的人，讓你們管好了嘴。」

養謙聽著覺著怪異，不知母親有什么要緊事瞞著自己，他本想進門，但因遽然聽了這個，倒是不好就闖進去，索性後退兩步，故意先聲問道：「嬤嬤，母親起了沒有？」