鄭氏道：「這世上本就沒有什么巧合，就像是陳琉璃的好運一樣。」

說到這里，鄭氏傾身向著嚴雪：「你心里清楚，那天如果不是你，她就會像是先前的那個賤婢一樣掉進湖里，一屍兩命……」

雖然嚴雪心中早有所料，但聽著鄭氏近在耳畔說出這些話，仍覺著心頭森森地冒出一股寒氣。

嚴雪抬頭，對上鄭氏同樣寒氣凜然的雙眼：「娘娘，不覺著……太過狠辣了么。」

鄭氏將手腕上的佛珠摘下，隨手輕輕捻動：「這不過是各人的命罷了。」

片刻，嚴雪才笑了笑：「是呀，各人自有各人的命，如今太後已死，你我也各有其命罷了。」

鄭氏道：「你當真甘心認命？」

嚴雪眨了眨眼：「已經是這把年紀，這種身份，不認命，還能如何？」

鄭氏凝視著她，突然輕笑起來。

嚴雪問她笑個什么，鄭氏說道：「你為陳琉璃賣了半輩子命，做牛做馬，苦心孤詣的，她得了那個結局，你也得了這個結局，你居然認命，是誰讓你認命的？是你自己？還是你的真神？」

嚴雪沉默。

鄭氏道：「我原先不明白，你為什么要明里暗里地相助陳琉璃，直到她死了……我才猛然醒悟。」

「娘娘醒悟了什么？」

鄭氏冷道：「我醒悟的是，我原先高看了你，還以為你是個淡泊無爭所以世莫與之爭的高人，誰知也不過是個給人玩弄在掌心的棋子。」

嚴雪眼神微變，不禁咽了口唾沫。

鄭氏道：「也是，棋子所能做的也不過是認命，對不對？人家要用你，你就聽命行事，人家要扔了你，你就只能乖乖地滾開。」

嚴雪的手一顫，琴桌上的杯子竟給碰到，茶水沿著琴桌滑落，滴滴答答，像是順著廊檐飛流而下的雨。

「我不知道娘娘在說什么。」聲音冷冷，嚴雪站起身來，轉身欲走。

鄭氏拈著佛珠：「你知道的，妹妹，當初你不是因為他的托付才到先帝身旁的嗎，可笑的是……你幫他把陳琉璃照顧了那么久，到最後，舊人一死，他就開開心心另娶新歡了，就算不是陳琉璃，也終究輪不到你，哈……所謂的深情，也不過是個笑話。那妹妹你先前所做的一切又算是什么呢？」

秋風從殿外吹入，燈火瑟瑟發抖，暗影中，嚴雪也像是在顫抖。

「嚴太妃，太妃娘娘，」鄭氏凝視著嚴雪有些纖弱的身影，道：「你真的認命嗎？」

***

二月里，眼見琉璃的產期要到了，范府上下，嚴陣以待，連馮夫人也從那邊府里來了，陪著溫姨媽日夜看護琉璃。

原先許姨娘也是片刻不離的貼身照顧著，只因馮夫人來了，她倒是不大好再靠前，只在旁邊聽喚。

這天，范垣正在內閣里，商議南邊水患賑災之事，突然隨從從外沖進來：「大人，快、快回府！」

還未開口，范垣已經猜到了他要說什么，忙起身往外走。

其他閣臣們望著他如疾風般離開的身影，面面相覷，不明所以，只有徐廉笑道：「想必范大人終於要望子成龍了。」

且說范垣急急趕回府中，到了內宅，卻見房門緊閉，養謙卻已經