么指望都沒了，親戚幫不上忙，還跑來爭家產……」韓氏說到這里，翻了個大白眼，她最恨欺負寡婦的人。她想起在甘州的往事，生了會悶氣，撇撇嘴，壓低聲音接著道，「陳老太太可不是好欺負的，二少爺中舉之後，她和知縣老爺認了干親，知縣娘子得管她叫大姐。縣里沒人敢得罪老太太，不知她使了什么手段，當年得罪她的那些人後來全被抓到邊遠地方服役，屯種、煎鹽、打鐵、修路，干的全是苦活。前年那個什么崔大人了老百姓的勞役，不用干苦工了，家里派人去接，一個都沒活下來！」

傅雲英閉一閉眼睛，想起魏家的慘狀，瑟縮了一下。

韓氏以為她害怕，放開笸籮摟摟她，「別怕，你記得離陳老太太遠一點就行了。她要是欺負你，你別忍著，娘去找她說理！」

傅雲英沉默許久，輕聲問：「二少爺都不管的么？」

陳老太太想要出口氣，這沒什么，可她的手段太激烈了。傅雲章要讀書進舉，就不能有污點，這種事一旦被人檢舉，他一輩子的前途就完了，哪怕他真的是文曲星降世，也沒法做官。

「二少爺那時候去長沙府了，不在縣里。」韓氏道，「再說了，抓人的是官府，二少爺他在也攔不住。哎，我們這種小老百姓，斗不過官老爺的。所以你四叔才盼著啟哥和泰哥讀書上進，只有當了官，才能挺直腰桿！」

她摸摸傅雲英的腦袋，「可惜大丫你不是男娃，你要是個男孩子，娘攢錢供你讀書，你也能和戲文里的狀元那樣，給娘掙一個誥命回來。」

傅雲英笑笑不說話。

次日一早，傅雲英仍舊卯時起床，芳歲打水服侍她洗臉。

傅四老爺房里的阿金站在院門外邊墊腳往里張望，看傅雲英梳洗好了，連忙轉身回去叫傅四老爺起來四老爺喜歡睡懶覺，惦記著今天要去見傅雲章，特意提醒丫鬟記得催他起身。

傅雲英不慌不忙，讀半個時辰的書，和韓氏一起吃早飯，然後去正院大吳氏的院子問安。

傅四老爺早在房廊外邊等著了，看她請過安出來，立馬上前牽起她的手，拎拐棍一樣拉著她一路疾走，「快走快走，二少爺還沒出門。」

傅雲英暗暗失笑，氣定神閑。傅四老爺則神色緊張，時不時低頭撫平衣袍的皺褶。

這讓跟在叔侄倆身後的王叔產生一種錯覺：怎么覺得五小姐才是長輩？而四老爺，怎么看怎么像頭一次被長輩帶著去見婆家姑嫂的小娘子……

☆、借書

到了大房的宅院門前，仆人進去傳話，不一會兒，一個黑黑瘦瘦的小廝迎了出來，滿臉帶笑：「四老爺，五小姐，這邊請。」

進大門，過正院，向南三間大廳是正堂，傅雲章的外書房在西邊。從角門進去，過抄手游廊，一路上靜悄悄的，甚少看到丫鬟婆子的身影，白牆黑瓦，曲徑幽深，斑斑翠竹，濃蔭蔽日。

正是梅子肥嫩，蝶亂蜂忙的初夏時節，傅雲英住的院子雖然只栽了一棵皴皮棗樹，也是花光爛漫，芳草盈階，大房的宅子里卻鮮少看到花木的影子，除了一片片隨風沙沙作響的幽篁，便只有一塊塊形態各異的山石。

「那幾塊是靈璧石，牆角的是太湖石。」

傅四老爺拉緊傅雲英的手，看她面帶疑惑，指著院子里的石頭小聲道，「二少爺喜歡石頭，這些石頭是從南邊運來的，南直隸的、浙江的都有。」