悄悄松口氣。

馬車駛離魏府所在的小巷，安國公老夫人拍拍霍明錦的手，慈愛道：「明錦，我們霍家家風端正，不是那等欺男霸女的輕狂人家，英姐既然已經訂了親，這事還是算了。奶奶再給你挑一個好的。」

霍明錦不語。

安國公老夫人被他氣笑了，手指點點他的額頭，嗔道：「和你爹一樣犟！」她嘆口氣，接著道，「我早就打聽過了，那崔家好幾年沒和魏家來往了，英姐她娘這是故意拿崔家當借口。我起先還看不上魏家的門第，要不是你喜歡英姐，我也不會舍下我這張老臉三天兩頭往魏家跑，沒想到人家倒是真心實意地嫌棄我們，不想和我們結親。魏選廉果然是個清要官，我孫子出身高貴，人品又如此出眾，他竟然不動心。」

她頓了一頓，皺眉道：「以勢壓人、奪人親事這種事傳出去不好聽，你爹手握兵權，多少人盯著他看呢！被那幫整天上跳下竄的言官抓住把柄，鬧得不好說不定連官位都保不住。再說了，你還小，覺得英姐這個小表妹好玩，一時喜歡了想娶回家里守著，等再大幾歲，說不定你就不喜歡她了。魏家攏共只有英姐這么一個寶貝閨女，我看他們舍不得把英姐嫁到勛貴家受累，就算沒有崔家這門親，他們也不會點頭的。你別惦記她了，何苦為了一門不相匹配的婚事不自在。」

「我不會讓她受累的。」霍明錦硬邦邦道。

安國公老夫人怔了怔，笑得前仰後合，「你果真喜歡魏家那個小姑娘？」難道向來只知道舞刀弄槍的孫子真的開竅了？那么多標致大方的表姐妹他不喜歡，怎么偏偏就看中英姐了呢？

霍明錦面無表情，一言不發。

安國公老夫人忍笑道：「也罷，事情也不是沒有回旋的余地。奶奶有辦法讓魏家點頭。」

霍明錦不知道祖母想了個什么辦法，當時不知道，以後……更沒有機會知道。

安國公老夫人年事已高，一場小小的風寒感冒，家里人以為不是什么大事，照例請太醫來為老夫人寫葯方子，太醫請過脈案後，卻搖頭嘆息。

半個月後老夫人去世。他為祖母守孝，還沒過頭七，韃靼人犯邊的消息傳來，他披上甲衣跟隨父兄遠赴西北，這一去就是幾年。

那幾年發生了太多事。

起先他們勝多敗少，後來不知不覺被韃靼人引進陷阱里，父親和堂兄們誤中圈套而死，主將身亡，數萬大軍頃刻間亂成散沙，兵敗如山倒。死的人越來越多，他那時只有十幾歲，臨危受命，獨撐危局，扛起帥旗的那一刻，一瞬間蒼老成熟。顧不上殮慘死的父兄們，他當機立斷，一人一騎沖到陣前，率領大軍退回城內。

韃靼人兵臨城下，日夜激將辱罵，譏笑他們是縮頭烏龜。將士們群情激奮，他喝令眾人，不許任何人輕舉妄動。

到後來，韃靼人把他父親和堂兄們的屍首帶到城牆下，當著他的面凌/虐。

兵士們嚎啕大哭，喊著父親和堂兄們的名字，要求他帶兵迎戰。幾個副將聲聲血淚，大罵他膽小如鼠，貪生怕死，不配為霍家男兒。

他不為所動，站在城牆上俯視韃靼人，眼睜睜看著父親和幾位堂兄的屍首被韃靼人縱馬踏成肉泥。

等援軍趕到，已經是幾個月後了。

等他報了殺父殺兄之仇返回京師的時候，老夫人的丫頭告訴他，魏家小娘子要嫁人了。

那一剎那，恍如隔世。

他終於明白為什么魏家會婉拒霍家的求親，鍾鳴鼎食又如何，她是魏選廉的掌上明珠，自小嬌養長大，應該嫁給一個溫文爾雅的相公，過歲月靜好的平淡生活，而不是和霍家的媳婦們一樣，隨時預備著為夫守寡。

那年端午，他被舊友拉到定國公府吃酒，無意間見到闊別已久的她。她哥哥娶了定國公家的庶孫女，她陪嫂子回娘家省親。

她長大了，眉眼依稀還是以前的模樣，但不像小時候那樣愛笑了。明眸皓齒，頭發烏黑，舉止溫柔賢淑。