談幾句，神情並不見慌張，幾人一齊下了船。

渡口有數座吊腳樓，專門做南來北往商旅的生意,供茶供飯,也提供住宿。傅四老爺嫌棄客店腌,加上天不亮就要開船回黃州縣，夜里從不下船，現在卻不得不在吊腳樓的客房將就一晚。

吊腳樓大堂亂糟糟的，被官兵趕下船的商旅們一窩蜂沖進竹樓。人太多,幾家吊腳樓住不下，老板和商旅們商量，客房讓給女眷們休息，男人們在大堂打地鋪。

商旅們常常在外行走的，風餐露宿是家常便飯，何況天氣涼爽，並不計較打地鋪，先把女眷們安頓好了，回到大堂討論剛才的事。

店里的小伙計披衣起身，煮茶招待驚魂未定的女眷們。

熱水送到門前，芳歲開門接過大銅壺，聽到外面有個聲音道：「聽說水馬驛的船被賊人盜走了，官府正在追捕賊人。這才把我們全趕下船。」

一人質疑道：「水馬驛的船誰敢偷？」

大堂響起吃吃笑聲，「江上的盜匪連押送漕糧的官船都敢劫，還有什么不敢偷的？這里偏僻，水馬驛的船夫全在花樓里吃酒，春宵一刻值千金，三五日不回去，水馬驛只有幾個老天拔地的老者守著，不偷他們偷誰？」

朱炎抓了把賞錢給伙計，給幾位小娘子沏茶。傅月和傅桂吃了茶睡下，到底年紀小，雖然心里七上八下的，挨著枕頭，很快又睡熟了。

傅雲英洗漱後爬上床，剛躺好，聽到哐啷一聲響，隨即傳來夾雜著恐懼的驚呼聲，外面大堂的門被人踹開了。

她睜開眼睛，側頭看傅月和傅桂睡得正香，沒有出聲，攏好散下來的長發，撥開蚊帳下床。

芳歲和朱炎在床邊打地鋪睡，兩人累了一天，睡得死沉，微微打鼾。

她輕手輕腳走到門邊，透過窗紙往外看。

外面點了燈，依稀能看清樓下光景，扇正對著大堂一角，商旅們蹲坐在角落里左顧右盼，看不到他們的表情，但能看出他們非常不安。

幾個穿甲衣、戴斗笠的高大男人站在他們身後，手里的彎刀刀刃折射出一道道冰冷的噬人光芒。

火把熊熊燃燒，大堂擠滿人，但沒人說話，躍動的火光照亮商旅們焦黃的臉。

傅雲英猶豫要不要叫醒傅月她們，這時，忽然有人輕笑一聲，道：「我等奉命緝拿盜賊，爾等不必驚慌。」

隨著他的聲音，腳步聲驟起，更多的人涌進大堂。

這些人手執彎刀，個個人高馬大，戴黑色大帽，穿窄袖袍，外罩青布對襟長身甲，腰間系結帶。

雖然隔得遠，但傅雲英分明聽到大堂不同方向同時響起壓抑的抽氣聲。

那些並不是普通官兵，而是北鎮撫司中負責差遣干辦差事的錦衣衛。錦衣衛大名，有止小兒夜啼之效，尤其今上登基以後為平衡朝堂，給予錦衣衛極大的信任，北鎮撫司的職權遠遠超過太監，不論平頭百姓，還是朝中的達官貴人，無不對錦衣衛退避三舍，不敢掖其鋒芒。

老百姓們沒見過錦衣衛辦案，但錦衣衛的衣裳行頭婦孺皆知。

吊腳樓老板戰戰兢兢跪倒在喬恆山面前，喬恆山問一句，他答十句，生怕惹惱官老爺，連累全家。

樓下要查，樓上自然也得查。

傅雲英叫起芳歲和朱炎，推醒傅月和傅桂，讓她們穿好衣裳，得錦衣衛踹門進來嚇壞幾個小姑娘。

錦衣衛辦事利落，腳步聲很快沖著樓上來了，接著，離樓梯最近的幾間屋子傳出一陣陣驚叫聲。

傅雲英點亮燭火，帶著傅月和傅桂坐在方桌前。