進宮和皇帝一桌吃過飯似的。袁三喜歡聽他吹牛，然後把傅四老爺編造的那些故事寫成小說，還別說，越是吹得假的故事越好賣，明眼人一看就知道不可能的際遇恰恰很符合市井百姓的想象。比如他們都覺得有錢人家的馬桶是用金子打的，丫鬟每天用最柔軟的綢布刷馬桶，太太小姐們一頓飯吃一大桌雞鴨魚肉山珍海味，醬菜、咸菜這種東西富貴人家從來沒吃過……

袁三仗著小說是匿名寫的，也不管什么文筆邏輯了，老百姓喜歡看什么他寫什么。

托他的福，傅四老爺忙著擴建書坊，很快重新變得生龍活虎起來。

這時，黃州縣那邊傳來消息，傅雲章回來了。

傅四老爺欣喜若狂，立刻就要坐船回去，又打聽傅雲章殿試考的是第幾甲。

上門的人正是孔秀才，他笑了笑，說：「四老爺不必急，雲章下午就到武昌府。」

傅四老爺留他吃飯，孔秀才苦辭不受。

出了貢院街，孔秀才回頭看一眼傅家的黑油大門，長嘆一口氣。

得知傅家族人隱瞞傅四老爺身亡的消息，想趁機霸占家業時，他第一反應是通知傅雲英，但信剛寫好時，他又改了主意，把信給燒了。

傅三老爺這一支和傅雲英血緣關系疏遠，只能算得上是同姓宗族，但和傅雲章卻是隔房的叔侄。宗族一榮俱榮一損俱損，如果事情鬧大了，有心人一定會利用這個機會敗壞傅雲章的名聲。

傅雲英脾氣大，萬一她不管不顧，將事情弄得人盡皆知，那該如何是好？

一切得等傅雲章回來之後再做打算，他在京師預備最後一場殿試，殿試結果將影響他仕途的起點高低，馬虎不得，這種時候最好不要節外生枝。

孔秀才思量再三後，選擇袖手旁觀。

結果傅雲英還是知道了。不過她也顧忌著傅雲章，知道分寸，沒有鬧一個天翻地覆，而是直截了當地攏家產帶著家人離開黃州縣。

這么一來，只要她不去官府狀告宗族，外人就沒法拿這事詆毀傅雲章。

胳膊折了往袖子里藏，鬧出來大家都討不著好。

結果對誰都好，傅四老爺竟然沒有死，又回來了……

看上去皆大歡喜，實則不然。

傅雲英徹底和宗族劃清界限了，傅雲章……

孔秀才轉身，按了按懷中一封信，苦笑了一下。

這封信是傅雲章寫的，是一封薦書。傅雲章將他推薦給在京中結識的一位士子，那士子今年考中進士，謀了個知縣的位子，即將赴任，需要懂文書的小吏幫他處理公文。

傅雲章推薦了孔秀才。

雖然只是個不起眼的小吏，但對孔秀才這種沒有出身、沒有背景、沒有打點銀兩的窮秀才來說，已經很好了。

他終於如願以償，踏入官場。

代價是失去一位朋友。

早知道傅雲章那么看重傅雲英……他當初不該置之不理的。

孔秀才搖搖頭，大踏步走遠。

錯誤已經犯下了，這世上沒有後悔葯，他得把目光放長遠一些，他得一步一步積累資歷才有資格想其他的事。

……

家里的事情解決了，又迎來書院考課的日子。

書院的學生一邊安慰傅雲英，一邊焚膏繼晷溫習功課，大家背地里偷偷較勁：傅雲這回缺了這么多天的課，蘇桐又走了，這第一應該得換個人了吧？雖然有點趁人之危的感覺……但是誰不想拿第一啊？

山長和教授們也暗示傅雲英不必把這一次考課放在心上，她不想考試也可以。

她謝過山長的好意，和往常一樣參加考課。

張貼成績的那一天，輪到她去藏經閣當值。她吃過飯，拿了幾本書，坐在藏經閣前，給前來借書和還書的學生辦理登記借閱。

夕陽西下，山谷和江流都染了一層胭脂，天邊雲霞璀璨，天際燒得一片通紅。