作為阻隔，建了五個球窩，每一窩插旗，婢女站在長條桌後數籌碼，以籌碼高低判勝負。

傅雲英手執球杖，擊出一球。

小球軲轆軲轆滾進球窩中，球窩旁的伴當舉手示意得籌。

朱和昶大聲叫好，場中陪打的伴當們忙跟著拍手。

「雲哥，你家中的姐妹都安置好了？」朱和昶朝傅雲英擠擠眼睛，「我認得的富家公子多，要不要我幫你推薦幾個人選？」

傅雲英站在一邊休息，回道：「不必，都送回鄉下去了，等選秀過去再接回來。」

朱和昶認識的大多是無所事事的紈絝子弟，一個個十三四歲起就往勾欄地方行走，傅四老爺既高攀不起，也不想高攀，得女兒嫁過去受委屈。

見她一口拒絕，朱和昶有點可惜。

他還想和雲哥做親戚呢！

……

山村，坡上幾株橘樹，果實累累，枝頭掛滿紅彤彤的橘子，山下種梨樹、杏樹、桃樹，枝葉繁茂，郁郁蔥蔥，一條水深只到膝蓋處的小溪蜿蜒而過，流水淙淙。

傅桂撥開蘆葦叢，走到小溪邊，提起裙角，低頭一看，綉鞋沾了濕泥，已經污了一大片。

她懊惱地嘖了一聲，扯了一把枯萎的干草團成團，蹲在濕漉漉的青石板上，用草團小心翼翼擦去綉鞋上的泥土。

「桂姐！桂姐！」

岸邊傳來焦急的呼喚聲，一聲比一聲急切。

傅桂頭也不抬，不耐煩道：「我在溪邊。」

那呼喚的聲音停了下來，傅月穿過一條坑坑窪窪的羊腸小道，走到溪邊，剛好是對岸的位置，如釋重負道：「原來你在這兒，可叫我好找。」

傅桂洗干凈綉鞋，站起身，隔著小溪白她一眼，「你找我做什么？我又不會跑，你放心，我曉得的，選秀那種事怎么著也不會輪到我，咱們這里從來沒出過娘娘，連個藩王妃也沒有，我有自知之明，不會趁你不注意偷偷跑去城里。」

傅月臉上閃過一抹薄紅，「我、我沒疑心你，我就是怕你不認識路，跑遠了找不回來。」

傅桂擦干手，道：「好了，回去吧，我就是出來看看景，村子里也沒個人說話，怪悶的。」

傅月松口氣，「還是早點回去的好。」

低頭看看小溪，怕弄臟鞋子和衣裙，轉身往來路走，那邊有條小路可以繞過去，「你等等我，我這就過來。」

傅桂站在溪邊等她，等了半天，沒見傅月過來，忍不住揚聲喊：「月姐？」

沒人答應。

她心里猛地一跳，提起裙角，顧不得溪水冰涼，直接踩進溪中，磕磕絆絆登上對岸，穿過一人高的蘆葦叢，走到大路邊。

大路是鄉下土路，泥濘不堪。此刻，正有一輛馬車因為車輪陷進泥里而停在路當中，車把式和仆從打扮的人正力把馬車推到另一處略為干爽的地面上。幾個隨從模樣的人圍著當中一個面白無須的中年男人，在路邊休息。

那中年男人白白凈凈的，體態肥胖，笑盈盈的，正和傅月說話。

傅月膽子小，遠遠看到家里的丫頭和婆子順著田埂找過來了，沒敢理會男人，往婆子那邊跑去。

傅桂嚇了一跳，狠狠瞪了那中年男人一眼，拔步追上傅月。

中年男人搖頭失笑，轉身問身後的隨從，「你看那個小娘子，是不是有點孫娘娘年輕時的品格？」

隨從謹慎地答道：「鄭爺爺覺得像，那肯定是像的。」

鄭丙微微一笑。