三千兩銀子不是小數目，一個知縣一個月的俸祿也才十幾兩。

傅雲章揉了揉眉心，往後仰靠在椅背上，「把人帶進來。」

……

大雨滂沱，庄嚴肅穆的紫禁城矗立在萬丈雨簾之下，洗去金碧輝煌和恢弘氣勢，比平時多了幾分柔和靜謐。

北鎮撫司，審案室。

斑駁的泥土牆上掛滿五花八門的刑具，雨水順著屋瓦縫隙流進室內，牆上漫下一股股黑黃色濁流，潮濕陰冷。

被五花大綁在刑架上的男人低垂著頭，發出微弱的呻、吟聲，他身上只穿了一件中單，傷痕累累，胸前幾道橫貫的刀傷，深可見骨。

執鞭的力士抬起手，一鞭接一鞭抽向男人，男人疼得發抖，扯動手腳鐐銬哐哐響，呼痛聲卻喊不出來，只能從喉嚨里發出嗬嗬響。

他的舌頭被割去了。

審案室外，被人摁在窗前目睹完整場刑罰的戶部使臉色慘白，毛骨悚然。

廊下擺了一張大圈椅，指揮使霍明錦大馬金刀地坐在圈椅上，凝望雨幕中的山石，錦衣衛環伺左右，屏氣凝神，大氣不敢出一聲。

審案室里的男人被活活打死了，刑罰結束。

力士松開手，砰的一聲，戶部使癱軟在地。

霍明錦望著廊前垂掛的雨簾，淡然道：「錦衣衛查案，緝捕、刑訊、問罪，無須經過刑部和大理寺，招還是不招，你自己定奪。」

戶部使回想方才那男人的慘狀，抖如篩糠，泣道：「霍大人，既然紙包不住火了，我也沒什么可隱瞞的，說了是死，不說還是死，我願意指認陳閣老，不過你得答應我一個條件！」

霍明錦沒看他，道：「你的家人已經送去安全的地方。」

想及往日的風光和如今的落魄，戶部使淚如雨下，但事到臨頭懊悔也無用，他確實利欲熏心，幫著宗室壓榨鹽商，逼死數條人命，如今報應來了，只要能保住家人，他死而無憾。

他手腳並用，爬到霍明錦腳邊，給他磕頭，「先謝過大人了。」

霍明錦回凝望雨幕的視線，對旁邊的緹騎道：「帶他去寫供詞。」

緹騎應喏，拉起戶部使離開。

幕僚喬恆山冒雨穿過庭院，走到廊前，拱手道：「二爺，武昌府那邊來信。」

喬恆山本是武昌府王府的小吏，曾幫助霍明錦抓捕定國公余孽，後來回京做了霍明錦的幕僚，武昌府那邊的事一直是他盯著。

他取出一張卷起來的紙條。

霍明錦站起身，接過紙條，展開看一眼，表情有剎那的凝滯，揮揮手。

周圍緹騎會意，躬身退開。

只有趙弼留了下來，他今天過來等戶部使的供詞，好回去和御史們通氣，讓御史們趕緊上疏彈劾陳陽。

紙條上的字不是李寒石寫的，喬恆山認得李寒石的筆跡，見霍明錦望著紙條，先是怔了怔，然後忽然笑了一下，不由一頭霧水。

二爺從來不笑。

不知道這信是誰寫的，竟然能引二爺發笑。

霍明錦好紙條，問趙弼：「選婚太監什么時候回京城？」

趙弼愣了一下，答說：「差不多一個月後，沈家女已經確定入選，聽說宮里連宮室都打掃好了。」