自從上次出了宗族欺壓的事，傅雲啟陡然間長大了不少。這兩年他專心准備縣試、府試、院試，不必傅雲英監督，每天自己早早爬起床讀書，除了吃飯睡覺，其他的時間手不釋卷，連門也不怎么出。

泰哥也變了很多，從前嬌氣任性的小少爺，現在知道每天出門前先去長輩面前說幾句話，懂得傅四老爺和盧氏操持家業的艱辛，也知道心疼傅月和傅桂了。

他們都長大了。

傅四老爺一邊覺得欣慰，一邊又覺得惆悵。以前英姐懂事得早他就感慨了很久，現在孩子們一個接一個長大成人，慢慢個頭要超過他了，他還總忍不住把他們當成小孩子看待。

……

送走傅四老爺後，傅雲章和傅雲英閉門讀書，專心預備鄉試。

兄妹二人作伴苦讀，絲毫不覺外面光陰流逝。

袁三回來那天，傅雲英沒去碼頭接人，只打發王大郎過去。

午後，她歪坐在抱廈里的涼榻上讀書，聽得乒乒乓乓一陣響動，一個蓬頭垢面的高個子青年沖進庭院，看到抱廈小幾上擺的瓜果糕點，兩眼放光，撲進抱廈，抓起一把桂花雲片糕就往嘴里塞。

等他狼吞虎咽吃完一整盤點心，王大郎和其他下人才追進來，上氣不接下氣，拍著胸脯道：「少、少爺，袁少爺回來了！」

傅雲英放下書，下地，倒了杯溫茶遞給胡吃海塞的袁三，「你這是餓了多久？」

袁三嘿嘿一笑，撥開臉前的亂發，道：「我上了船之後就沒吃東西，錢花完啦！」

傅雲英眼神示意下人們出去，把涼榻邊上的攢盒揭開來，里頭琳琅滿目，盛滿各色果子和小食，連胭脂脆皮鴨都有。

她讀書的時候時常廢寢忘食，傅雲章也是這樣，後來還是喬嘉看不下去了，提醒了幾次。她便吩咐灶房的婆子每天一早就准備好一天可以吃的咸甜冷菜放在攢盒里，餓的時候吃一點，正好到夏天了，其他熱的菜飯吃不下。

她挑了一碗澆桂花蜜的杏仁豆腐放在袁三面前，「慢點吃，都是你的。」

袁三咧嘴大笑，「還是老大對我好！」

他抓起瓢羹舀杏仁豆腐吃，吃著吃著，動作慢下來，突然潸然淚下。

傅雲英從未看他哭過，那次在渡口攔下他，他也只是紅了眼眶。

袁三低頭繼續吃，眼淚一顆一顆砸進碗里。

傅雲英沒說話。

片刻後，袁三吃完一大碗杏仁豆腐，連碗底也刮得干干凈凈，用袖子抹去眼淚，輕聲說：「在長沙府，我永遠是強盜。太太寧願把小姐嫁給一個吃喝嫖賭的破落戶，也看不上我。」

傅雲英給他添了杯茶。

袁三沒喝茶，一把拉住她執壺的手，望著她道：「老大，你對我真好。」

哪怕他考中秀才有功名在身了，瞧不起他的人還是瞧不起他。而他一無所成的時候，老大就願意照拂他，雖然是他自己厚著臉皮纏著老大不放的，但如果不是老大先送了那一套文具，他其實也不好意思賴著老大。

那時候他舉目無親，鼓起勇氣強行認下老大，然後天天蹭飯吃，老大沒有嫌棄過他。

知道他的過去，而且被那幫強盜抓住困了一夜，老大依舊對他如初。

袁三吸吸鼻子，「老大，袁家的恩情我報完了，以後你讓我做什么我就做什么。」

傅雲英笑了笑，回手，拿起一邊的書敲敲他的腦袋，「書本上的東西你還記得多少？就要考鄉試了，趕緊心准備起來。」

袁三立刻忘了長沙府的那些傷心事，搓搓手道，「遵命！」

然而第二天袁三就不知道跑到哪里去了，傅雲英准備抽背他四書中的內容，左找右找找不到