著大吳氏討花錢，傅四老爺坐在桌邊吃酒，丫頭婆子陪著守歲，她喜歡看別人熱鬧，自己卻是鬧不起來的，通常和傅四老爺坐一起商量賬上的事。這幾年和傅雲章一起過年，就安靜多了，圍爐夜話，烤茶餅，一壺茶，一副棋，幾本書，等到夜半，聽遠處山寺響起鍾聲，喜慶的炮聲接連響起來，過年總給人一種歲月靜好的感覺。

有一年過年沒回黃州縣，待在江城書院守歲，她一個人坐在窗前整理堆成山的書冊，房里點了燈，燈光是淡淡的暖黃色。小炭爐上座了一壺熱甜湯，濃稠的湯羹咕嘟咕嘟直冒泡。子時的時候，朱和昶怕她寂寞，派人給她送來熱酒果菜，還勒令王府的下人留在書院陪她。

如果是女子，不可能有這樣的自由，說不定除了嫁人之外，這輩子都不會離開黃州縣。因為以男裝示人，她才能逃離束縛，上學讀書，開闊眼界，和不同人來往交際，想去哪兒就能去哪兒游歷，不必擔心名聲或是其他負累。

說完這些，她抬起眼簾，直視霍明錦，「霍大人，我很喜歡現在的生活，想做什么就做什么……我將來或許還會換上女裝，但我絕不會守在內宅，整日閉門不出，只知道相夫教子。」

並不是她看不起相夫教子的內宅婦人，這世上女子千千萬萬，每個女子都有可敬佩之處，但她上輩子習慣聽從父母之命，這一世不想再重蹈覆轍。

霍明錦回望著她，雙眉略皺，半晌，方慢慢道：「你以為我要你守在內宅？」

傅雲英不語。

他或許不會這么想，但女子一旦嫁人，很多事就身不由己了。

霍明錦笑了一下，拉她起來，「陪我去一個地方。」

他提起燈籠，等她披上斗篷，帶她走出別院。

雪還在下，不過小了許多，積雪將冬日夜色淘洗干凈，屋外有種亮堂堂的感覺，一地白雪，襯得蒼穹漆黑如墨。

霍明錦走在前面，雪地難行，他一只手提燈籠，另一只手牢牢攥著傅雲英，時不時回頭看她一眼，怕她跟不上。

她沒掙開，低著頭，新雪松軟，一腳下去踩實了，留下淺淺的腳印。

兩人一言不發，就這么並肩在雪中慢慢前行。

暗處的緹騎默默跟在他們身後，喬嘉也在其中。

不知走了多久，燈籠里一星如豆火光撲閃了幾下，滅了。

把熄滅的燈籠交給身後的緹騎，霍明錦回頭看傅雲英，她表情平靜，夜色中一雙眸子又清又亮。

「到了。」

他指一指山腰一座四合院，輕聲道。

那四合院黑瓦白牆，昏暗的光線下只能看清一個大致的輪廓，門是關著的。

緹騎上前叩門，過了一會兒，一個頭發花白的老者過來應門，看到霍明錦，「二爺，您來了。」

聽他的語氣，似乎一直在等著霍明錦。

霍明錦嗯了一聲，拉著傅雲英進去。

正堂里點了燈，燈火透過檻窗，長廊前的欄桿染了一層朦朧的淡黃。

「在外面守著。」霍明錦道。

緹騎們應喏，躬身後退，剛才那過來開門的老者也退出去了。

傅雲英跟著霍明錦走進正堂，里面空空盪盪，連把可坐的椅凳都沒有，堂前供了一盞碩大的長明燈，樣式古朴，是石刻的。