錦衣衛千戶匆匆進殿，啞聲道：「皇上，荊襄流民□□，短短兩天內，亂民人數已達一百萬！」

朱和昶愣了片刻，愀然變色。

流民問題，一直是朝廷心腹大患。

流民的成分很復雜，除了乞丐、盜賊、凶犯、前朝遺民之外，大部分是走投無路的平民百姓，有的為了躲避苛捐雜稅舉村、舉鄉全體逃亡，有的是在豪強吞並土地或者災荒中失去耕田，不得不逃離家鄉。

可以說，每當發生旱災，便有無數老百姓為了活命涌入山中。

荊襄地區，位於陝西、四川、湖廣交界地帶，北邊挨著秦嶺，南邊便是巴山，都是一望無際的高山密林，河溝山谷。流民流竄其中，就猶如魚入大海。

流民長期盤踞在荊襄一帶，官府根本不知道他們的確切人數，更別提將他們全部抓捕。

官府曾多次派兵前去遣散流民，流民們躲在深山中，就是不走。

他們手無寸鐵，人數眾多，官府又不能痛下殺手，只能派兵守著。

錦衣衛說得含蓄，朱和昶之前曾關心過流民之事，聽得懂他的話外之音。

所謂□□，定是有人揭竿而起，帶頭起義，而響應的人已經多達一百萬。

之前閣老們提起過，南方暫時安定下來了，但北邊的民亂一直在持續，也不得輕忽。

朱和昶冷靜下來，召見幾位閣老和兵部官員。

閣老們有的還在路上，有的剛剛到家，又被一道急詔喚回乾清宮。

殿內氣氛不算沉重，老百姓家中沒有余糧，每逢災荒，他們當年不到糧食，沒法填飽肚子，還要應付地方官府的盤剝，不舉家逃亡的話，只能等死。因此每當地方發生大面積旱災，很可能爆發民亂。

大臣們並不慌張，細問錦衣衛千戶荊襄一帶的情況。

千戶道，「他們在一個叫苗八斤的人帶領下，已經聚攏起百萬之眾。」

大臣們面露憂色，一般的流民起義，就如同一盤散沙，不是朝廷軍隊的對手，難以形成氣候，但一百萬之眾，不容小覷啊！

……

傅雲英回到家，前腳才剛踏進門檻，突然聽到一陣馬蹄踏響。

她抬起頭。

巷口煙塵滾滾，錦衣衛策馬飛奔而至，到了門前，滾地下馬，抱拳道：「傅大人，皇上傳召。」

她匆匆進宮，在乾清宮外等候召見的時候，聽到里面傳出朱和昶的震怒聲。

吉祥從里面走了出來，戰戰兢兢和他見禮。

她問：「皇上為何動怒？」

宮宴上還好好的。

吉祥小聲告訴她事情原委。

荊襄流民起義，幾位閣老商量應對之法，正談得好好的，又有八百里加急送到，地方官聯名彈劾總領陝西、湖廣軍務的曹總督，說正是因為曹總督殘忍屠殺流民，才導致這一場起義。

原來曹總督誘騙流民，說只要他們願意出山歸順朝廷，朝廷就對他們的逃亡行為既往不咎，還歸還他們的耕地，讓他們可以轉回良民身份。

流民們生活困苦，被曹總督的承諾打動，先後有數萬人攜家帶口主動歸順。

等著他們的，不是他們夢寐以求的安定生活，而是曹總督的屠刀。

曹總督命軍隊屠殺那些毫無抵抗能力的流民，無論老幼婦孺，全部格殺勿論。

一時之間，血流成河，屍橫遍野。

蒼茫青山間，俱是累累白骨。

恍如人間煉獄。

苗八斤是當初主動歸順的流民之一，他的父母兄弟都死在曹總督部下手中，只有他撿回一條命，干脆孤注一擲，帶領其他流民起義。

響應者如雲。