傅雲英回到乾清宮時，朱和昶剛好從里面走出來。

看到她滿頭、滿肩的雪，眉頭輕皺。

她拂去肩頭雪花，拱手，「皇上，剛才忘了一件事，此次臣在荊襄招撫流民，苗八斤主動來投，他武藝奇高，擅兵法，倒是個人才。」

朱和昶笑了笑，「他可願迎敵？」

「他主動請纓，願為皇上守衛京師。」

朱和昶斟酌著道：「如今正是用人之際，派他去守廣渠門。」

君臣二人邊走邊說，這次自然沒人敢攔傅雲英了，皇後轎輦也退到宮牆下。

出了長廊，她立刻告退。

朱和昶站在廊下，負手而立，目送她背影在風雪彌漫的雪地中慢慢走遠。

扭頭問吉祥，「剛才傅侍郎為什么回來？」

吉祥低著頭答：「許是傅大人怕沖撞娘娘。」

朱和昶不語。

……

衛奴隨時可能打過來，朝中大臣人心浮動，六部官員根本沒法靜心處理公務。

傅雲英獲推升為巡撫，按慣例加侍郎銜，就不用去大理寺應卯了，而是改去千步廊。

工部主事常過來找她說話，告訴她佛朗機大炮不是目前最厲害的，遠在西方，還有比佛朗機大炮威力更大的武器。

隨著海禁解除，朝中大臣對西方的了解越來越多，一次次被西方稀奇古怪而又非常實用的的發明驚得瞠目結舌。

工部主事感嘆道：「第一批出海的人已經回來了，我看過他們翻譯的圖書……說實話，我們當真是一群井底之蛙。」

傅雲英問他紅夷大炮的事。

工部主事道：「城頭幾座大炮剛剛改進過，射程更遠，也不容易炸膛，裝填比以前更簡單，保證管用！衛奴來多少，炸多少！」

正說得興奮，內官過來傳召傅雲英。

她進宮見朱和昶。

朱和昶支開宮人，道：「有件事托你去辦，老爹要去鶴台山找張道長，你代朕送他出城。」

傅雲英皺眉，這時候去鶴台山？老楚王這是什么毛病？

她找到道士打扮的老楚王，「京師很安全，為什么要去鶴台山？」

老楚王甩了甩拂塵，道：「天機不可泄露，總之我是去辦正事。」

見他不肯說，傅雲英沒有多問，送他出城。

朱和昶同意他出城，必然是有緣故的。

一路官兵護送，車馬逶迤到了外城。

城中戒嚴，氣氛壓抑肅穆，除了巡守的士兵，再看不到其他人在外面逗留。

到了城門處，傅雲英發現傅雲章在路口徘徊，催馬疾走幾步，「二哥，你怎么在這里？」

傅雲章迎上前，道：「剛才內官過來傳話，皇上命我在這里等候。」

傅雲英心口猛地一跳，翻身下馬，走到老楚王乘坐的馬車前，不顧士兵阻攔，掀開車簾。

車廂里的老楚王並不驚慌，笑眯眯看著她，朝她招手，道：「好了，你也坐進來吧。」

傅雲英雙眉緊皺。

老楚王朝她做了個噓聲的手勢，揮手讓周圍士兵退下，示意傅雲英上車。

她彎腰坐進車廂，放下車簾。

老楚王朝她笑笑，抱起車廂角落里一團疊得整整齊齊的被子，撥