「他們倒是瞞得緊，直到剛剛我才得了消息。」林矍眉頭緊皺，正想再多說兩句，就聽到前方有人開口打招呼。

「林國公。」

父女兩人同時抬頭，只見不遠處背對著朝陽站著一個身姿挺拔的身影。明華只依稀辨認出那一身玄青色的衣衫，猜測叫住林矍的應當是某位王爺才對。

她跟著林矍身後過去，等走近了才看清楚那人容貌。林矍本就身形修長，卻沒有想到這人比林矍還要略微高些，穿著春初時略顯厚重的衣衫，錦緞做的斗篷從肩頭一路垂落在腳邊微微晃動。京中幾位王爺往年萬壽節時明華也見過，卻不曾見過這位容貌精致、一身氣勢鋒利到如同出鞘的劍一般的人物。

她一雙眸子悄然打量，只覺得對方臉色發白，映著日光竟然有種透明的感覺，一雙唇微微抿著，略微透著一些不自然的殷紅之色——這位應當就是傳聞中的寧王殿下了吧？

林矍拱手行禮，明華在其後也屈膝行禮。

「免禮。」寧王開口，聲音低沉。明華起身乖巧站在林矍一側，目光不由自主就落在了寧王的臉上。那蒼白透明的皮膚，眉眼如墨一般帶著一股說不上來的讓人窒息的氣息，仿佛只隨便掃一眼，都能讓人心跳加速，手心冒汗。

這就是在北疆殺敵無數的寧王殿下的威勢了？

明華垂下眼簾，聽得寧王聲音低沉而隨意。

「父皇萬壽節，我怎么能不入宮恭賀？」他說著唇角微微勾起，帶著一些似笑非笑的意味：「再說了，這么多年我在北疆都不曾盡過孝心，今年若再缺席，怕還要被人詬病。更何況，北陵國使節團入京之前，父皇特意交代過讓我這一日必須入宮。」

這話說得……似乎頗有些嘲諷呢。

明華忍不住抬眼看過去，見寧王神色如常，脊背挺直，說話都不疾不徐似乎不帶半分個人感情，不由愣怔。是她會意錯了，還是寧王殿下……

不等她細想，寧王就悶聲咳嗽了兩聲，一手拿著帕子捂住嘴又是接連咳嗽出聲，聽得明華都替他難受。他咳嗽得整個脊背都佝僂起來，他身側的內侍卻是躊躇著不敢上前，只在一旁擔憂看著。最終還是林矍扶了一把，沉聲道：「殿下病著，就當在家中好好養著才是。這樣的酒宴……」

無聊又耗費精力。

明華心中默默把林矍沒說出口的話給補足了，再看寧王抬頭直起身時唇角未來得及擦去的血跡，不由心中一凜。

寧王哪里是一雙唇殷紅如血，那根本就是血跡！

難不成，京城中之前關於寧王命不久矣的傳言是真的？她下意識看過去，只見寧王眉眼凌厲，氣勢凜然，怎么看都是沙場上無往不勝的少年將軍才是。

若不是親眼見他咳血，縱然寧王臉色蒼白，她也只會當時他一時病了而已。

「殿下！」林矍也是心中一驚，神色大變。倒是寧王略微笑了笑，把那帕子一團丟給一旁內侍，接過新的帕子擦了擦唇角，這才不疾不徐道：「不過是舊傷，無礙的。林公不用擔心，我還撐得住。」

他說著唇角露出一絲冷笑，「北陵被我追著打了五六年，此時正是緊要關頭，我如何會松了這口氣！」

此話一出，駐守北疆數年，手握十萬兵權的大將軍之態鋒芒畢露。

林矍見狀欲言又止，正巧遠處匆匆過來一個內侍，大老遠就開口道：「寧王殿下……」他一溜煙過來，躬身行禮見過了寧王和林矍，利索地道：「寧王殿下，皇上擔心殿下的身子，特意讓奴才帶了人抬轎子接殿下入宮，免了殿下步行的辛勞。」

「讓父皇操心了。」寧王說著唇角微微勾起，之前的氣勢早已經收斂殆盡，此時溫潤如玉，和煦如春風化雨一般。「我入宮原是為父皇賀壽，卻沒有想到讓父皇為我掛心，真是罪過。還特意讓鄭少監跑這一趟……」

鄭少監聞言笑著道：「殿下這般說可真是折煞奴才了，轎子已到了，殿下與林國公若要閑聊，過會兒酒宴上有的是時間。皇上此時正等著殿下呢，不易在此耽擱太久。」他說著躬身，伸手在寧王跟前虛引。

寧王笑了笑，與林矍告別，這才抬腳緩緩走了過去。

鄭少監見狀這才松了一口氣，回頭對著林矍點頭示意，這才匆匆跟了上去。

等轎子走得遠了些，林矍才收回目光道：「走吧。北陵國的那位公主，怕是此行不簡單，你在後宮且要小心才是。還有……」他說到這里頓了一下，明華卻是明白他的意思，笑著道：「父親之前已交代過女兒數次，我心中明白。如今魏王與齊王爭得厲害，加上寧王回京——」

她笑著搖頭，「父親不必為我擔心。倒是寧王殿下……」她說到這里略微頓了一下，才又道：「皇上看似體恤他，卻未曾免了他入宮賀壽，這般讓他強撐著參加酒宴，難不成北陵國來了什么棘手的人物？」