從宮中出來，季臻好似踏在雲里。她接了趙偃的旨，僅管她並沒幾分把握。可事在人為，她從來就不是服輸的主兒。何況再呆在澧都，和魏昫繼續糾纏下去，她只會變得更加混亂。與其這樣，她還不如借此機會先離開一段時日。

季臻打定主意，就去了臨岳樓。將今日朝上趙偃對鹽事的提議與林叔商量了對策後，季臻又告知了他下月初的北戎之行。

林叔憂心忡忡，「對北戎人來說，馬兒可不只是家畜，馬兒是像家人一樣的存在。」

「北戎人看重馬，更看重戰馬。如今邊境交惡，小姐你想要買北戎馬種都不容易，更別提兩國馬匹貿易的往來了。」

「林叔你別擔心，總會有辦法的。」，她寬慰道：「與其這樣擔心我，你還不如先幫我找幾個擅長養馬的師傅，我多做些功課總是好的。」

事已至此，林叔嘆口氣，「你啊、你啊，總是這樣胡來！」

季臻笑道：「也不一定是胡來！等我立了功，母親在天上指不定有多高興呢！」

林叔慈愛地看她，「除了擔心你過得不好，夫人已經很開心了！」

季臻回到府里，拴了馬就瞅到魏昫在一旁等她。季臻步履不停，只做沒看見。

魏昫忙跟上來問：「臻臻，陛下說的事，你應了嗎？」

季臻加快步伐，男人跟著她寸步不離，季臻不耐煩道：「應了又怎樣？」

倒在魏昫意料之中。盡管他並不想季臻在這時離開，可她這時去北戎，至少能讓他放心一些，她和紅玉之間暫時不會再有聯絡。

「太仆寺的劉少卿手中有一本相馬經，是他親自編寫，只是還未成書。」

季臻心中記下，魏昫又道：「我已讓魏青提前搜羅了些資料，等下就給你送過去。」

季臻哼了一聲，不置可否。

入夜，季臻在書案旁謄抄筆記，靈櫳敲了門道：「小姐，前面送了些養馬的書來。」

「讓他送進來吧！」

靈櫳卻沒了下文。

「怎么了？」，季臻抬頭問。

靈櫳雙眼朝外一瞟，做了個鬼臉，「是他自己送來的。」

季臻皺了眉，難怪沒有提前讓魏青送，原來魏昫是打的這個主意。

「把書放下，然後讓他滾！」，季臻朝著大開的門說道。

就這樣一直忙到出行之日，季臻才終於見到了陳醞甫。這些日子她也曾上門拜會，只是都吃了個閉門羹。去了幾次，季臻估摸著他不願見她，也就懶怠得去了。

陳醞甫坐在馬上始終越過她一頭，季臻也不介意，緊緊跟在他身後。算下來已有六年多沒見面了，季臻掃他一眼，繼續看向前方。

出了宛城，人煙逐漸荒蕪，再往前去數十里，穿過塔干沙漠就能到達北戎邊境。

季臻只覺從頭到腳都輕快許多，她揮動鞭子，騎著赤電加速前行。寒風刮起衣袖，吹得人臉上凜冽的疼，冰冷的空氣吸入肺腑，吐出時已是一片火熱。

陳醞甫看著她的背影，忍不住爆了粗：「媽的！又發什么神經！」

他忙策馬跟上，跑得汗流浹背才趕上她。就這樣又跟著她疾行了一路，女人似才察覺到他。

季臻笑著長吁一聲，減了速度。

陳醞甫暗想，這第一句話她會說什么？結果等到大部隊再次跟上，季臻仍是一句話也沒說。

夜里，陳醞甫是被凍醒來的，他從馬車上下來，想去火堆邊烤烤，就看到了不遠處站在星空下的女人。

陳醞甫盯著她，一口口喝完了水囊里的水。他起身朝她走去。

「還沒睡？」，他終還是先開了口。

季臻淡淡掃他一眼，「嗯。」

良久的靜默，直到天空變成魚肚白色，季臻伸了懶腰，「我先回去梳洗了。」

「好。」，男人狀似狀似漫不經心，心中卻已懊惱得不行，他再也不要先開口和她說話了！

已進隆冬，沙漠里的日頭熱得人仍是汗流浹背。季臻驅馬在前，駝鈴聲響，鳴沙朔風，不遠處有一隊人馬，仔細看像是北戎的商隊。

過了半晌，兩路人馬逐漸匯合。那隊伍末，有個騎著駱駝紅發碧眼的女郎，旁跟著個胡女，像是主仆二人。那女郎戴著面紗，頻頻後望，直到掃過陳醞甫才停下。

到午間搭火造飯時，女郎派仆下送了酒和肉來。陳醞甫直接拒絕後，那女郎竟親自來了。是個十五、六歲的胡女，她一頭微卷的紅發讓季臻不禁想起瓔珞，女人的瞳仁也是碧油油的，她有些羞澀地行過禮後，鼓起勇氣向陳醞甫道：「大…大人一路舟車勞頓，我…我想請大人和大人的朋友一起吃點…好的。」

她結結巴巴說完，就紅了臉，局促地看向地。

「你是誰？」，陳醞甫警覺。

「我…」，她慌忙抬頭，卻被男人臉上的嚴峻嚇得更加緊張，「我是…我…」

陳醞甫眉頭皺緊，賀若茹茹又急又害怕，我了半天也沒說出個什么。

「姑娘還是請回吧！」，陳醞甫說完走到守衛旁耳語了幾句，守衛連忙趕來像是一尊門神擋在了嬌小的胡女前。

「怎么了？」，季臻好奇問。

「不知道是什么人，好像知道我們的底細。」，陳醞甫轉頭問領路的向導，「明天這時能出這片沙漠嗎？」

「回大人，不出意外，按這個速度，明日午時就已經到北戎地界了。」

可到傍晚，卻刮起一陣風。黃沙漫天，日色也被吹黯幾分。

「大人，恐怕要起沙暴了，得趕緊找地方躲一躲。」