此事事關朝廷命官，又發生在州衙所在的璞縣，回程之後，葉思睿少不了奔走勘探,讓死者安息。他瞥見夏天舒打馬而過，甩下簾子靠回背墊上。

命案一個接一個，一口氣都歇不下來。夏天舒仍然不曾給他任何回應。馬車顛簸，葉思睿抱著胳膊不顧形象的倚在車廂上。不過由小及大，他從一個小小的知縣做到僉事，就經歷了這么多命案，外頭的吏治民生又是何等的混亂呢？都說除去藩王，陛下親政後國泰民安，可是轉眼六年過去，為何還是這樣子？

他竟琢磨出幾分悲天憫人的感覺，一時失笑，一時想起那些瘦骨嶙峋，滿身臟污的災民，又默默嚴肅了神情。他慢慢懂了夏天舒希望他做的：走進那些人，去看他們的生活，聽他們說話，唯有這樣，他才知道那些百姓在想什么。歸善里的孩子們可能盼著讀書識字，並縣的災民卻只求一口飯吃。他從小學的那些家國忠義，聖人之言，對於這些陷身絕境的人而言只是空口白話。

那湯良工呢？他明白了嗎？葉思睿想起驛站失火時，湯良工扇他那巴掌，罵他是讓人送死，兒子還沒救出來又來問他那些屋子燒毀的人吃住怎么辦。起初他只怨湯良工行事莽撞，現在卻慢慢琢磨出味來。孔泰平行賄的人涵蓋了兩位同知、判官，還有吏目，卻沒有湯良工。湯良工是真古板，不是假正經。然而他終究還是太死板，難以約束手下。

物傷其類，湯良工不得善終，自己又得罪了多少人？

秋日正午，葉思睿卻打了個寒噤。

雖說日夜兼程趕路，但押解囚犯，終究比來時慢了許多。沿路住宿驛站，葉思睿依舊與夏天舒同住。夏天舒對這安排並無異議，但除此之外，也什么都沒說。

進入璞縣，已是九月。沿途不少書生模樣的人拖家帶口歸來，葉思睿問起時才知道今年京城的秋闈不知為何竟延期了，學子們此刻才考罷歸來。

科舉是國家大事，怎能隨隨便便延期？想來定有什么大變故。但這事情終究離得遠，這念頭在葉思睿心頭轉了轉就過去了。一行人直奔州衙。

湯良工是朝廷命官，雖然死於非命，但還是要按禮發喪。他們回來得遲了，連出殯都沒趕上。湯良工沒有住宅，寄居內衙，州衙上下飄白。

葉思睿一回來，就被告知提刑按察使司副按察使大人帶著繼任的知州來了。葉思睿只好回到原先住處，匆匆換一身衣服進見。來的不是按察使朱大人，葉思睿多少松了口氣。但是他不知道這位副按察使的性情喜好，又沒時間找人打探了。對方是官居四品的上官，他來遲一步，已是失禮。

揣著萬般思緒，葉思睿匆匆趕去正堂。堂上正有兩人端坐，吃茶聊天。葉思睿朝著右邊那人行禮，「下官見過副按察使大人。」他深深一揖，待對方半晌緩緩說一聲：「禮。」才抬頭直視，朝左邊那人拱手：「見過知州大人。」

知州與僉事平級，左邊那人卻安坐椅上，毫無回禮的意思。葉思不認得他，便把視線移到副按察使大人身上。

「葉僉事請坐吧。」副按察使說。

葉思睿在他下手的椅子上坐下，「還未請教兩位大人尊姓大名。」

「本官姓鄭，單名一個淇，淇水湯湯的淇。」鄭