出去。」

帶葉思睿來的那個宦官面露不豫之色，插嘴道：「馮公公，他不過是個從五品……」

「閉嘴！」馮公公聲音尖銳喝止了他，「咱家和葉大人說話，哪有你插嘴的份！」喝退了那個宦官，他又叫來另一個小黃門送葉思睿出宮。

葉思睿出宮後已經是華燈初上的時候。雖然不像入宮時有轎子一路接送，但小黃門還是恭敬地為他備了一匹馬。葉思睿騎著馬一路回狀元樓。此次入京，原本的目的沒有達到，反而又惹了是非。也罷，只當是為天下學子討一個公道了。他也考過鄉試，見過那些窮苦人家的孩子是怎么拼命的。若是通過此事能給兩黨打擊，倒也不錯。

回到張燈結的狀元樓，葉思睿叫來店小二，「你家掌櫃的何在？」

店小二不敢怠慢他，「掌櫃的在屋里算賬呢，您稍等，小的這就去通報。」

掌櫃的對這位出手闊氣的官員印象很深，從屋里一路小跑出來，雙手在袍子上蹭了蹭，「大人有什么指教？」

葉思睿看大廳里都是一些尋常的酒客，上午不懷好意打量他的學子都不見了，便直接問他：「本官是提刑按察使司僉事，奉旨調查鄉試舞弊一案，狀元樓里自縊的那名學子情況如何？速速招來。」

掌櫃的嚇得腿都軟了，「回大人，順天府府尹已經來問過了，可是這事……這事實在不怪小的啊。」

「順天府那邊本官自然會過問，你先說說你知道的吧。」

掌櫃小心翼翼地說了起來。原來自從有前朝的典故，狀元樓一直為入京趕考的學子追捧，這次也不例外。出事的那名學子叫萬成，是璞縣人，家境富足。他入京頭一日就入住了狀元樓，還幫隨他一同趕考的同鄉舉子萬成煜和李興歡定了房間。後來科舉延遲，萬成整日陰沉著臉，萬成煜則整日不見蹤跡。不過此時整個酒樓的學子心情都不大好，掌櫃的格外小心地伺候著。

放榜出來後，李興歡落榜了，萬成中了第十八名，萬成煜中了第六十七名。其余狀元樓的學子，有中第的，有落榜的，還以萬成的名次最高。掌櫃的特地置辦了酒席為他們慶賀。誰料那一晚宴席上的氣氛就不太正常了。萬成和萬成煜都很高興，李興歡郁郁寡歡，一個勁喝悶酒。這倒也正常，三年一科考，落第試子的難心情郁郁。但其余的那些中舉的人卻也不見喜色。這就有些奇怪了。

但掌櫃的並沒有想那么多。酒過三巡，他親自抱了酒壇來敬酒，論理第一個要敬的是萬成，掌櫃的照例吹捧一番，又祝他來年會試金榜題名，給狀元樓題字。萬成興致很高，一口應下，而他下手的一個叫解清的學子卻說起風涼話，「掌櫃的不必操之過急，有些人這回是撞了大運，托了姚大人的福，來年換位主考官大人，能不能在榜上還未可知呢！」

掌櫃的冷汗瞬間就下來了。科考舞弊從來是大忌，沾上的非死即傷。萬成也變了臉色，當時就扔下酒碗質問他：「你這話是什么意思？」

那學子也冷笑著卷起袖子，「我是什么意思，你聽不明白？」

兩人眼看就要打起來，掌櫃的連忙叫人把他們拉扯開，各自送回屋。不過幾日後，大街小巷都開始傳言姚大人主考泄題，致使璞縣十一名舉子上榜。

學子們中舉後不能立刻離京，還要拜見座師，參加鹿鳴宴等等。傳聞越來越撲朔迷離，萬成臉色也越來越難看。解清中了第二十六名，在萬成之下，這或許是他那日出言諷刺的原因，不管樂意與否，他二人抬頭不見低頭見，難有言語沖突。後來萬成干脆整日待在屋里或是出門游盪，用飯也是叫小二送到房里。解清更是逢人就嘲笑萬成舞弊事發，沒臉見人了。