「官府報的是自縊。」朱荃嗤笑一聲，「這種話他們好意思寫在驗屍單上，可瞞不了我們。舌頭不吐出，也不抵著牙齒，頸上有抓痕，是自縊還是被勒死，提刑按察使司的人還能看不出來？」

勒死了。一同赴考的三人，萬成自縊了，萬成煜閉門不出，研讀經書，李興歡則在回鄉的路上被人勒死了，偽裝成自縊。葉思睿也把五指合攏成拳，緩緩吐出一口氣。「快快提審萬成煜！」

「萬成煜？那個死者的兄弟？」交代過李興歡的下落，朱荃便翻看起眼前的文書，不甚在意地回答：「順天府已經提審過他了，沒問出什么所以然來。」

葉思睿又向他走近幾步，「他們是他們，我們是我們，我們提刑按察使司難道還不能叫一個小小的舉人開口？」

朱荃抬起頭，一雙黑瞳里兩簇火苗跳動，余怒未消，「你這是什么意思？萬成煜身負功名，不可對他動刑，你連這都不知？」

葉思睿的回答卻全然不當回事：「功名除掉便是。」

對於他的胡攪蠻纏，朱荃已有些不耐煩，繼續低頭寫字。「看來你也是瘋了，沒有罪名，如何能除去功名？不要胡攪蠻纏了，快去忙你的使命吧！」

「罪名一問便知！」葉思睿擺出不達目的誓不罷休的樣子，「再說，難道就沒有叫旁人察覺不出的動刑方式嗎？一旦問出罪名，誰還在乎什么時候動了刑？」

朱荃停下筆。又一次抬頭看他。只不過他眸中的怒火已經消失，變成了不明意味的深不可測。「你究竟知道了什么，才堅持要提審那個舉人，甚至不惜破例動刑？」

葉思睿緊閉雙唇。

「你若不想說，就當本官沒有問，只是對舉人動刑，這種犯諱的事決不能發生在提刑按察使司，你若一意孤行，自己做好准備吧。」他說完這番話，便打定主意不再看葉思睿一眼。拿起筆沾了沾墨，開始寫字。「叫外頭伺候的人進來。」

留給葉思睿的時間很少，他只能飛速轉動大腦衡量。他仍然可以搬出皇命壓人，只是未必管用，陛下當然不願公然批准拷問舉人這樣的事來，別說讀書人，文官就要先把他們噴死。可是要是葉思睿把人帶回自己審問，繞不開提刑按察使司。朱荃與他並沒有香火情，反而因為並縣的案子結怨，想必不介意借機參他一本。那么沒有別的辦法了。「我懷疑他和萬成一樣，是約定門生。」

這句話的效果立竿見影。朱荃放下筆，不止放下筆，還把公文合上，推到一邊，露出一片空。「是真是假？可有依據？你坐下慢慢說。」

從進門起葉思睿不是跪下請罪就是垂手侍立，這還是第一次被朱荃這么客氣地對待。「不必了，下官言盡於此，若是朱大人還不情願，下官也沒有其他辦法。」他打定注意說一半留一半，提刑按察使司並不值得信任，朱荃更不值得。

這回，他幾乎能聽見朱荃捏住指節咔吧咔吧的聲音。朱荃近乎粗魯地說：「本官會考慮的，滾吧！」

葉思睿退出門。屬官和小廝見他出來，就都進去了。而帶他過來程英還站在門口，見他出來，局促不安地左右打探，小聲問：「朱大人有難為你嗎？」

「不曾難為。」葉思睿看著他純真的臉，剛剛被呵斥要挾的一點郁結也散開了。「你能不能幫我一個忙？」

程英見他豐神俊朗，說話和氣，而且進退自如，對他心中頗有好感，聽他相求，自然一口應下，「只要下官能辦到的，僉事大人盡管提。」

「此事說來簡單，卻看有沒