謝晉落榜了。

兩個小廝帶著壞消息回來復命。

彼時, 謝氏娘仨、虞敬堯陳嬌夫妻、杜氏謝晉母子都在廳堂。

根本無需小廝開口, 一看倆小廝喪氣的臉，結果已經不言而喻。

謝氏的臉, 比杜氏還白，謝氏是真的很喜歡謝晉, 也很想把女兒嫁給謝晉，可兒子早把話撂在前頭了, 謝晉落榜就意味著婚事要黃。

三姑娘虞瀾擔心地望著謝晉。

杜氏的眼圈已經紅了。

反倒是謝晉，其實心里早就做好了落選的准備, 秋試那半個月，他染了風寒，提筆寫字都無力，最後一科考完, 謝晉已然料到了今日的結果。

「不怕，子淳這次只是時運不濟身體抱恙，以子淳的才學，三年後再考，必定金榜題名。」

虞敬堯率先打破了沉默，朗聲鼓勵謝晉道。

杜氏低著頭。

謝氏偷偷觀察兒子，說的那么好聽，是真心話, 還是隨口說說的？

「表叔厚望, 子淳日後定會勤學苦讀, 不敢再荒廢時間。」謝晉起身朝虞敬堯行禮道。

虞敬堯點了點頭。

聽了消息, 氣氛尷尬，眾人早早就散了。

謝氏叫住了兒子，娘倆單獨說話：「敬堯，子淳才十八，三年後再考依然是年少有為，你到底怎么想的？」

虞敬堯道：「輩分不能亂，如果子淳娶了妹妹，將來就算他平步青雲當了官，同僚只需彈劾他迎娶表姑違背人倫，子淳輕則免官重則入獄，這是娘想看到的嗎？」

謝氏一個靠著丈夫半路發家的婦人，哪懂得官場，聞言人都傻了，好一會兒才問：「可，可當初我跟你提這事，你怎么沒反對？」

虞敬堯不反對，是因為他要利用妹妹的糊塗、謝晉的貪婪促使謝晉與陳嬌退婚，現在反對，則是因為他不想讓謝晉做自己的妹婿，礙一輩子的眼。

既然母親猜不到，虞敬堯便隨口撒了個謊，一本正經道：「發榜前我與齊公子吃席，提到了妹妹的婚事，齊公子給我講了一通道理，我才最終下定決心。娘，此事不用再商量了，三妹若想不開，你多勸勸。」

謝氏心煩意亂。

客房那邊，杜氏當著眾人的面強忍許久的眼淚，終於在娘倆獨處時落了下來。

這趟揚州之行，她丟了嬌嬌這個准兒媳婦，現在兒子又落榜了，往後還有啥盼頭，繼續留在虞家白吃白喝？倘若不知道虞敬堯的真正面目，杜氏還能厚著臉皮接受親人的接濟，但她知道啊，一想到虞敬堯對嬌嬌的強迫，杜氏就再也不想留在揚州。

她想回老家，她寧可與兒子清貧度日，也不貪圖虞家的繁華。

「子淳，往後你有什么打算？」抹掉眼淚，杜氏看向窗邊負手而立的兒子。

「娘，我想回家。」謝晉轉過來，神色十分平靜，並非賭氣之言。

走過來，謝晉坐到母親身邊，低聲道：「娘，回去後，我可以替人寫信抄書賺錢，咱們過得會比現在清貧，但咱們不用仰仗任何人，少了那些世俗雜念，兒子能夠更專心地讀書，等兒子考中，娘就不用吃苦了。」

母子倆想到了一處，杜氏挺高興的，唯獨還有個麻煩：「回去了，你與三姑娘的婚事怎么辦？」

謝晉苦笑。

從得知嬌妹要嫁給虞敬堯後，謝晉就仿佛陷入了一場夢境，夢里有他認識的所有人，但那些人都只是一個個影子，看不真切，直到今日發榜，一切突然塵埃落定。再看虞瀾，謝晉早已沒了當初的心動。

如同沿著歧路繞了一圈，謝晉又回到了原點。

他只覺得對不起嬌妹，對不起過世的陳家二老。

「我會去解釋清楚。」謝晉垂眸道。

第二天，謝晉求見謝氏、虞敬堯、虞瀾。

人都到齊了，謝晉站在廳堂中間，看著謝氏道：「姑祖母，承蒙您看重，這半年待我如親生一樣，可惜子淳被揚州的富庶迷了眼，整日胡思亂想荒廢了讀書，致使名落孫山，實在慚愧。昨晚子淳徹夜難眠，思來想去，記起孟子所雲，『生於憂患，死於安樂』，子淳突然頓悟，決定回鄉苦讀，今日特來辭別。」

虞敬堯意外地看了他一眼。

虞瀾不敢相信自己的耳朵，眼中含淚問：「你，你要走了？」

謝晉朝她行了一個大禮，愧疚道：「子淳糊塗，初遇見三表姑貌美，竟生出迎娶之念，繼而背信棄義悔婚，想來今朝落選也是報應。子淳回鄉後，會閉門苦讀，不再貪戀任何兒女情長，三表姑還是忘了我這小人罷。」

「你再說一次！」虞瀾不想忘，哭著站了起來。

謝晉再次道歉，然後轉身離去。

「我不許你走！」虞瀾抹著眼睛就要追出去。

「站住！」虞敬堯冷聲喝住了妹妹。

虞瀾回頭。

虞敬堯目光嚴厲：「還嫌沒丟夠人是不是？」

如此難聽的訓斥，虞瀾哪受得了，眼淚越來越多了，謝氏心疼女兒，趕緊將女兒扶去內室安慰。

虞敬堯原地坐了片刻，然後去了客房。

杜氏、謝晉已經收拾好了包袱，正要出門。

虞敬堯心知母子倆去意已決，沒有再說客套話，只請兩人再留宿一晚，明早再走。