齊乘君有三個王子，與他最不親近的就是這三王子。他與他母姬長的是極像的，像到每次齊乘君見到他的臉，都會想到，正是因為他，他的愛姬才會撒手仙去。因為齊乘君少與這位兒子往來。可是這次，他卻不得不面對這個兒子，雖然可能以後父子相見的機會也寥寥無幾了。

「兒臣參見父王。」王子桓身著正裝向正在上位發呆的父王請安，這才把齊乘君的思緒拉攏回去。

「桓兒坐，你可知父王為何要召見於你？」齊乘君是做著開門見山的准備的，這個兒子的秉性習慣他都摸不透徹，只知道他風流無度，其他一概不知，與其遮遮掩掩，不如直截了當的告知他身為王子所應承擔的責任。

「桓兒不知，望父王明示。」王子桓直覺不是什麽好事，越發正襟危坐了。

「唉。」齊乘君一聲長嘆，竟顯得有幾分蒼老，他飲一口茶，慢慢地將原委道了出來。

原來，連年戰火紛飛的齊燕二國，近來兩國達成了停戰協議，約定兩國未來互不干擾，結成友好鄰邦，共同抵御來自趙國的威脅。

為了表達友好誠意，燕國提出交換王子到對方的國家做客的要求。實際上，就是交換質子。

在戰國時代，交換質子和嫁公主，都是常見的結盟方法。嫁公主一般是素來交好的兩國親上加親，而交換質子，則是原本敵對的國家化干戈為玉帛後給彼此留的一個威脅。

王子桓一聽齊乘君講的，心里就跟明鏡似的明白了個七七八八。放眼整個齊國王宮，大王子和二王子，一個是長子嫡孫，一個是齊國的鎮國大將軍的親外甥，唯有他爹不疼娘不愛，沒有靠山，在這宮中還常常被看不順眼了去。想來除了他，哪里去找更合適的質子，既不辱沒了王室威名，又不用太過擔心顧忌他在別國的生活。

王子桓想想也覺得有些凄涼，自己在能體現自己王子身份的時候，便是這等要去當俘虜的時候。

「桓兒莫擔心，父王一定會派人護你周全，你在燕國王宮如果有什麽不測，父王也不會善待燕國王子，這點，燕國也會顧忌的。」齊乘君見王子桓的表情有些苦楚，以為他不願意，便如此游說。

「父王，桓兒身為齊國王子，不用說是當質子，就算是為國捐軀也是在所不惜的。您放心，桓兒定當不辱王命，只希望齊燕兩國不再交惡，也算是救邊境黎民百姓出水火之中。」

王子桓說的大義凜然，但是他不大義凜然又能如何？這質子他是當定了，這下可能齊乘君對他也能眼不見為凈，反正在這王宮里生活了十八載，他也不曾覺得有何讓他流連的地方，到哪兒都是一樣吧。

「好桓兒，你有這等心思不愧為我齊國的王子。」齊乘君也有點動容，這兒子再不討自己喜歡也是親生的，現在要去當質子，可謂是九死一生，兩國稍有不對付的地方，他就是首當其沖遭遇禍害的。畢竟父子血脈相連，他心中還是有些不忍的，卻也沒有辦法，只能一再承諾定會保他萬全。

「何時出發？」王子桓只是冷靜的問。

「下月初一，祭祖後，便出發了，在邊境上等待燕國的王子即刻。你且好好准備，父王也會賞你金銀萬兩，好放心上路。」

下月初一，其實也就是三日之後了。