兩人看起來和樂融融，但其實都是面上情。他叫張氏一聲母親，張氏也不會真的待他如親子，若今日是溫子明做了這種事，張氏為他掩蓋還來不及，怎么會迫不及待揭發開來。

溫子賢笑了笑，她能如此有恃無恐，不過是拿准了他不能對她如何。

她是他禮法上的母親，這一點，就是張氏手中最大的倚仗。

大族老看著溫子賢一言不發，皺了皺眉頭，道：「老太太無需如此，您是為了溫氏著想，縱是一時心切，也是情有可原，族人們只有感激您的份。」

溫子賢今日的應對實在太失水准了，這一次人人都知道他是一著不慎被老太太架在火上烤，但歸根究底也是他先做了錯事。有錯在先，就要服軟，爭取寬大處理的機會。就算他是族長，今日若是談不攏，他難道還能背負著族人的怒火繼續坐穩族長之位嗎？

溫子賢躬身給張氏行了個禮，道：「母親當然是不會錯的，只是撫恤士兵一向是伯府的慣例，為了這種事居然要讓族老們一起商議討論，未太小題大做了些。」

溫子賢已然平靜了下來，花廳里頭站著的族老們看著他皆是神情不善，他若是不能在眾人面前一辯分明，恐怕今日過後，張氏就要把溫子明推到人前。難怪她會選在溫子明束發之後再提及此事。真是一石二鳥之計。

溫子賢看著在張氏身旁背脊挺得直直的溫子明，心中嗤笑了一聲，不過是初出牛犢，也不怕步子邁得太大會摔倒嗎？

溫子明知道，他娘不能親自下場與大哥辯白，這樣做只會凸顯原配子和繼室母之間的矛盾。

想著溫含章先時對他的殷殷囑咐，這時候只有他能挺身而出了，溫子明心中突然升起一股強烈的使命感，踏出一步道：「大哥，話不能這么說。若是我庄子上那些人皆是為國奮戰以致後繼無人供養，我作為伯府一份子，責無旁貸無話可說。但他們一個個厚實健壯，相貌比豺狼還要凶猛，一頓不止能吃三碗飯，我想不出來現時便要讓他們轉為庄戶的理由。或許大哥你能告訴我，為何要將他們安置在我庄子上？」

在這件事上，溫子明是苦主，但他說話時面上真誠至極，又有一股少年郎的開朗稚氣，甫一出聲就贏得了不少人的好感。

明眼人都知道，這件事是溫子賢存心不良。大夏律法規定，凡公侯伯子男等爵位，按品級依次遞減，府中私兵最高不得超過四十人。按制，永平伯府在明面上的家兵應是只能有二十人。但他在溫子明庄子上一下子就藏了一百多號人，如果不是想拉溫子明當墊背，就是他自己的地方已經藏不下去了。

想一想溫子賢可能藏下的私兵數字，所有人都是心中發寒。伯府已經夠惹眼了，他這是想要干什么？

角落里的八角麒麟紫金香爐吐著裊裊散開的煙氣，堂屋中一片靜默，都在等著溫子賢的回答。

溫子賢深深地看了溫子明一眼，突然大笑出聲：「你們這些人，我害了二弟對我有何好處？我是能多拿一份家產，還是爵位能再升一等？母親說咱們是一榮俱榮一損俱損，我若是居心叵測，難道將二弟推了出去我就能保全自身嗎？」

「那你藏了這么多私兵，究竟是為了什么，難道真有謀反之意？」二