了下來，術士打了個響指，他身邊的燭台倏地被小簇火苗點亮，「海登伍茲很神秘，想要查他的出身不太容易，但越想隱瞞的事情越可能是他的軟肋，所以我才決定從這方面下手，希望沒有錯。」

伊萊恩又想道謝，被他搶先一步阻止了：「先別謝我，我很貴的，頂多給你打個折。」

他這么說了，伊萊恩只好把已經到嘴邊的話咽了下去，換了另一種說法：「那……有什么是我能幫忙的嗎？」

他很明白調查海登伍茲不是什么容易的事，文圖斯這么多年也沒能查到什么，艾洛斯願意幫他已經很好了，讓他留在蒼耳要塞幫忙也是應該的。不過這幾天分配給他的那些工作，傻瓜都能看出來那不可能是蒼耳要塞的工作重心，雖然他還是認真完成了，但還是想做一些更加能幫上忙的工作畢竟比起干農活，他還是更擅長戰斗。

「對你的工作有意見？」艾洛斯看起來並不意外，還反過來問他，「說說看，你想干什么？」

「我也不知道這里有什么能讓我干，至少……打獵之類的？」伊萊恩遲疑著說。

術士搖了搖頭。

「你正在做的那些，跟打獵有什么本質區別嗎？在你看來，給農田除草，幫助老人，這些事情不如打獵重要？」

他的語氣並不嚴厲，但讓人無端生出自己做錯事的感覺：「事實上蒼耳要塞並不需要依靠打獵來供給肉類，我們有專門飼養家畜的地方，獵到的魔獸通常只會留下皮毛做大衣，其他部分都不會帶進要塞。它們的肉不好吃，而且過度獵殺這些魔獸反而會讓要塞變得更危險。」

雖然沒有直接點明，但伊萊恩還是聽懂了他的意思，恍然地點點頭：「……我明白了。」

蒼耳要塞地勢險要，依靠冰天雪地和冰棘林里的各種魔獸保護才能獨立存在於山中，成為易守難攻的天然要塞。成群結隊在冰棘林里生存的魔獸就像一層保護網，如果沒了它們，僅靠惡劣的自然環境，顯然很難攔住某些想要對要塞下手的人。

就連伊萊恩自己，在來的路上也了好大力氣才避開魔獸的棲息地，也因此在路途中浪了不少時間，以至於最後要趕在天黑前翻牆進來。

「還有一點。」艾洛斯又說，「不要以為你做的只是些瑣事。事實上，要塞里只有兩種工作，一種是在外面打聽消息的，還有一種就是和你一樣，負責處理日常生活中的難題。」

伊萊恩有些驚訝：「真的嗎？」

「生活在這里的普通人有很多，他們需要幫助時，我們會盡力去幫忙；作為回報，他們會提供給我們生活所需的食物和各種日用品，這是我們的生存手段，不是簡單的雜活。」艾洛斯站起身推開窗戶，示意他過去看外面，「這個要塞僅靠我們是沒辦法運轉的，流寇不可能像普通農民一樣踏實地耕種和生產，只能在需要的時候去給他們搭把手，所以我留了不少亡國的難民，讓他們在這里生活。」

伊萊恩站在他身邊，從窗口看下去，恰好能看到街道對面一間屋子的門前坐著兩個人。借著有些昏暗的路燈，他認出其中一個是晚飯時起哄被艾洛斯教育的肯特，另一個卻是住在這條街上的老人，他白天才幫對方搬過麥子。兩人坐在門前不知正在聊些什么，肯特給老人點了根煙，看起來居然融洽得像是一對爺孫。

「……真好。」他忍不住感慨道。

「這里的居民來自許多不同的地方，你工作時可以順便和他們聊聊，說不定能找到舊梅特倫的人呢。」艾洛斯又甩了甩他的項鏈，銀葉子發出清脆的碰撞聲，「走了，有消息我再告訴你。」

不等伊萊恩回答，他拎起酒瓶慢悠悠地走了。伊萊恩還站在窗前，聽著葉子的響聲漸漸遠去，忍不住笑了笑。