去看時，文迎兒忍不住驚嘆，如若盛臨不能為第一，那就真的只有吳道子從棺材里頭鑽出來才能做到了。

又端詳了一遍，文迎兒問盛臨：「畫上沒有您的押簽？」

盛臨摸著下巴道：「老夫臨了一輩子，畫上明面兒自然不能留老夫的押簽，不過，老夫也是想留下點痕跡之人。潑水散墨後，左角出老夫之姓名，若用火在下燒，能見我用奶所蓋的印鑒。哈哈，這都是些江湖術士法子。」

文迎兒：「是該當如此的。」

因整整畫了半月，到了截止之日，盛臨已經疲累得眼睛里血絲滿布，走路氣喘不止，但還是堅持要親自將畫送去畫院。

孔慈此日荀休回來，代為車馬，帶著盛臨、婢子和文迎兒以及霜小，一行人浩浩盪盪往翰林畫院去。

路上盛臨興致勃勃，與眾人講述畫院舊事：「早年間，畫院在宣德門東，從御街一路行來，便見畫院，後來才改到右掖門。初時老夫得了翰林待詔之職，專攻畫壁，臨的便是地獄圖、神仙卷，與『吳道子』這三個字就沒分開過，以至於庄周夢蝶，時而竟以為自己為玄宗時人，官家也曾下過同樣的命令，令我『非有詔，不能畫』，倒令我一時得意忘形，自認為在官家面前得臉，便說些御史的話，結果卻令官家動怒，說我『妄議朝政』……後來得馮公賞識，與我時常攀談，我亦多因他描繪他口中西北奇景。」

霜小全然沒聽進去，因為車擠，她一直躲在孔慈身後。車顛簸時，她腦袋一晃，發髻時不時會撞到孔慈背上去，隨後掙扎坐起，滿面緋紅，憋著笑不語。

孔慈偶爾因她撞在身上，回頭瞧一眼她，四目相對，見她沒事也就轉過去了，後來撞得多了，也不以為意。霜小所幸就將發髻靠在他背上，只要旁人不注意，她靠著的時候就越來越長。

到得畫院，孔慈已經請大內黃門侍引領，由畫院中的東宮僚屬安排送畫上去。

里邊已經陳列諸多畫幅，掛滿了一室，由畫院一位學正主持，畫學生在周遭一一點選整理。

盛臨的畫一送出去，一群畫學生當即震動，各個聚集起來，不敢相信有這么逼真的臨摹畫作。

現如今的學正也較年輕，只是看得盛臨有些熟悉，卻叫不上來，但盛臨上去拱手作揖一報上名，他立即兩眼放光，「原來是盛老！當年某只是個剛入畫院的畫學生，已聽聞盛老之宗教畫乃是畫院一絕！但後來盛老怎么就悄然離開了？」

「說來話長，」盛臨自然不可能將涉及黨爭朝政的事情也說出去，寒暄幾句，那學正也道：「此回參賽的畫幾已齊，明日就是最後一天了，我瞧盛老之作，必得頭籌！」

文迎兒走了一圈，已經將周遭所掛參賽者的一眾圖都遍覽了，高下立判，盛臨的畫作是當之無愧的頭名，幾乎已經贏定了。

盛臨這回在次回到畫院，自然是不願意早走的，他四處轉轉，觀賞各處所掛昔日同僚的作品，又問詢畫院現狀，頗多唏噓感慨。到了晚間時，回到那比試送畫的屋外，文迎兒見正有人修改那屋外所掛的比試細則。

仔細一瞧，上面將至高不超過一丈六尺寸的標識去掉了，改成了「尺寸不限。」

文迎兒覺出點奇怪的意味，便攔住一個出來的畫學生，「怎的突然改了規則？」

那學生道，「這是學正方才告知下來的，我們也不大清楚。」

盛臨看到不以為意：「尺寸而已，不掩本質。無須掛懷這個。」