雲來坊實為海山閣的分店，有別於海山閣包攬事務繁雜，像是堆貨交易、旅客居住、各種仲介生意，雲來主要就是供客人吃住的地方。
多數人只知道雲來的東家和當地最大邸店海山閣的主人有交情，此人除了來歷神秘，還是個有雙鳳眼的俊美男人，樣子年輕，看來就是個二十多歲的人。因此不少客人是為了一睹東家風采而來，女客甚多，男客更多，只因這兒不忌男風，而且在店里給客人帶路的還是美麗的娘子們。為防有登徒子生事，他希望能雇一名貼身護衛保障自身安危，只是去年中秋就請海山閣的朋友留意消息，替他介紹幾個護院之外再找個可靠的人，可至今來的武師他都不滿意。
這座雲來坊就位在清波鎮的天擘川附近，水道兩旁是最繁華的地帶，海山閣在川水出海的方向，雲來坊就在另一端。雲來坊有好幾個跨院，東家這天就在其中一處的花廳見朋友帶來應聘貼身護衛的人選。
一共四位，天氣晴朗微有寒意，等候者先在偏廂，海山閣的主人和雲來坊主差不多高，稍胖，叫做鍾櫟。鍾櫟坐在椅子上，旁邊有美女為他端茶、搖扇，他說：「你別再挑剔啦。這次我找的都是人才，一個打十個都是喝杯茶就能辦到的事。你都挑幾個月了自己數數。」座上的俊秀男子吃著果乾，微笑點頭，他說：「唉呀，這不光是為了我自己，你看，我這兒有那麽多美人，雖然讓他們伺候客人，做些打雜的小事，可是每個我都細心照顧，畢竟很多人為了看她們一眼來住店，也算是雲來的招牌。我雖然也會幾招拳腳工夫，可是顧不了那麽多人。就算顧得了，我自己也有想休息的時候，這間雲來你鍾兄也不是沒有抽成，幫我弄個護衛又有什麽。」被鍾櫟斜眼瞟著的男人微笑招手說：「先叫他們進來啊。快點見一見，我等下還有事呢。」「就你忙啊。」鍾櫟嗆了句，喊名字讓偏廂的人一個個進來。第一個號稱會正宗八卦掌，演示其掌法路數期間瞄了一旁美女十幾眼，不錄用。第二位說是習得某某名山大寺金剛腿的，踹爛了房里一套古董樹瘤桌，賠不錄用。第三位說是到過修仙大派當過十年外門弟子，拿了把鐵劍站在上頭飛，那人一雙眼目不轉睛盯著雲來坊東家，只差沒流口水，接著飛去撞外頭穿山長廊的假山造景，把自己撞傷摔下池子，太危險了不錄用。
這時雲來坊東家滿頭是汗，連背上衣衫都讓汗濡濕，在這乍暖還寒的初春，他那一身是冷汗。他拿出絲帕壓汗，端起旁邊放涼的茶水喝，吁氣望向鍾櫟苦笑，先是一番感謝，然後道：「這次來的人一個比一個還威猛勇武，神奇厲害。可惜不適合。要嘛對我顧的小娘子們起色心，要嘛對我起色心，或是以為自己是來街頭賣藝……」鍾櫟汗顏心虛道：「還、還有一位，你再看看不遲。而且我說你啊，沒事把人家酒樓姑娘們都贖了，只讓她們做倒茶水的工作，賠本啊。」雲來坊的東家聞言冷哼道：「反正我有錢，多的是錢。那間酒樓對她們太差，我用正當名目贖她們還不成麽。」他初訪清波鎮，本是想找當地有名的妓院酒樓吃喝嫖……哪知看不過那些名氣已退的姑娘遭欺侮，又想起一些不好的事，索性把她們都贖了。這些姑娘們尚未年老色衰，只是比不上恩客愛嘗鮮的毛病，一旦失了名氣後就不再有從前的好待遇，然而被贖身後又無處可去，於是就在雲來坊做事。在這里人們依然欣賞她們的美好，但她們卻不必出賣皮肉，擁有自由。
「還有最後一位，這回有勞鍾兄了。請他過來吧。」最後一句是對一旁的女子說的，女子去偏廂請了人過來。
來的是個模樣平凡的青年，五官最多說是長得清秀，眼皮是單的，唇是薄的，鼻子不塌，還算高挺，個子高瘦卻沒幾兩肉，頭發倒是一絲不苟的挽好包在帽子里。他報上姓名說：「某姓宋名鑲。今年三十有二。」雲來坊東家也回道：「宋鑲是吧。三十二，看不出啊，倒像是大我幾歲而已。余姓王，名曉初，是雲來坊的東家。」宋鑲沒什麽表情，木訥的點頭、拱手行禮，靦腆回應：「久仰。聽聞東家想要一位隨身護衛，宋某自認能當此一職。」王曉初發現這人說話雖然平視前方，但並不直視任何人，有時視線還會往下飄，似乎是木訥過頭了。只不過王曉初覺得這樣也不錯，於是問宋鑲說：「雲來坊比不上海山閣那樣出入的人復雜，但客人也是各式各樣，你當我的護衛就得應付任何危險，有些事我得問個清楚明白，也好有些准備跟設想。比如，你娶妻沒有？」宋鑲搖頭答道：「沒有。」「情人？家里幾個人？老家是哪兒？之前干什麽的？喜歡男人還是女人還是都不喜歡？」鍾櫟看出王曉初有意思要雇這位郎，可實在磨到沒耐心了，居然一連問了數個問題，尷尬的輕喊一聲，王曉初這才清了下嗓道歉，重新開口：「呃嗯，先說說你老家是──」「宋某是京城人士，家有五口，除我之外皆歿於大火。無娶妻生子，亦無情人。本來是在譯站附近跑腿的，男的女的都不喜歡，之前認識的人取笑過，若非沒有度牒，隨時出家雲游去也成。宋某沒有家累，若能當東家的護衛，也算是個歸宿。」「嗚嗚。」鍾櫟忽然發出哭聲，拿起手帕擦淚嘟噥：「可憐人啊。你就用他吧。」王曉初汗顏，念了鍾櫟說：「你哭什麽。一個大男人的還這樣、我又沒說不用他。他這身世你不是早該聽過。」「再聽一遍還是覺得可憐啊。」「鍾大郎你性情中人啊。」王曉初睨著友人搖頭哼氣，再看向安份站在那兒的宋鑲說：「我可以考慮用你，不