房，各有一個大灶和一小灶，另一處燒洗澡水的灶不算在內，恰好一個管西側某院伙食的廚子生病，王曉初卷起袖子自己來，應付半天讓那廚子去看病休息。下午向斜對面的館子借了一個人來廚房幫忙，之後王曉初又去巡視各處，檢查采買的事務和環境，叫了人來修補幾處的窗紙，把偷懶的伙計念一念，該扣錢的扣錢，該賞的算在來月的工錢里，東奔西跑沒有半點要休息的意思。

次日，溫玉鶴並沒回來，陸松也是，但王曉初並不擔心，那兩人在這偏遠地方難遇敵手，大概沒玩夠舍不得回來吧。他並不喜歡憑空猜想，這天依然要繼續每日例行工作，巡視、幫忙、應酬、算帳等等。近午的時候來了媒人，說是要給他們三兄弟說媒的，王曉初沒聽過這媒人的來由，只當來鬧事的，把人請走，接著和相熟的掌櫃抱怨道：

「剛才媒人也太奇怪，想給我和溫哥哥說媒就罷了，陸兄是個道長，說什麽啊！」掌櫃卻疑道：「可你那陸兄、陸道長不是火居道士麽？前些日里他還喝酒，應該也能娶親不是？」王曉初語塞，頓了會兒才支吾道：「就算這樣他也……不像是想娶妻的樣子。不然早就有伴了不是？」下午又來了另一個媒人，一樣讓王曉初打發走，沒想到再過一日，大清早又來了媒人，這回說媒的對象不是女子，而是男子，說是有人看中了溫玉鶴。王曉初雖忍住沒有發作，臉色仍相當難看，最後氣得跑去柴房把柴火都劈了。入夜後連飯也沒吃，帶了些錢就跑出去藉酒消愁，一個人在花樓里要了一間房，也不叫人陪酒，獨自坐在房間里喝悶酒，自言自語。

他一面喝酒，一面拿出兩塊鏤刻的玉瓶，這是從前他搜集的上好玉石，在之前溫玉鶴還傻的時候找名匠雕琢而成的，玉瓶圓潤如球狀，中心掏空，前後皆刻有字和圖騰，一個是鶴的形象，另一只則以鹿為題。此外瓶身琢磨出水光，表面微有濃淡不一的綠色，宛如水波。

當時他就知道那兩者在自己心中的份量和地位都不一般，弄了這個想送給他們，倘若有朝一日不得不分離，起碼有個紀念。

現在一想又認為自己天真，這玉佩只能說是他的妄念罷了，他苦笑道：「人家還不見得把我擱在心上，就算有也是一時的吧。像我這樣的人，一時意亂情迷圖個新鮮，久了也就食之無味了。鶴也好鹿也好，都不回來，我還真自欺欺人。一定是不要我了，這兒的人也真夠多管閑事，找什麽媒人來、哈。這里雖然男風盛行，我也不是沒被人盯上過，可是……」王曉初用力放下酒杯，改將酒壺整個拿起來牛飲，抹完嘴打了一個嗝，忘記方才牢騷發到哪兒了，皺眉窘臉好像要哭的樣子，大吼一聲趴在桌上哭了會兒，再抬頭繼續罵：「溫玉鶴，定是又跑去哪里花天酒地吧。松也是，大概清醒了，覺得跟我在一起不是好事，跑去苦修斷念吧？行啊，你們都別回來，我也不回去。」桌面地上放了不少空的小酒壇，幾碟沒吃光的小菜，王曉初躺在床邊，一腳落在階上，他喝得醉醺醺，一向不易臉紅的他，雙頰難得泛染薄暈，淡紅的顏色一直暈到了眼尾。他睡了片刻就醒，想找地方解手，一開門面對的卻非走廊，而是和自己原本待的房間相同格局、擺設的另一間房。