中的其他女人，特別是最近受寵的雲妃，與她綺麗肆意的皮相相比，皇後的容貌只能稱之為平淡。她雖出身武將世家，卻有一種從骨子里透出的嫻靜恬淡，氣質宛如從詩書卷畫浸潤而出。這種美，較之夏花般短暫綻放的璀璨美麗，多年後再看，倒有種沉酒的醇香。

她嫁與沈從照多年，兩個人的感情不好不壞，大抵算得上相敬如賓。沈從照寵過的女子無數，王氏的後位都不曾動搖過。對於她來說，這些年在後宮的日子，能過得枯燥已是一種福氣，只可惜太後連這點安穩都不打算給。

沈從照出了延福宮，自然不用再遮掩真實的情緒。他冷著臉，過了好一會兒才開口問道：「此回太後喚你來，又說了什么？」

王氏有些猶豫。她知道沈從照不喜聽神鬼之事，話語堵在喉頭不知如何說出。沈從照揮了揮手，「你不必顧忌，只需把母後對你說的復述罷。」

「母後說......若是我身體不好，調養這么些年不見成效，也該學會讓後宮均沾雨露，而非霸著皇帝的寵愛......這並非良舉。」王氏低聲說道，「不過......慶王爺前些日子尋到了一位世外高人，說是有些靈丹妙葯，若是皇帝答應，可以試試。」

她語氣平淡，沈從照卻聽得憑空生出一股怒氣。太後明面上不理後宮之事，但沈從照這些年來如何也未瞞過她。無論是說皇後獨寵還是身體的原因，不過都是轉著彎指向自己。宣太後知曉自己兒子的脾氣，無法明言，便只能借著皇後的由頭。沈從照知道皇後很是無辜，以至於這股火氣不能發在她身上。

「慶王爺？」沈從照打定主意，既然太後與自己臣弟有這番好意，自己也不該拒絕，「也罷，既然有此一說，那怎么能不試試呢？」

胡爍隨著師父在浮雲山上的破廟里住了十幾年，一個月前是第一次下山。世俗繁華剛剛繚亂他的心，巍峨森嚴的皇城又撞入他的視線。

雖然胡爍隨著師父修的法講究清心寡欲，此前又在慶王府住了一段時間，也算是見識過人間的奢華，但宮內富麗堂皇的建築依舊叫他閃花了眼。胡爍跟在一位公公身後，幾乎要被空氣里的威嚴之氣壓抑地低下身去。他不敢抬頭，只能用一雙眼睛偷偷地觀察著用磚石砌成的小道旁的建築，無一不是雕梁畫棟、飛檐斗拱。

入宮之前，慶王爺再三保證，若能讓皇上滿意，他便能飛黃騰達。胡爍不求功名利祿這些俗物，不過是憑著一分好奇，便應下了。他下山時，順走了師父不少好丹葯，想著遇見那皇帝後隨便給上幾顆就罷，反正他也無法細究。

雖然入宮前都想得好好的，胡爍踏上宮殿前石階時，心里還是忍不住慌張起來。那是一種莫名的心悸，好似面前那座建築是什么怪獸，正虎視眈眈地瞪著他，只瞧著時間到了，便張大嘴一口把他吞下去。

胡爍悄悄捂住心口。腦中壞的預感越來越翻涌而上，若非這是皇宮，他恨不得轉身拔腿就跑。

沒事沒事，他輕輕拍著自己的胸脯，心中暗自安慰道，自己不過是偷偷瞞著師傅下山了這么一回，也拿了不少靈丹妙葯，那王爺都被哄得乖乖的，這皇帝也總能糊弄過去。大不了離開皇宮後就回浮雲山找師傅，跪地磕頭道歉，答應日後再也不亂跑了！

這么一晃神之間，胡爍已經來到了宮殿門口。在前面領路的公公側身在門口站定，細長的眼睛睨著胡爍，道：「你且等著。」

胡爍被他尖細的聲音撩得寒毛直豎。兩個人站了好一會兒，才見另外一個年紀輕些的太監從屋內走出，朝胡爍招了招手。

「去吧。」領路的公公哼了一聲。胡爍倒吸一口涼氣，他總覺得這太監臉上的神色有著說不清的怨毒，細思卻更加讓人覺得莫名。那年輕的太監似乎嫌他動作慢，回頭皺著眉看他。

胡爍只得伸手搓了搓胳膊上起的雞皮疙瘩，就這么走進了御書房。

吳瑾帶著慶王爺口中的「高人」進入御書房時，沈從照正在批閱奏章。

他初時以為高人是個滿臉皺紋，一把長須的老人，沒想到今日一見，卻是個小孩子。雖然穿著有幾分仙風道骨之感，卻掩不住眉目間一團稚氣。