厚而堅韌的膜翅擦過樹木葉片稀疏的樹梢，風聲刮過，又一批秋末的黃葉接連飄落。在陽光下發亮的長尾抽打著樹梢，巨大的腳爪將成叢的灌木踩到腳下，沒有風和雪的干擾，四頭身長30尺的巨大翼蜥平安地降落在這片稀樹樹林之中。

十數個男人從翼蜥身上跳了下來，八個翼蜥騎手去檢查飛行獸的狀態，剩下的幾個人在檢查了用皮索懸吊在翼蜥腹下的幾個籠子，確認里面的人基本上都還活著之後，向站在一旁的3個人報告了一遍。

「這些『贖金』哪兒有那么容易死嘛。」一個全身包裹在厚重皮草中，只露出一張宛如少女的秀麗面孔的男子說道。雖然他的長相有些陰柔，聲音卻頗為正常或者說，這大概是他身上唯一正常的地方，「這邊的天氣真不錯，赫梅斯那邊簡直要凍死人。」

「口舌要留德，尤利坦。格里爾還在他們手中。」他身邊的男子淡淡地說道。這個人大約30多歲的模樣，一頭金發淺得接近白色，已經難掩歲月風霜的面孔上有一道從頰側劃到脖頸之下的傷痕，眼睛是淡薄的灰色，腰上佩著長劍。

「可憐的格里爾，被一群野蠻人抓住，不知道他會被虐待成什么樣子。」站在最左側的高壯男子伸了個懶腰，「死人妖，他現在離我們有多遠？」

「放心吧，阿克懷特，格里爾是打不死的男人，他不會有事的。」被稱為死人妖的男子似乎完全不在意這個稱呼，他從腰側的口袋里摸出一個圓盤，將它平放在手上，黃金的盤面上星狀散射著十六道刻線，代表十六個方位，能夠用於指示方位的則是鑲嵌在盤面的鏤空銀管中滑動的黑色石珠。滴溜溜滾動的石珠在一個方向上停了下來，慢慢開始轉動。尤利坦盯著轉動的石珠估算了一會兒，然後才說道，「他還在四里之外。」

「四里。」灰眼男子低聲重復。

「……真想直接殺過去算了，」阿克懷特說道，「這么近。」

「他們抓住的不僅是格里爾而已，還有一個高級法師。」灰眼男子冷淡地說，「即使他們是在疲憊之下被捕捉的，對手能夠連聖武士和師一並控制，實力絕不可輕視。」

「因為是叛逃的『遺族』么。」尤利坦起羅盤，將臉縮進毛領中，「他們是魔族的血脈遺留，哪怕只剩下力氣大這個長處，就是正規軍，要剿滅他們也需要付出不小的代價呢。」

「格里爾也就算了，那個法師是怎么回事？」高壯男子問道。

「雅克阿莫斯，10年之前在卡拉米迪法師協會中披上了白袍，卻在不久之後誤將遠道而來的風暴君主當做遺族，差點導致帝國外交失儀，因此被驅逐出了帝都。雖然是傳聞中的喪家之犬，不過3年之前已經晉身為師，在鐵血赫梅斯家中作客卿的時候，他一直都表現得很好，」灰眼男子慢慢地說，「我很難想象他會在清醒狀態下被人囚禁至今。」

「說不定他已經被買了過去？」尤利坦側過腦袋，猜想道。

「什么東西能買一個師背棄承諾？」灰眼男子問。

「要是有能買師的東西，他們還需要逃到獸人族的領地上？」阿克懷特哼了一聲，「要么是他已經變成了廢人。」

「但是他身上的循跡石還能用啊。」尤利坦說，「法師如果失去了法力，循跡石就無法跟羅盤呼應了。」

「那我們就在這里等下去？」

「先派一個使者過去和他們接觸，」灰眼男子冷靜地說，「然後在中間點上互相交換人質。」

「他們應該已經知道了格里爾的身份，要是他們忽然改口怎么辦？」尤利坦問道，「居然只是要求交還被赫梅斯帶走的建奴，完全不提錢和特赦之類的條件呢。他們是真的不想要還是想不到，或者是有陷阱？」

「他們不提不是更好？」

尤利坦用鄙視的眼神回答提出這個愚蠢問題的同伴，阿克懷特扯了扯嘴角，「你那是什么眼神！」話音未落，發覺不對的他猛然回頭，伸手往空中一抄，一支不知從何處來到，通體染成黑色的箭被他牢牢抓在了手里。

「……箭？」尤利坦驚訝地說，「為什么我沒感覺到附近有人？」

「因為對方離你很遠。」灰眼男子說，從阿克懷特手中接過綁著獸皮條的箭支，「而且這位強弓手很擅長隱匿自己的氣息。」他將獸皮拆了下來，辨認著上面用黑墨滲入刮痕成就的字跡，「真是漂亮的字體，寫下這些留言的人八成受過良好的教育。只有箭很普通，沒有任何工匠標記。」

「博斯男爵，那個弓手到底離我們有多遠？」

「至少一里。」灰眼的男子回答道。

「……那倒是夠強的。」尤利坦微微皺起眉，「不過，我怎么覺得上面的氣息有點熟悉……？」