在豹族元老厲聲警示下，惱怒的獅族元老才把那個不能說的字眼咽下去，轉頭瞪下仍然戰戰兢兢趴在地上的犬族族長，他一腳踹了過去，「你還留在這里做什么！給我滾出去！」犬族族長捂著胸口滾出了帳篷，阿比爾德轉頭看向豹族元老，「接下來怎么辦？獸皇『重傷在床』，我們不能把時間都浪在那群叛逆身上，的是新任獸皇必須在一個月之內決定！」

「人選勉強有一個，但沒有『那個』，覲見典禮如何能過去？」豹族元老說。

阿比爾德又在帳篷里團團轉起了圈，豹族元老把原本就痛的頭轉過去，不讓他繼續折磨自己，然後獅族元老終於停了下來，他壓低聲音說：「無論那是誰留下的東西，也不過是一把劍而已。」

豹族元老本能地反駁，「什么只是，那可是薩莫爾陛下留下的……等等！你的意思難道是」

「除了常年在獸皇宮里的人，有幾個人能見到『它』？連我們在這幾十年里見得最多的也只是『它』的鞘！」阿比爾德仍然低聲說，「獸皇對帝國來說是不可或缺的，絕對不能讓撒謝爾那個侮辱了元老院，破壞了神聖的決斗，還殘害了現任獸皇的逆賊踏上那個位置，這是元老院的職責！」

豹族元老沉默了一會。

「難道我們要讓帝國丟臉嗎，拉塞爾達有的可不僅僅是獸人！」阿比爾德加強語氣說道。

「我明白，但元老院有六個家族，你能說服幾個？」豹族元老問。

「除了鷹族。」阿比爾德用篤定的口吻說。

「還有一個問題，」豹族元老仍然愁眉不展，「無論里還是外，『那個』都是兩百多年前的巔峰時代的造物，不要說拉塞爾達，這個世界恐怕沒有一個地方能做出相似的替代品。」

「只要看起來像就可以了。」阿比爾德冷冷地說，「我會把它交給那個紅毛的人類商人處理，他必須幫我做到這件事。」

「你說人類？」

「沒錯。」阿比爾德說，「只要他想或者離開帝都。」

關於這一點，紅發商人有不同的看法，不過他完全沒有必要告知這些腦袋已經變得有點不清楚的獸人。決戰日發生的變故讓絕大多數的異域商人像受驚的鳥群一樣紛紛離開帝都，作為其中相當醒目的一個，科爾森的院子里至今還沒有任何動靜，這可以說和圍在外面的獸人士兵有點關系，卻不是根本原因。

房間里點亮了油燈，科爾森坐在桌旁，桌面上放著一個大肚長頸的黑色瓶子，一頭柔順的亞麻色長發的侍女將匕首的刀尖刺入瓶口的木塞，啵一聲打開之後，豐富細膩的泡沫從瓶口冉冉冒出。粉色的酒液被倒入手感細膩的玻璃杯，科爾森端起一杯，向對面的黑袍法師含笑示意，「我聽說有一隊獅人曾經離那些狼人相當接近，他們卻硬生生轉到了別的方向，追到一個懸崖上去？」

黑袍法師一聲不吭地飲下這杯昂貴到普通人完全不想知道價格的起泡酒，科爾森又問：「他們遇到了什么？」

「財物。」黑袍法師說。

「黃金？」

黑袍法師將蒼白的手放上桌面，放下幾個在昏暗的光線下依舊閃閃發亮的小東西，科爾森拿起其中一顆，看著這種被稱為「星光」的寶石，他笑了起來，「真不錯，我越來越期待見到在他們身後的那位『術師』了，他一定是一位天才。」

「我也很期待。」黑袍法師說。

是夜，雖然被夜襲的可能性極低，仍然有預備隊的隊員在外巡邏，移動電台也未關閉，當那細細的沙沙聲響起的時候，守在一旁的預備隊員馬上就跳了起來。

「喂？我是09，聽到請回答，聽到請回答。」

「這是是分台004，信號已到，09你們在哪兒？」

「004分台，我們外派偵察組已經進入德拉草原，全隊十人無減員。」

「你們完成任務了？」

「基本任務已經完成，虎族主力最遲將於明晚凌晨前抵達德拉草原，我們將自行尋找隱蔽處建立觀察點。對講機電板已經更換，還能堅持至少48個小時時間待命。」

「明白，你們務必小心，情報我會向上轉達。」

然後兩邊都沉默了下來，過了一會，那名臉上還帶著青澀痕跡的預備隊隊員看了一眼帳篷外，握緊拳頭也壓不住他激動的心情，他極力壓低聲音說：「怎么樣怎么樣，我剛才說得很像樣吧？像隊長他們教的一樣吧？」

「……居然是你小子！難怪聲音這么熟！」

青年嘻嘻笑了起來：「我可是一直想來這么一次啊，你們在外面辛苦了，我們今天可是也干得不錯的。」

「已經開打了？」

「已經打完了。」

「贏了？」

「那是當然，你們不知道……」興奮起來就好像忘了某件事的預備隊隊員忍不住說了起來，直到一種熟悉的寒意爬上脖子，他戰戰兢兢地回過頭，「隊長……」